Découverte rare en Égypte : les couleurs originales du temple d'Horus à Edfou sont remises en lumière

De splendides reliefs colorés recouvraient les murs du temple d’Edfou, un grand sanctuaire dédié au dieu Horus situé dans lesud de l’Égypte, dans l’Antiquité. La mission archéologique de l’Université Julius-Maximilians de Würzburg (Allemagne) et du Conseil suprême des antiquités d’Égypte, dans le cadre duprojet de restauration du temple d’Edfou, a en effet mis au jour pour la première fois l’aspect original des décorations du temple, en découvrant les vestiges des couleurs d’origine qui recouvraient les reliefs sculptés dans legrès. Le projet, dirigé par l’archéologue Ahmed Abdel Naby et financé par la Fondation Gerda Henkel, a débuté en 2021 et avait pour objectif de restaurer ces couleurs dans leur état d’origine. Les travaux ont été achevés avant l’hiver prochain, pour le début de la saison touristique, afin que le temple puisse accueillir les visiteurs égyptiens et les touristes du monde entier. Mohamed Ismail Khaled, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a déclaré que le projet de restauration du temple s’inscrit dans la stratégie du ministère égyptien visant à préserver le patrimoine culturel de l’Egypte, considéré comme le patrimoine de toute l’humanité, et qu’il vise à restaurer la pleine lisibilité des murs du temple, notamment grâce à l’utilisation de la technologie numérique: les textes gravés sur la pierre des murs seront en effet publiés et documentés sous forme numérique, et seront également traduits.

Au cours des travaux de restauration, des vestiges d’écrits de prêtres du temple en écriture démotique (la langue égyptienne entre les derniers siècles d’indépendance et ceux de la domination romaine) ont également été découverts : il s’agit d’une preuve directe de l’entrée des prêtres dans le temple. De telles inscriptions personnelles sont connues principalement dans les zones extérieures ou les portes du temple et non dans le sanctuaire ou le sanctum sanctorum. Ces textes découverts permettront de mieux comprendre les pratiques religieuses des prêtres égyptiens.

Des traces de dorures à la feuille d’or utilisées pour les figures principales (par exemple les bijoux des pharaons ou les corps des dieux) ont également été retrouvées. “La dorure des personnages servait probablement non seulement à les immortaliser symboliquement et à les déifier, mais elle contribuait également à l’aura mystique de la pièce. Elle devait être très impressionnante, surtout lorsque la lumière du soleil brillait”, explique Victoria Altmann-Wendling, responsable duprojet et associée de recherche dans le cadredu projet Horus Beḥedety à l’université de Würzburg.

Les découvertes indiquent également que certains murs étaient recouverts de couches d ’épaisses feuilles de métal en cuivre doré: les seules traces laissées sont les trous dans les murs qui ont servi à fixer ces feuilles. Les couleurs d’origine ont été recouvertes par la saleté, le guano et l’accumulation de sel, qui ont masqué toutes les surfaces. Actuellement, les archéologues étudient les pigments utilisés pour colorer les surfaces, ainsi que les feuilles d’or utilisées pour la dorure. Cependant, il a déjà été constaté que certaines de ces couleurs remontent à l’époque de la construction du temple.

Les découvertes faites à Edfou sont importantes car, dans la plupart des temples égyptiens anciens, la peinture n’a pas été conservée ou ne l’est que dans certaines zones (intérieures). Les peintures multicolores peuvent désormais fournir des détails supplémentaires sur les scènes et les hiéroglyphes qui n’ont pas pu être identifiés uniquement en relief, par exemple des éléments de vêtements ou des offrandes. Les artisans ont également utilisé la couleur pour corriger les hiéroglyphes gravés dans la pierre. “Nous observons une ancienne gestion de la qualité”, commente le professeur Martin A. Stadler, directeur du projet Horus Beḥedety à l’université de Würzburg. Le fait que les dieux étaient entièrement en or est particulièrement intéressant. On le retrouve dans les sources textuelles qui décrivent la chair des dieux comme étant composée d’or", ajoute Victoria Altmann-Wendling.

Le temple d’Horus à Edfou est non seulement le sanctuaire le mieux conservé d’Égypte, mais aussi une merveille de conception structurelle antique, avec une longueur de 137 mètres, une largeur de 76 mètres et des hauteurs allant de 15 à 35 mètres. Avec des proportions aussi grandioses et des murs entièrement recouverts d’inscriptions et de reliefs picturaux, le temple d’Edfou est également un monument important d’un point de vue historique. Construit et décoré entre 237 et 57 avant J.-C., sous les règnes des rois Ptolémée III-XII, il contient plus de textes religieux et de scènes rituelles que presque tous les autres temples égyptiens, dont certains peuvent être datés du 3e millénaire avant J.-C.

Découverte rare en Égypte : les couleurs originales du temple d'Horus à Edfou sont remises en lumière

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