Découverte extraordinaire en Israël : le plus vieux navire du monde échoué en eaux profondes

Extraordinaire découverte archéologique au large d’Israël: à une distance d’environ 90 km de la côte et à une profondeur d’environ 1,8 km au fond de la mer Méditerranée, la cargaison d’un navire datant d’il y a plus de 3 300 ans a été découverte, contenant des centaines de vaisseaux intacts. Cette découverte montre pour la première fois les impressionnantes capacités de navigation des anciens, qui leur permettaient de traverser la mer sans aucun contact visuel avec le rivage. La cargaison du navire a été découverte au cours d’une étude environnementale menée par la société de gaz naturel Energian sur le fond marin et a fait l’objet d’une enquête par l’Autorité israélienne des antiquités. À la suite de cette découverte, Energian (qui exploite les champs gaziers de Shark, Tanin et Katlan en Israël) a mené une opération visant à extraire des échantillons de vases de la rare cargaison du navire, et ce qui a été obtenu sera exposé au public cet été au Musée archéologique national d’Israël.

Le navire date du 13e au 14e siècle avant J.-C. et sa cargaison a été identifiée comme un noyau d’amphores cananéennes datant de l’âge du bronze. Selon les archéologues israéliens, il s’agit du plus ancien navire au monde découvert dans les profondeurs de la mer.

Selon Jacob Sharvit, directeur de l’unité d’archéologie maritime de l’Autorité des antiquités, “il semble que le navire ait fait naufrage en raison d’un danger rencontré lors d’une tempête en mer, ou peut-être d’une rencontre avec des pirates, un phénomène connu à l’âge du bronze. Il s’agit de la première et de la plus ancienne épave découverte à ce jour dans les profondeurs de la Méditerranée orientale, à une distance d’environ 90 km de la côte. Il s’agit d’une sensation de classe mondiale : la découverte démontre les compétences impressionnantes des anciens en matière de navigation, car seule la ligne d’horizon est visible à cette distance. Il est très probable que la navigation s’effectuait à l’aide de corps célestes, en calculant les angles du soleil et des étoiles”.

“Dans le cadre de nos travaux en cours pour la découverte et la production de gaz naturel en eaux profondes, nous menons des études pour examiner divers paramètres environnementaux, à l’aide d’un robot sous-marin perfectionné qui examine le fond marin”, explique Karnit Bahartan, chef de l’équipe environnementale d’Energian. Nous sommes en contact régulier avec l’Autorité des antiquités et lorsque nous leur avons envoyé les photos, il s’est avéré que cette découverte était sensationnelle, bien plus qu’aucun d’entre nous n’aurait pu l’imaginer".

L’Autorité des Antiquités a décidé de mener une enquête sur le site à bord du navire “Energy Star”, qui est équipé des moyens technologiques nécessaires pour travailler à de telles profondeurs. La société a planifié une procédure de travail complexe et unique, gérée en son nom par des experts des activités en eaux profondes, et a même construit les outils qui permettraient de libérer les découvertes dans leur intégralité avec un risque minimal pour l’ensemble du complexe.

L’étude du site et la cartographie réalisée à l’aide du robot ont clairement montré qu’il s’agissait d’une épave d’environ 12 à 14 m de long, contenant des centaines de navires, dont certains seulement étaient visibles à la surface. Certaines amphores sont également enfouies dans les fonds marins boueux, et des parties du tronc du mât du navire sont apparemment enfouies profondément à l’intérieur.

“Les amphores commerciales telles que celles identifiées dans la cargaison du navire étaient utilisées pour transporter des marchandises bon marché et en grandes quantités, et contenaient généralement de l’huile, du vin et d’autres produits agricoles tels que des fruits”, explique M. Sharvit. “La découverte d’une telle quantité d’amphores dans la cargaison d’un navire indique des relations commerciales maritimes en quantités importantes depuis leur pays d’origine jusqu’aux pays de l’Orient ancien, sur les rives de la mer Méditerranée”.

Pour l’archéologue, “il s’agit d’une découverte sensationnelle : seuls deux autres groupes de navires de l’âge du bronze sont connus au Moyen-Orient : la navette Galdonia et le navire Maulo Boron, tous deux découverts près de la côte turque. Dans les deux cas, cependant, les navires ont été découverts près de la côte, à des profondeurs permettant la plongée instrumentale. Cela a conduit à l’hypothèse largement répandue que le voyage à l’époque se faisait de port en port, ce qui permettait un contact visuel avec le rivage. Le navire nouvellement découvert change la compréhension de la navigation dans le monde antique : il s’agit de la première découverte à ce jour à une distance si grande qu’aucun contact visuel avec le rivage n’est possible. Le potentiel de recherche est énorme : la profondeur à laquelle le navire a été découvert est telle qu’un ensemble a été préservé là où le temps s’est arrêté au moment de la catastrophe : une cargaison qui n’a pas été perturbée par le contact humain (plongeurs, pêcheurs, etc.) ou par l’activité des vagues et des courants, comme c’est le cas dans les eaux peu profondes”.

Selon Eli Escusido, directeur de l’Autorité des Antiquités, "compte tenu de l’importance de la découverte, nous avons décidé de présenter les navires cananéens récupérés dans les profondeurs de la mer et de raconter au public l’histoire unique du navire, dans le cadre de l’ouverture du Musée archéologique national cet été. Ce sera l’occasion de jeter un coup d’œil à la structure unique, aux mosaïques et aux ateliers, avant même l’ouverture officielle au public, prévue ultérieurement. Je tiens à remercier la société Energian pour sa vigilance dans l’identification de la cargaison ancienne et pour la mise à disposition des moyens qui ont permis les premières investigations approfondies sur la cargaison rare du navire.

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