Découverte en Pologne des plus anciens bijoux décorés trouvés en Eurasie à ce jour : 41 500 ans d'âge

Dans une grotte en Pologne, un pendentif en ivoire décoré de cinquante points dessinant une courbe circulaire irrégulière a été découvert en 2010. Aujourd’hui, grâce aux études menées sur le bijou, on découvre qu’il s’agit du plus ancien ornement décoré trouvé à ce jour en Eurasie, datant de 41 500 ans. Cette découverte, publiée dans la revue Scientific Reports, est le résultat d’une étude pluridisciplinaire menée par une équipe de chercheurs de l’université de Bologne, en collaboration avec des chercheurs de l’Institut Max Planck pour l’évolution humaine (Allemagne), de l’université de Wrocław (Pologne) et de l’Institut de systématique et d’évolution animale de l’Académie polonaise des sciences. Sa découverte est importante car elle antidate de deux mille ans le développement de ce type de décoration par les premiers Homo sapiens arrivés en Europe.

Déterminer l’âge exact de ce bijou était crucial pour son attribution culturelle et nous sommes ravis du résultat obtenu", déclare Sahra Talamo, coordinatrice de l’étude et directrice du laboratoire de radiocarbone BRAVHO au département de chimie “Giacomo Ciamician” de l’université de Bologne. "Cette étude montre qu’en utilisant les dernières avancées de la méthode du radiocarbone, il est possible de minimiser la quantité de matériel à échantillonner tout en obtenant des dates très précises avec une marge d’erreur très faible.

Outre la datation au radiocarbone, le pendentif a également été analysé à l’aide de méthodes numériques, en commençant par des scans micro-tomographiques des artefacts. Grâce à des techniques de modélisation en 3D, les objets ont été reconstruits virtuellement et le pendentif a été restauré de manière appropriée, ce qui a permis de prendre des mesures détaillées et d’étayer la description des décorations", ajoute Stefano Benazzi, coauteur de l’article et directeur du laboratoire d’ostéoarchéologie et de paléoanthropologie (BONES Lab) au département des biens culturels de l’université de Bologne.

Dès le début de leur dispersion en Europe centrale et occidentale, il y a environ 42 000 ans, les groupes d’Homo sapiens ont commencé à utiliser l’ ivoire des défenses de mammouth pour fabriquer des pendentifs et des figurines, qu’ils décoraient parfois de motifs géométriques. En particulier, l’alignement de points apparaît dans certaines parures trouvées dans le sud-ouest de la France et dans certaines figurines du Jura souabe, en Allemagne. Cependant, la plupart de ces ornements ont été découverts lors de fouilles archéologiques au début du 20e siècle, de sorte que leur attribution chronologique reste imprécise. La reconstitution chronologique de l’apparition et de la diffusion de l’art mobilier et des ornements en Europe reste à ce jour très discutée et non résolue.

L’analyse et la datation de ce bijou orné nous permettent désormais d’élargir nos connaissances sur la chronologie de l’apparition de ces objets en Eurasie. Le pendentif a été découvert en 2010 dans la grotte de Stajnia, en Pologne, lors de fouilles archéologiques dirigées par Mikołaj Urbanowski (coauteur de l’article), en même temps que des ossements d’animaux et quelques outils en pierre datant du Paléolithique supérieur. Les traces trouvées indiquent que la grotte a été occupée à la fois par des Néandertaliens et des Sapiens, mais seulement pour des visites sporadiques. C’est probablement au cours de l’une de ces visites, peut-être une expédition de chasse sur le plateau voisin de Cracovie-Częstochowa, que le pendentif s’est brisé et a été abandonné dans la grotte : plus de 40 000 ans plus tard, les archéologues l’ont mis au jour.

“Ce bijou témoigne de la grande créativité et de l’extraordinaire habileté manuelle du groupe Homo Sapiens qui occupait le site : l’épaisseur de la plaque est d’environ 3,7 millimètres et montre l’étonnante précision de la gravure des points et des deux trous pour le porter”, ajoute Wioletta Nowaczewska, de l’université de Wrocław, coauteure de l’article.

Il reste à découvrir si ces marques indiquent un calendrier lunaire ou un décompte des proies chassées, mais il est fascinant de constater que des décorations similaires sont apparues indépendamment d’une partie de l’Europe à l’autre", déclare Adam Nadachowski de l’Institut de systématique animale et d’évolution de l’Académie polonaise des sciences, coauteur de l’article.

Le territoire de la Pologne est souvent exclu des hypothèses concernant la première expansion de l’Homo sapiens en Europe, suggérant que cette région est restée déserte pendant plusieurs millénaires après la disparition des Néandertaliens. La reconstruction pourrait donc aujourd’hui évoluer. “L’âge du pendentif en ivoire trouvé dans la grotte de Stajnia prouve enfin que la migration de Sapiens en Pologne est aussi ancienne que celles de l’Europe centrale et occidentale”, confirme Andrea Picin, de l’Institut Max Planck pour l’évolution humaine de Leipzig, coauteur de l’article. "Ce résultat important modifiera nos perspectives sur l’adaptabilité de ces premiers groupes de Sapiens et remettra en question le modèle monocentrique de diffusion des innovations artistiques à l’Aurignacien.

D’autres analyses détaillées des collections d’ivoire trouvées dans la grotte de Stajnia et sur d’autres sites en Pologne sont actuellement en cours. “Aujourd’hui, si nous voulons résoudre sérieusement le débat sur le début de la production d’ornements et d’art mobilier dans les groupes paléolithiques, nous devons dater directement ces objets au radiocarbone, en particulier ceux trouvés lors de fouilles anciennes ou dans des séquences stratigraphiques complexes”, conclut le professeur Talamo.

L’étude a été publiée dans la revue Scientific Reports sous le titre A 41,500 year-old decorated ivory pend from Stajnia Cave (Poland). Sahra Talamo, Silvia Cercatillo et Dragana Paleček du département de chimie “Giacomo Ciamician”, ainsi que Stefano Benazzi et Antonino Vazzana du département du patrimoine culturel ont participé à l’étude pour le compte de l’université de Bologne. Les autres participants venaient de l’Institut Max Planck pour l’évolution humaine (Allemagne), de l’Université de Wrocław (Pologne) et de l’Institut de systématique et d’évolution animale de l’Académie polonaise des sciences.

Découverte en Pologne des plus anciens bijoux décorés trouvés en Eurasie à ce jour : 41 500 ans d'âge

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