Découverte dans l'Oxfordshire d'un atelier de forgeron vieux de près de 2 700 ans

Des archéologues ont mis au jour un atelier de forgeron dans l’Oxfordshire, en Angleterre, qui a été daté au radiocarbone de 771-515 avant J.-C., il y a près de 2 700 ans, lorsque la métallurgie s’est développée en Grande-Bretagne, devenant extrêmement importante et devenant progressivement la clé du développement économique et militaire. Ces découvertes ont été faites par des archéologues de DigVentures, une plateforme qui permet la participation citoyenne à des projets archéologiques, lors de fouilles au siège de l’organisation caritative environnementale Earth Trust, près d’Abingdon. Les fouilles ont eu lieu près de Wittenham Clumps, un site paysager bien connu du sud de l’Oxfordshire géré par Earth Trust et connu localement sous le nom de " The Clumps". Le site comprend Castle Hill, un ancien fort de colline et un monument ancien classé.

L’analyse des découvertes a permis aux chercheurs de déduire que le site a pu être utilisé comme atelier par un maître forgeron spécialisé dans la production de grands objets en fer tels que des lingots, des épées et des roues de chars ou de chariots. Les analyses ont également permis d’identifier l’empreinte du bâtiment de la forge et des structures internes, des morceaux de revêtement de foyer, des déchets métalliques et des éclats de marteau. Parmi ces découvertes, on notera celle d’un tube intact, par lequel l’air était insufflé dans un four ou un foyer, et qui servait également de tampon pour protéger les soufflets de la chaleur extrême des flammes. L’importance de ces sites réside dans les informations qu’ils fournissent, en nous donnant des preuves tangibles de la manière dont ils étaient utilisés, surtout si l’on considère leur période d’utilisation ancienne, caractérisée par une documentation extrêmement limitée. Les fouilles comprennent un établissement de l’âge du fer comprenant un groupe de maisons rondes, un garde-manger de l’âge du fer et des preuves d’activités cérémonielles ou rituelles, y compris des sépultures d’animaux, ainsi qu’une villa romaine plus tardive où les archéologues ont trouvé les restes d’un minuscule chien romain de compagnie.

Du 17 au 18 février 2024, le festival de la découverte se tiendra au siège de l’organisation Earth Trust Centre à Abingdon. Il comprendra une exposition pop-up gratuite, des conférences et des ateliers avec des archéologues et présentera les dernières découvertes de l’ancien Oxfordshire.

“Il est extrêmement rare de trouver une tuyauterie complète, en particulier une tuyauterie aussi ancienne. Bien qu’il existe des exemples de périodes ultérieures, notamment des pièces saxonnes, vikings et médiévales, il s’agit de l’un des rares exemples de l’âge du fer connus dans le pays, voire en Europe. Le fait qu’il date non seulement de l’âge du fer, mais aussi des premiers siècles du travail du fer en Grande-Bretagne, est remarquable”, a déclaré Gerry McDonnell, un spécialiste en archéométallurgie qui a examiné les découvertes. "En outre, sa taille suggère que nous sommes en présence d’un foyer beaucoup plus grand et plus spécialisé que celui d’une forge de village normale.

“La seule raison pour laquelle un forgeron aurait besoin d’un foyer plus grand serait de forger quelque chose d’aussi long que des épées ou des lingots, ou d’aussi grand que des roues de chariot. Et ces travaux ne seraient pas effectués par le forgeron normal du village, qui s’occuperait normalement des objets de tous les jours et des réparations”, explique M. McDonnell. “Le fait que cette forge du début de l’âge du fer disposait d’une machine à tuber spécialisée nous montre qu’il s’agissait probablement d’une opération sérieuse réalisée par un forgeron hautement qualifié”, conclut-il.

“Il est toujours passionnant de découvrir les vestiges de bâtiments anciens qui ont été occupés il y a des milliers d’années, mais c’est encore plus spécial lorsque nous trouvons des preuves directes de qui vivait là et de ce qu’il faisait à l’intérieur”, déclare Nat Jackson, directeur de DigVentures, qui a dirigé les fouilles. Dans le cas présent, l’éventail des preuves est remarquable. Nous avons presque tous les éléments de l’atelier du forgeron : le bâtiment, les structures intérieures, le revêtement du foyer, les tuyaux, et même les morceaux de métal qui s’envolent lorsque le forgeron martèle le métal. La seule chose que nous n’avons pas trouvée, ce sont les outils“, a-t-il déclaré. ”C’est un plaisir incroyable de découvrir quelque chose comme ça. En fait, cela nous permet de remonter le temps et de voir à l’œuvre ce qui aurait pu être l’un des premiers maîtres forgerons britanniques.

“À Earth Trust, notre vision est celle d’un monde où les hommes et la nature prospèrent ensemble. Plus nous en apprenons sur les habitants historiques de Wittenham Clumps, plus nous comprenons cet équilibre”, a déclaré Anna Wilson, responsable de l’expérience et de l’engagement à Earth Trust. “Près de 15 000 objets ont été retrouvés lors des fouilles et, au fur et à mesure que nous les analysons, l’histoire devient de plus en plus convaincante. Ces nouvelles découvertes forgent littéralement une nouvelle histoire sous nos yeux et révèlent d’autres mystères anciens derrière ce lieu très spécial”.

“Nous sommes ravis d’annoncer que les principales découvertes issues des fouilles seront présentées dans une exposition temporaire gratuite dans notre centre d’accueil et que nous les ferons revivre avec des conférences et des activités pratiques lors de notre prochain Festival de la découverte en février”, ajoute M. Wilson.

Voici le lien vers les informations pratiques et les billets pour le festival : https://digventures.com/product/archaeology-festival-of-discovery-at-earth-trust/

Découverte dans l'Oxfordshire d'un atelier de forgeron vieux de près de 2 700 ans

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