Découverte d'un ancien bain rituel juif dans le parc archéologique d'Ostia Antica

Extraordinaire découverte dans le Parc archéologique d’Ostia Antica: un bain rituel juif(mikveh) a été mis au jour lors des fouilles réalisées entre juin et août 2024. La campagne de fouilles, réalisée dans le cadre du projet OPS - Ostia Post Scriptum, a été financée par le ministère de la Culture, par l’intermédiaire de la Direction générale des musées, avec une dotation de 124 190,41 € sur le chapitre 7515 cdr19, destiné à la recherche archéologique pour l’année 2024.

Le projet OPS - Ostia Post Scriptum, lancé en 2022, est le résultat de la collaboration entre le Parc archéologique d’Ostia Antica (sous la direction du Dr. Alessandro D’Alessio et du Dr. Claudia Tempesta), l’Université de Catane (Prof. Luigi Caliò) et l’Université polytechnique de Bari (Prof. Antonello Fino), dans le but d’approfondir l’étude de deux zones stratégiques de la ville d’Ostie, première colonie romaine et important centre urbain de l’Antiquité, afin de mieux comprendre son évolution au fil du temps. Pendant des décennies, le Parc, anciennement la Surintendance archéologique d’Ostie, n’avait pas mené de fouilles propres, d’où le choix du nom OPS.

Les recherches se sont principalement concentrées sur la zone A, située dans le centre de la ville, près de l’ancien cours du Tibre. La zone est bordée à l’ouest par la Grandi Horrea, au sud par le sanctuaire des Quattro Tempietti, le Mitreo delle Sette Sfere et la Domus di Apuleio, et à l’est par la Piazzale delle Corporazioni. Malgré sa position stratégique, la zone n’avait jamais été explorée et constituait un parfait bassin stratigraphique encore intact.

Au cours des fouilles, à l’intérieur d’un grand et somptueux bâtiment découvert ici et déjà largement mis au jour, un petit espace semi-hypogéen avec un puits sous-jacent pour la remontée ou l’extraction des eaux souterraines, dans lequel un mikvé, ou bain rituel purificateur juif, peut très probablement être reconnu, parmi les vestiges des pièces qui le composent et quelques sols en mosaïque noire et blanche. Cet espace semi-hypogéen, rectangulaire avec une abside semi-circulaire sur le côté est, présente plusieurs phases de construction. Dans la dernière phase, il était accessible depuis l’ouest par un seuil en marbre avec un rebord extérieur surélevé. À l’intérieur, un escalier à trois marches, visiblement usé, était flanqué de deux parapets en maçonnerie recouverts d’enduit hydraulique. Le sol, fait de briques bipèdes, était environ un mètre plus bas que le seuil d’entrée et comportait un renfoncement de 3 cm, peut-être destiné à abriter une barrière en bois. Un trou traversant dans la maçonnerie nord-est suggère la présence d’un tuyau d’alimentation en eau.

À l’extrémité est de l’étage, un puits circulaire de 1,08 mètre de diamètre, fait de béton et couronné d’un anneau de brique, a probablement été ajouté plus tard. À la base, le puits se rétrécit pour former un pli, peut-être destiné à supporter une grille ou un plancher amovible en bois.

Les parois du puits, construites en opus listata avec une alternance de blocs de tuf et de reprises de briques, ne comportent pas d’ouvertures. Dans l’abside postérieure, une niche recouverte de plâtre bleu et de coquillages a été découverte, encadrée par deux colonnes en stuc reposant sur des corbeaux en brique. Parmi les matériaux importants retrouvés dans les couches d’abandon figurent des fragments de plâtre, des lampes à huile et des fragments de marbre appartenant à des épigraphes et à de petites statues. Les fouilles du puits, menées avec le soutien de l’Association of Underwater Archaeology Speleology Organisation (A.S.O.), ont révélé une lanterne décorée d’une menorah (candélabre à sept branches) et d’un lulav (branche de palmier), ainsi qu’une coupe en verre presque intacte, datant du Ve et du VIe siècle de notre ère.

Les caractéristiques de la chambre - les marches occupant toute la largeur, les murs recouverts d’un enduit hydraulique, le puits d’eau souterraine, le conduit de communication avec la pièce adjacente peut-être destiné à abriter un tuyau pour ajouter de l’eau à la nappe phréatique et la découverte d’une lampe à huile avec des symboles juifs - permettent d’émettre l’hypothèse d’une interprétation en tant que bain rituel juif. Destinés à l’immersion de personnes (mais aussi d’objets) à des fins de purification, ces bains se composent généralement d’un bassin rectangulaire, souvent couvert, creusé dans le sol, revêtu d’un enduit hydraulique et alimenté par une source naturelle ou de l’eau de pluie, et d’une rangée de marches occupant toute sa largeur.

Les sources rabbiniques, telles que la Mishna et la Tosefta (IIIe siècle après J.-C.), stipulent que le mikvé doit contenir au moins 40 se’ah (environ 500 litres) d’eau de pluie ou de source et garantir l’immersion complète du corps.

Les plus anciens exemples documentés de mikva’ot en Israël remontent à la période hasmonéenne (fin du 1er siècle avant J.-C. - début du 1er siècle après J.-C.). Largement répandue en Judée, en Galilée et en Idumée pendant la période hérodienne, en particulier dans les contextes résidentiels, leur présence diminue au 1er siècle et disparaît presque complètement au 2e siècle, après la destruction du Temple en 70 après J.-C. et la répression de la révolte de Bar Kokhba en 135 après J.-C. Parmi les rares documents ultérieurs, on trouve des mikva’ot dans la ville galiléenne de Sepphoris. Aucun mikva’ot romain ou de l’Antiquité tardive n’est connu à ce jour dans les lieux de la Diaspora, à la seule exception du mikveh du Palazzo Bianca à Syracuse, probablement construit près de la synagogue locale entre le 6e et le 7e siècle après J.-C. Les matériaux trouvés dans les couches d’abandon du temple ont été utilisés pour la construction de mikva’ot.

Les matériaux trouvés dans les couches d’abandon et d’oblitération de la salle identifiée à Ostie renvoient à une chronologie légèrement antérieure : parmi eux, deux lanternes de forme Atlas VIII, décorées sur le disque d’une ménorah heptalicne sur un support trifide, dont l’une avec un lulav sur le fond, datables entre le IVe et le VIe siècle après J.-C..

Déclarations

"La découverte d’un ancien bain rituel juif, ou mikvé, dans le parc archéologique d’Ostia Antica, déclare le ministre de la culture Alessandro Giuli, renforce la conscience historique de ce lieu en tant que véritable carrefour de coexistence et d’échange de cultures, berceau de tolérance entre les différents peuples qui ont trouvé leur union dans la civilisation romaine. Il représente un cas unique dans l’espace méditerranéen de l’époque romaine en dehors de la Terre d’Israël et témoigne de l’enracinement de la présence juive au cœur du monde romain. C’est à Ostie que Rome a accueilli et hébergé les cultes originels des autres civilisations méditerranéennes, au moment où, après avoir consolidé son pouvoir en Italie, elle commençait à se projeter dans la Mare Nostrum. Un mélange d’ethnies et d’influences, ainsi que les deux religions monothéistes de l’époque, témoignent de l’œcuménisme et de l’universalité de Rome. Nous sommes fiers que cette découverte soit le résultat de la reprise des activités de fouilles promues directement par le Parc archéologique d’Ostia Antica - grâce au financement du ministère de la Culture qui continuera à investir des ressources dans cette découverte - ce qui a permis d’une part de reprendre les activités de recherche et d’autre part d’étendre et de rendre plus accessibles les zones visitables par le public".

"Cette découverte exceptionnelle, déclare Alfonsina Russo, chef du département pour la valorisation des biens culturels, confirme d’une part l’importance et la spécificité de l’ancienne ville d’Ostie, port de Rome et porte de la Méditerranée et, pour cette raison, creuset ethnique, linguistique, religieux et culturel au sens le plus large, et d’autre part le potentiel exceptionnel du patrimoine historique et archéologique de l’Italie. Dans le cadre de la “chaîne” recherche/connaissance/conservation/valorisation de ce patrimoine extraordinaire, la découverte du mikvé d’Ostiense, le premier aussi ancien à être mis au jour en dehors des frontières d’Israël, ne peut que nous rendre fiers et en même temps déterminés à ce que le monument soit rendu accessible le plus rapidement possible au public de visiteurs qui fréquentent et apprécient de plus en plus nos sites culturels".

“Grâce aux fonds alloués par le ministère de la Culture au cours des dernières années”, commente le directeur général des musées Massimo Osanna, “il a été possible de mettre en œuvre un plan d’interventions à l’échelle nationale, promu en particulier par la direction générale des musées, visant à l’entretien programmé, à la promotion de la recherche archéologique et à la mise en valeur des instituts et des sites culturels. Dans ce contexte, le Parc archéologique d’Ostia Antica a joué un rôle de premier plan, se distinguant par le caractère innovant de ses interventions programmées et l’excellence de ses projets de recherche, comme celui qui a conduit à la découverte du mikvé. Une découverte qui témoigne du caractère multiculturel de l’ancienne ville portuaire et qui ouvre de nouveaux scénarios fascinants pour l’expansion de nos connaissances et le développement de nouveaux récits”.

“Il s’agit d’une découverte absolument extraordinaire”, explique Alessandro D’Alessio, directeur du parc archéologique d’Ostia Antica, “dans la mesure où aucune mikva’ot de l’époque romaine n’était connue en dehors de la Judée, de la Galilée et de l’Idumée antiques, ce qui ne peut que confirmer l’ampleur de la présence continue de la mikva’ot dans la région. La présence de la communauté juive à Ostie à l’époque impériale (si ce n’est avant) ne peut que confirmer l’ampleur de sa présence, de son rôle et de son importance : du début du Ier siècle (période à laquelle remonte la plus ancienne inscription connue en Italie mentionnant les Iudaei, trouvée dans la nécropole voisine de Pianabella) au Ve-VIe siècle, lorsque la synagogue d’Ostie - la plus ancienne de la Méditerranée occidentale (en fait, elle a été construite à la fin du IIe-début du IIIe siècle) et la seule conservée à Rome - a cessé d’exister à la suite de l’abandon définitif de la ville”.

"La découverte de ce site, qui présente les caractéristiques d’un miqwè, rappelle Riccardo Di Segni, Grand Rabbin de la Communauté juive de Rome, est extrêmement intéressante sous de nombreux aspects, archéologiques, historiques, rituels. L’histoire des juifs de Rome s’enrichit d’un monument supplémentaire et précieux qui témoigne de leur installation millénaire et du soin qu’ils apportaient à l’observation de leurs traditions : l’environnement mis au jour est, entre autres, fonctionnel et élégant. Une structure comme celle qui a été mise au jour ne pouvait pas être isolée de l’ensemble de bâtiments dans lequel elle se trouve, et il est probable qu’une grande partie, sinon la totalité, de cet ensemble était un centre communautaire juif. J’espère que les fouilles pourront se poursuivre dans l’attente d’autres surprises et que l’accès sera bientôt possible aux visiteurs, qui ne manqueront pas de se rendre compte de l’importance de la découverte".

"La découverte du probable miqwè d’Ostie, qui est en fait la plus ancienne découverte de ce type dans le monde de la diaspora, après celles de Judée, de Galilée et d’Idumée, suscite une grande émotion", commente Victor Fadlun, président de la Communauté juive de Rome. “Emotion et fierté, pour la confirmation des racines millénaires des Juifs de Rome, et du cordon ombilical qui nous lie à la Terre d’Israël. Le miqwè est le signe d’une présence vivante, qui s’est perpétuée au fil des siècles et qui nous conduit aujourd’hui. Il est la preuve d’une identité que de nombreuses générations de Juifs ont su préserver, défendre et valoriser. Je remercie ceux qui ont apporté des contributions scientifiques et financières décisives à cette importante réalisation. Et j’espère qu’elle apportera prestige et bénéfice à toute la région”.

Découverte d'un ancien bain rituel juif dans le parc archéologique d'Ostia Antica

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