Découverte à Jérusalem d'une immense carrière datant de la fin de la période du Second Temple : c'est l'une des plus grandes jamais découvertes

Ces dernières semaines, uneimmense carrière, parmi les plus grandes jamais découvertes à Jérusalem, datant de la fin de la période du Second Temple, a été mise au jour lors d’une fouille menée par l’Autorité israélienne des antiquités dans la zone industrielle de Har Hotzvim à Jérusalem. Les fouilles, financées par la société de développement immobilier Vitania sur son terrain, ont révélé une surface d’environ 3 500 mètres carrés, qui n’est qu’une partie de cette vaste carrière. Parmi les objets découverts figure un ustensile en pierre qui, selon la Halacha (loi juive), ne pouvait pas devenir impur et était largement utilisé par les Juifs pendant la période du Second Temple.

Les archéologues ont découvert des dizaines de pierres de construction de différentes tailles, ainsi que des tranchées d’extraction et de taille indiquant les dimensions des blocs extraits. “La plupart des pierres de construction extraites ici étaient d’énormes blocs de roche, dont la longueur atteignait environ 2,5 mètres, la largeur 1,2 mètre et l’épaisseur 40 centimètres”, expliquent Michael Chernin et Lara Shilov, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités. “Chaque bloc extrait pesait deux tonnes et demie. La taille impressionnante des pierres produites dans cette carrière témoigne probablement de leur utilisation dans l’un des nombreux projets de construction à Jérusalem à la fin de la période du Second Temple, à partir du règne d’Hérode le Grand (37 à 4 av. J.-C.)”.

Les sources historiques suggèrent que les projets de construction d’Hérode à Jérusalem comprenaient l’expansion de la zone du Mont du Temple et du Temple lui-même. Sous son règne, plusieurs bâtiments publics monumentaux ont également été construits, notamment des palais et des fortifications, qui nécessitaient une grande quantité de pierres de construction de haute qualité. Ces impressionnants projets de construction se sont poursuivis sous ses successeurs, le plus important d’entre eux étant la construction du “troisième mur” de la ville par le neveu d’Hérode, le roi Agrippa Ier, qui a régné entre 37 et 44 après Jésus-Christ.

“Il est raisonnable de supposer, avec la prudence qui s’impose, qu’au moins une partie des pierres de construction extraites ici étaient destinées à être utilisées comme dalles pour les routes de Jérusalem à cette époque”, affirment Chernin et Shilov. Dans une autre fouille menée par l’Autorité israélienne des antiquités depuis quelques années dans la Cité de David, les archéologues ont découvert une route pavée, la “route des pèlerins”, également datée de la fin de la période du Second Temple, sous le règne des procurateurs romains successifs. Fait incroyable, les pavés de cette route ont exactement les mêmes dimensions, la même épaisseur et la même signature géologique que les dalles de pierre extraites de la carrière aujourd’hui exposée à Har Hotzvim’.

Dans un coin de la carrière, les archéologues ont également été surpris par la découverte d’un récipient en pierre: le récipient intact, caché dans ce coin depuis deux mille ans, a été découvert presque par hasard par l’archéologue Alex Pechuro. “Il s’agit d’un récipient de purification en pierre du type de ceux qui servaient à la communauté juive pendant la période du Second Temple”, explique Lara Shilov. "Il est possible qu’il ait été produit sur place, dans la carrière même, ou qu’il ait été spécialement apporté sur le site pour le bénéfice des travailleurs.

Les fouilles actuelles révèlent un autre aspect de l’histoire de Jérusalem à son apogée, juste avant le siège des Romains en 70 après Jésus-Christ.

“Nous travaillons sans relâche, avec Vitania, pour préserver et mettre en valeur la carrière et l’intégrer dans le complexe commercial qui sera construit ici. Ainsi, le public pourra se faire une idée de l’ampleur de l’entreprise d’extraction de pierres de construction à Jérusalem à l’époque du Second Temple”, a déclaré le Dr Amit Re’em, superviseur du district de Jérusalem de l’Autorité israélienne des antiquités.

Selon Eli Escusido, directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, “la révélation de cette immense carrière, juste avant l’anniversaire du 9 Av, la période de l’année où les Juifs du monde entier pleurent la perte de Jérusalem, a une grande valeur symbolique et est très émouvante”.

Image : La carrière de la période du Second Temple sur le mont Hotzavim. Photo par Emil Eljam, Autorité des Antiquités d’Israël

Découverte à Jérusalem d'une immense carrière datant de la fin de la période du Second Temple : c'est l'une des plus grandes jamais découvertes

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