Comment les bâtiments étaient-ils construits dans l'ancienne Pompéi ? De nouvelles données émergent des fouilles

Les fouilles en cours dans le parc archéologique de Pompéi ont permis d’obtenir de nouvelles données sur laconstruction romaine: dans les pièces des anciennes domus que les fouilles archéologiques mettent au jour dans la Regio IX, insula 10, des outils de travail, des tuiles et des briques empilées et des tas de chaux ont refait surface, probablement les vestiges d’un chantier de construction en pleine activité. Selon les spécialistes, le chantier a été actif jusqu’au jour de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., qui a commencé vers l’heure du déjeuner et s’est prolongée jusqu’au matin du jour suivant. Les fouilles menées dans la zone en question, qui visent à réorganiser la structure hydrogéologique le long de la limite entre les parties fouillées et non fouillées de la ville romaine, attestent de la présence d’un ancien chantier qui a affecté l’ensemble du bloc. Dans la boulangerie, les indices de travaux en cours sont nombreux. L’atrium a été partiellement dégagé, des matériaux de rénovation ont été entassés sur le sol, et sur une porte du tablinum (la salle de réception), décorée dans le style IV pompéien avec une peinture mythologique représentant Achille à Scyrus, on peut encore lire ce qui était probablement les comptes du chantier, c’est-à-dire des chiffres romains écrits au charbon de bois, qui pouvaient facilement être effacés.

Des traces des activités en cours se trouvent également dans la pièce qui abritait le lararium, où l’on a retrouvé des amphores qui servaient à “éteindre” la chaux (c’est-à-dire à la mettre en contact avec de l’eau) utilisée dans le processus de plâtrage. Dans différentes pièces de la maison, des outils de construction ont été trouvés, allant de poids en plomb à des houes en fer utilisées pour préparer le mortier et travailler la chaux. Dans la maison voisine et dans une grande demeure située derrière les deux habitations, qui n’a été que partiellement investiguée jusqu’à présent, de nombreux témoignages d’un grand chantier ont également été trouvés, comme en témoignent les énormes tas de pierres destinées à la reconstruction des murs et les amphores, poteries et tuiles collectées pour être transformées en faïence.

Il s’agit d’une “occasion extraordinaire de tester le potentiel d’une collaboration étroite entre archéologues et spécialistes des matériaux”, écrivent les auteurs d’un article publié dans l’E-Journal of the Pompeii Excavations. Pour l’analyse des matériaux et des techniques de construction, le parc archéologique de Pompéi a bénéficié du soutien d’une équipe d’experts du Massachusetts Institute of Technology (États-Unis). L’hypothèse avancée par l’équipe est celle d’un mélange à chaud, c’est-à-dire à haute température, où la chaux vive (et non la chaux éteinte) est prémélangée à de la pouzzolane sèche, puis hydratée et appliquée dans la construction de l’opus caementicium", peut-on lire dans le texte.

Dans le cas du chantier de Pompéi, il apparaît que la chaux éteinte, c’est-à-dire non encore mise en contact avec l’eau, n’a d’abord été mélangée qu’au sable pouzzolanique, tandis que la mise en contact avec l’eau a eu lieu peu avant la pose du mur. Cela signifie que, pendant la construction du mur, le mélange de chaux, de sable pouzzolanique et de pierre était encore chaud en raison de la réaction thermique en cours, et qu’il séchait donc plus rapidement, ce qui raccourcissait le temps de construction. En revanche, lorsqu’il s’est agi d’enduire les murs, il semble que la chaux ait d’abord été éteinte, puis mélangée à des agrégats avant d’être posée.

“C’est un autre exemple de la façon dont la petite ville de Pompéi nous fait comprendre tant de choses sur le grand Empire romain, notamment l’utilisation du ciment”, a déclaré Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique. “Sans le ciment, nous n’aurions ni le Colisée, ni le Panthéon, ni les thermes de Caracalla. Les fouilles en cours à Pompéi permettent d’observer presque en direct le fonctionnement d’un chantier antique. Les données qui émergent semblent indiquer l’utilisation de la chaux vive dans la phase de construction des murs, une pratique qui a déjà fait l’objet d’hypothèses dans le passé et qui était capable d’accélérer considérablement le temps d’une nouvelle construction, mais aussi d’une rénovation de bâtiments endommagés, par exemple par un tremblement de terre. Il est donc probable qu’après le grand tremblement de terre de 62 après J.-C., dix-sept ans avant l’éruption, d’autres secousses sismiques aient frappé la ville avant le cataclysme de 79. Aujourd’hui, nous mettons en réseau des instituts de recherche pour étudier le savoir-faire des anciens Romains en matière de construction : peut-être pourrons-nous nous inspirer d’eux, réfléchir à la durabilité et à la réutilisation des matériaux”.

“Pompéi est un coffre aux trésors et tout n’a pas encore été révélé dans toute sa beauté. Il reste tant de choses à découvrir”, a déclaré le ministre de la culture, Gennaro Sangiuliano. Dans la dernière loi de finances, nous avons financé de nouvelles fouilles dans toute l’Italie et une partie importante de cette allocation est précisément destinée à Pompéi. J’ai été très heureux lorsque le directeur du parc archéologique, Gabriel Zuchtriegel, a indiqué qu’il n’y avait jamais eu autant de fouilles actives sur le site : nous pouvons dire qu’il s’agit d’un record pour ces dernières décennies. Parallèlement, nous travaillons sur d’autres fronts. Ces derniers mois, le ministre de la défense, Guido Crosetto, a remis l’ancien Spolettificio di Torre Annunziata au ministère de la culture, où un grand musée sera créé pour rassembler toutes ces découvertes".

“Les fouilles de la Regio IX, insula 10, programmées pendant les années du Grand Projet Pompéi, donnent, comme on pouvait s’y attendre, des résultats importants pour la connaissance de la ville antique. Il s’agit d’un site de recherche interdisciplinaire, né, comme la précédente fouille de la Regio V, de la nécessité de sécuriser les fronts de fouille, c’est-à-dire les murs de matériaux éruptifs laissés par les fouilles des 19e et 20e siècles et qui menacent dangereusement les zones fouillées. Pompéi continue d’être un chantier permanent où la recherche, la sécurité, l’entretien et l’utilisation sont des activités liées et des pratiques quotidiennes”, a conclu le directeur général des musées, Massimo Osanna.

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