Autriche, découverte d'un précieux reliquaire en ivoire vieux de 1500 ans

Importante découverte archéologique en Autriche, où une équipe d’archéologues de l’université d’Innsbruck a mis au jour un précieux reliquaire en ivoire datant de 1 500 ans. La découverte a eu lieu lors des fouilles de Burgbichl, un établissement de l’Antiquité tardive situé dans la municipalité d’Irschen, en Carinthie, non loin de la célèbre station de ski de Lienz et de la frontière italienne. Les fouilles sont en cours depuis 2016 et la découverte du reliquaire chrétien, trouvé sur le site d’une église inconnue jusqu’alors, remonte à deux ans, bien que la nouvelle n’ait été communiquée par l’université autrichienne que ces dernières heures.

Plus précisément, c’est le 4 août 2022 que l’équipe de chercheurs, dirigée par l’archéologue Gerald Grabherr, a trouvé sous l’autel de l’église une châsse en marbre d’environ 20 x 30 centimètres, à l’intérieur de laquelle se trouvait un petit pyx en ivoire très fragmenté et richement décoré de motifs chrétiens : l’objet a été identifié comme étant un reliquaire. Cette découverte est considérée comme rare, car normalement le reliquaire était apporté lors de l’abandon d’une église, puisqu’il contenait les reliques d’un saint et était donc considéré comme l’objet le plus précieux du lieu de culte. Dans le cas présent, le reliquaire a été laissé en place. Les archéologues expliquent qu’il s’agit du premier reliquaire de ce type trouvé dans un contexte archéologique en Autriche.

L’établissement qui a livré cet objet rare est situé dans la vallée de la Drave, dans le sud de l’Autriche, dans une région vallonnée : il a été abandonné vers 610 et était totalement inconnu jusqu’en 2016. Il couvrait une superficie d’environ un hectare. Jusqu’à présent, les chercheurs ont trouvé et documenté plusieurs habitations, deux églises chrétiennes et une citerne, ainsi que des objets personnels des anciens habitants de la colonie ; des fonts baptismaux en forme d’étoile et un reliquaire ont été trouvés dans l’une des églises. Gerald Grabherr décrit : “Vers la fin de l’Empire romain, les temps sont devenus plus incertains, en particulier dans les provinces périphériques de l’Empire, y compris la région qui est aujourd’hui l’Autriche. C’est pourquoi, à partir du IVe siècle environ, les habitants fondèrent de plus en plus d’établissements sur les versants des collines, plus faciles à défendre, et à l’écart du fond de la vallée”. L’année 610 marque un tournant : cette année-là, non loin du village d’Irschen, se déroule la bataille d’Aguntum, au cours de laquelle une armée slave affronte les armées et les colons bavarois. Cette bataille, remportée par les Slaves, a marqué la fin de l’appartenance de la région à l’ancien monde méditerranéen et au christianisme : les colons slaves ont apporté avec eux leur propre appareil de dieux. Depuis lors, le village de Burgbichl a été abandonné, ce qui explique que l’église ait également été abandonnée.

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Autriche, découverte d'un précieux reliquaire en ivoire vieux de 1500 ans

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