Angleterre, découverte d'une mosaïque romaine avec des dauphins et des poissons

Une mosaïque romaine inhabituelle a été découverte en Angleterre, dans le village de Wroxeter (Shropshire), où des fouilles archéologiques menées sur le site de la ville romaine de Viroconium (la quatrième plus grande de la Grande-Bretagne romaine, s’étendant sur près de 80 hectares à l’intérieur de ses murs et avec une population estimée à environ 15 000 personnes) ont mis au jour plusieurs vestiges : un possible sanctuaire ou mausolée, un bâtiment civique monumental en bordure de route et des indices d’un temple. Les fouilles ont porté sur une partie inexplorée du site où des vestiges de l’époque romaine reposent presque entièrement sous terre.

C’est la société Vianova Archaelogy , qui mène les fouilles en collaboration avec l’université de Birmingham et Albion Archaeology pour le compte de l’English Heritage Trust, qui a annoncé la nouvelle de la découverte. Trente archéologues ont passé un mois sur le site entre juillet et août, parmi lesquels 20 étudiants en archéologie et des bénévoles de tous âges, tandis que plus de 1 000 personnes ont visité les fouilles dans le cadre de visites guidées pour voir ce que les archéologues faisaient et ce qu’ils avaient trouvé. Les fouilles étaient dirigées par le Dr Peter Guest (Vianova Archaeology), le Dr Roger White (Université de Birmingham) et Mike Luke (Albion Archaeology).

La mosaïque, la première à être découverte à Wroxeter depuis 1859, provient d’une pièce d’une grande maison mitoyenne, probablement propriété d’une famille riche et puissante, et est décorée d’une scène aquatique avec des dauphins stylisés et divers types de poissons. Les parties inférieures du mur de la salle des mosaïques sont intactes et présentent encore l’enduit peint d’origine. La mosaïque date probablement du IIe siècle et a survécu parce que le bâtiment a été rénové par la suite, probablement à la fin du IIIe ou au IVe siècle, lorsque la salle a été remplie de débris pour surélever l’intérieur de la maison (probablement pour tenir compte de l’augmentation de la hauteur des rues adjacentes).

Le sanctuaire ou mausolée était une petite structure carrée en pierre avec une chambre centrale. À l’origine, il pouvait avoir plusieurs étages et ses murs extérieurs étaient recouverts d’un enduit peint, dont une partie était encore en place, ce qui signifie qu’il était visible à des kilomètres de distance. S’il s’agissait d’un mausolée, sa chambre aurait probablement contenu les restes d’un personnage important de la première histoire de Wroxeter, peut-être quelqu’un lié à l’ancienne forteresse légionnaire ou peut-être un père fondateur de la nouvelle ville. L’édifice public situé le long de l’une des rues principales de Wroxeter, en face du forum de la ville, ne mesurait que 8 mètres de large, mais au moins 50 mètres de long. L’intérieur était décoré d’enduits peints et le sol avait été surélevé au moins une fois.

On pense que le bloc où les fouilles ont eu lieu était l’emplacement du principal temple public de la ville. Aucune preuve directe de l’existence d’un temple n’a été trouvée, mais un certain nombre de récipients en céramique, complets ou brisés, provenant de cette partie du site, pourraient témoigner d’offrandes faites par les fidèles aux divinités vénérées ici.

“Ce fut un projet fantastique et un privilège d’être invité par English Heritage à effectuer des fouilles sur un site aussi emblématique que Wroxeter”, déclare Peter Guest, responsable des fouilles. “Ce que nous avons découvert cette saison a dépassé toutes nos attentes : personne n’aurait pensé que les vestiges romains de Wroxeter survivraient aussi bien ici. La mosaïque est un véritable enchantement et c’est un plaisir de la voir mise au jour et nettoyée, c’est comme regarder un aquarium vieux de 2 000 ans figé dans la pierre ! Le sanctuaire ou mausolée est une autre découverte très spéciale car il semble remonter aux premiers chapitres de l’histoire de Wroxeter en tant que site romain, peut-être aux décennies où la ville était une base militaire à partir de laquelle la conquête des tribus celtiques dans ce qui est aujourd’hui le Pays de Galles a été lancée. Nous avons réalisé de grandes choses au cours de cette saison de fouilles, grâce au dévouement et au travail acharné de notre petite équipe qui a vécu et travaillé sur le site pendant 4 semaines, comprenant des archéologues professionnels d’Albion Archaeology et des étudiants archéologues et bénévoles de l’université de Cardiff. Nous avons beaucoup de chance d’avoir fouillé à Wroxeter : chaque jour a apporté de nouvelles découvertes merveilleuses et l’excitation était palpable. Il est également formidable que tant de personnes aient pu visiter les fouilles et voir ce que nous faisions cet été”.

Roger White, codirecteur des fouilles, a déclaré : “Après avoir passé de nombreuses années à fouiller et à étudier la ville romaine de Wroxeter et son histoire ultérieure, il était extrêmement excitant d’être impliqué dans de nouvelles découvertes aussi importantes. Nous soupçonnons depuis longtemps qu’un important bâtiment public se trouvait ici, et bien que nous en ayons maintenant la confirmation, le bâtiment reste à certains égards difficile à comprendre. Cela n’est pas surprenant, étant donné la taille apparente de ce bâtiment, mais les nouvelles connaissances constituent une preuve surprenante de la richesse des fondateurs de la ville, soulignée par la survie extraordinaire d’une mosaïque multicolore et de murs ornés de fresques construits dans les premières décennies de l’existence de la ville. Il est extrêmement rare de trouver à la fois une mosaïque et les plâtres qui lui sont associés, et rien de tel n’a jamais été trouvé à Wroxeter. Il est important de noter que le site offre également des possibilités scientifiques pour comprendre comment la ville romaine est devenue une terre agricole productive pendant plus de 1 500 ans après sa disparition au Ve siècle. Cette partie de la ville n’a jamais été fouillée à l’époque moderne et nos recherches sur les preuves issues des fouilles anciennes pourraient nous éclairer sur l’évolution future de la terre à la lumière du changement climatique”.

“Albion Archaeology”, déclare Mike Luke, "a été ravi d’être partenaire d’un projet aussi important et réussi. Bien que notre principal domaine d’activité se situe dans les East Midlands, j’ai travaillé à Wroxeter avec Roger White lors de fouilles dans les années 1980, et j’ai donc été ravi d’être invité à y retourner. Albion Archaeology a fourni des archéologues hautement qualifiés et expérimentés pour superviser le travail sur le terrain, former et inspirer les étudiants qui deviendront la prochaine génération d’archéologues. Ce fut également un plaisir de travailler avec un certain nombre de bénévoles d’English Heritage dont les nouvelles expériences renforceront leurs connaissances et leur passion pour l’archéologie. Albion Archaeology a également fourni une gamme de services techniques, ce qui signifie que le travail sur le terrain et après le travail sur le terrain sera effectué selon les normes professionnelles les plus élevées. Les partenariats entre des organisations archéologiques commerciales comme Albion Archaeology et des fouilles de recherche/formation sont étonnamment rares au Royaume-Uni, mais les avantages de telles initiatives sont énormes pour tous les partenaires et participants.

Angleterre, découverte d'une mosaïque romaine avec des dauphins et des poissons

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