Agrigente, le télamon du temple de Zeus est élevé

À Agrigente, le colosse de pierre de l’ancienne Akragas, ou “telamon”, l’une des titanesques figures anthropomorphes qui soutenaient avec force l’architrave du célèbre temple de Zeus Olympius (également connu sous le nom d’Olympieion, symbole tangible de la magnificence de la Vallée des Temples), a retrouvé sa position verticale. Ce matin, une cérémonie a été organisée pour présenter le télamon, en présence de personnalités telles que le président de la région de Sicile, Renato Schifani, le conseiller régional pour les biens culturels, Francesco Paolo Scarpinato, le directeur du parc archéologique et paysager de la Vallée des Temples, Roberto Sciarratta, le maire d’Agrigente, Francesco Miccichéle préfet d’Agrigente, Filippo Romano, le conservateur du projet de muséalisation, Carmelo Bennardo, et l’expert scientifique du projet, Alessandro Carlino. Cette statue monumentale, qui mesure près de 8 mètres de haut, est soutenue par une structure métallique complexe de 12 mètres de haut, sur laquelle des supports ont été ancrés pour abriter les différents fragments du monument, désormais réunis.

Le vaste projet de muséalisation de la zone de l’Olympieion, financé jusqu’à présent par un investissement de 500 000 euros provenant des fonds du Parc, comprend une phase future importante : la reconstruction au sol d’une partie significative de l’entablement et de la corniche du temple. Cette intervention vise non seulement à donner au public une idée tangible des dimensions colossales et de l’unicité du monument, mais aussi à assurer la préservation des pièces archéologiques. Cette approche vise à permettre aux visiteurs de s’immerger pleinement dans la grandeur antique de l’Olympieion, en offrant une perspective plus immédiate et plus attrayante des proportions majestueuses du temple. En même temps, cette reconstruction doit servir de mesure de protection pour les précieux artefacts, en les préservant pour les générations futures.

En 2004, le parc de la vallée des temples a lancé une vaste campagne d’étude et de recherche sur l’Olympieion, confiée à l’Institut archéologique germanique de Rome, sous la direction de Heinz-Jürgen Beste. Ce projet ambitieux a non seulement permis d’approfondir nos connaissances sur ce monument emblématique, mais a également conduit à un catalogage approfondi des éléments encore présents sur le site. Ce travail a permis d’identifier plus de 90 fragments appartenant à au moins huit télamons distincts. En particulier, il a été possible de préserver environ deux tiers des éléments originaux de l’un d’entre eux. Ce noyau homogène de blocs est devenu le cœur de la reconstruction du télamon, le “frère” de celui déjà restauré à la fin du XIXe siècle et actuellement exposé au musée archéologique “Pietro Griffo”. L’architecte Carmelo Bennardo, conservateur et actuel directeur du Parc archéologique de Syracuse, est à la tête de ce projet, tandis que l’architecte Alessandro Carlino garantit la validité scientifique des opérations.

Le magnifique temple de Zeus Olympius, monument imposant témoignant de la grandeur et de la gloire de l’ancienne cité d’Akragas, se trouvait sur le côté ouest de la majestueuse colline des temples. Sa construction remonte à la période qui a suivi la victoire de la ville sur les Carthaginois, vers 480 avant J.-C., un événement qui a marqué un moment de triomphe et qui a été célébré par l’érection de cette structure extraordinaire en l’honneur du tyran Théron. Le temple de Zeus Olympius se distingue par une conception architecturale audacieuse, caractérisée par des solutions innovantes et impressionnantes. Ses demi-colonnes cannelées extraordinairement hautes étaient si spacieuses que, selon Diodore de Sicile, “un homme pouvait s’installer confortablement” dans chacune d’elles. Les dimensions du temple lui-même étaient colossales, avec une largeur d’environ 112 mètres et une longueur de 56 mètres, occupant une surface d’environ 6 340 mètres carrés (le Parthénon d’Athènes, à titre de comparaison, mesure 69,54 mètres sur 30,87 mètres). Construit à partir de blocs de calcarénite locale, ce temple présente un plan inhabituel, avec sept demi-colonnes doriques sur chacun des petits côtés et quatorze sur chacun des grands côtés. La structure de l’édifice comprend une imposante architrave, composée de trois rangées de blocs surmontés d’une frise dorique. Entre les colonnes, à une hauteur d’environ 11 mètres, se dressaient de majestueuses statues monumentales, les télamons, représentant des figures humaines tenant de leurs bras un lourd fardeau. Malheureusement, la majesté du temple de Zeus Olympien a été tragiquement interrompue par un tremblement de terre en 1401, qui l’a irrémédiablement endommagé. Plus tard, au XVIIIe siècle, le temple a été pillé et ses précieux blocs ont été utilisés pour la construction de la jetée de Porto Empedocle.

Le temple d’Olympieion, ainsi que le célèbre temple de Concordia et les fascinants temples de Paestum, ont exercé un attrait irrésistible sur les voyageurs et les érudits au cours des XVIIIe et XIXe siècles. En particulier, son impact extraordinaire sur le père de l’histoire de l’art moderne, Johann Joachim Winckelmann, a été remarquable : le grand théoricien du néoclassicisme a été stupéfait par les dimensions titanesques du temple, comparant ses colonnes majestueuses à celles de la basilique Saint-Pierre.

Le mythe de l’énigmatique Olympieion a également été alimenté par les gravures et les aquarelles d’artistes tels que Jean Houel et Philipp Hackert, qui ont contribué à créer une aura de mystère autour de cette structure majestueuse. Les archéologues de l’époque se trouvaient face à une énigme, s’interrogeant sur sa taille et sa structure. Mais c’est un jeune architecte britannique du nom de Charles R. Cockerell qui, en 1812, fit une découverte vraiment importante : il identifia pour la première fois l’existence des télamons, en reconnaissant une tête qui avait été attribuée par erreur au fronton lors des fouilles de Bourbon, et en les combinant pour créer une première image de leur apparence. Plus tard, vers 1920, Pirro Marconi a mis au jour plusieurs pièces qui font aujourd’hui partie du projet de musée en cours. C’est le surintendant Pietro Griffo qui, en 1965, a installé le premier télamon reconstruit dans le nouveau musée archéologique qui porte aujourd’hui son nom.

Au cours des années suivantes, l’intérêt croissant pour ces colosses énigmatiques, jamais mentionnés dans la description originale du temple par Diodore, a alimenté un débat international passionné entre archéologues, débat qui se poursuit encore aujourd’hui.

Les déclarations

"Aujourd’hui, a déclaré le président Renato Schifani, est un jour important pour Agrigente et pour toute la Sicile. Il témoigne de la grande attention portée par le gouvernement régional à la protection et à la mise en valeur de l’immense patrimoine artistique et culturel que recèle notre île. Le télamon, que nous remettons aujourd’hui à la communauté dans son extraordinaire grandeur, représente l’une des meilleures cartes de visite d’Agrigente Capitale de la Culture. Ce géant de pierre de l’ancienne Akragas, que nous pouvons désormais observer dans sa position naturelle après de nombreuses années d’étude et de recherche, est au cœur d’un important projet de muséalisation de toute la zone du temple de Zeus. Cependant, cette journée ne doit pas être considérée comme un point d’arrivée, mais doit servir de stimulant à toutes les personnes concernées pour faire plus et mieux. Nous devons améliorer l’attrait et la jouissance de notre patrimoine culturel inestimable. Bien que les chiffres du tourisme pour 2022 et 2023 nous indiquent que la Sicile est l’une des destinations touristiques les plus populaires, le rapport entre le patrimoine culturel et les flux touristiques n’est pas encore, à mon avis, satisfaisant. On peut faire plus et mieux. Nous devons améliorer les services d’accueil, en particulier pour les personnes handicapées, nous devons augmenter la capacité d’hébergement pour les touristes étrangers, nous devons travailler pour rendre nos joyaux attrayants 365 jours par an, en vue du processus de désaisonnalisation des flux touristiques".

“Le télamon, explique le conseiller régional pour les biens culturels, Scarpinato, deviendra l’un des points d’attraction de la Vallée des Temples, nouvel ambassadeur international d’un site archéologique unique qui, en novembre dernier, a dépassé le million de visiteurs en un an. Grâce à un projet de valorisation qui comprend des visites guidées, un projet de réalité augmentée, mais aussi un éclairage spécial pour encourager les visites nocturnes, nous pourrons faire connaître cette œuvre impressionnante à la communauté internationale”.

“Le travail que nous avons réalisé sur le télamon et sur toute la zone de l’Olympeion, souligne Roberto Sciarratta, directeur du Parc de la Vallée des Temples, répond parfaitement à notre mission de protection et de valorisation de la Vallée des Temples, ainsi que d’identification, de préservation, d’étude, de recherche et de promotion de toute intervention qui entraîne la mise en valeur des ressources du territoire. Depuis 2019, depuis que je suis à la tête du Parc, j’ai fait mien le projet du précédent directeur Pietro Meli, mais j’ai aussi répondu à la grande fascination exercée par ces géants de pierre, de l’Antiquité à nos jours”.

Agrigente, le télamon du temple de Zeus est élevé

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