À Pompéi, une grande salle de banquet ornée de fresques et d'une mégalographie dédiée à la procession de Dionysos a été découverte.

Plus d’un siècle après la découverte de la Villa des Mystères, des fouilles récentes dans la zone centrale du Parc archéologique de Pompéi, dans l’insula 10 de la Regio IX, ont mis au jour une grande salle de banquet décorée d’une frise monumentale avec des personnages presque grandeur nature, ou"mégalographie“ (du grec megálos ”grand“ et graphía ”peinture"). La frise, qui orne trois murs de la pièce tandis que le quatrième donne sur un jardin, représente une procession dionysiaque animée.

La scène représente la procession de Dionysos, dieu du vin : les Bacchantes, peintes soit comme des danseuses, soit comme de fiers chasseurs, portent un chevreau abattu sur leurs épaules ou une épée et les entrailles d’un animal dans leurs mains. De jeunes satyres aux oreilles pointues caractéristiques jouent de la double flûte, tandis qu’un autre verse du vin à l’envers d’un pothorn dans une patera, accomplissant acrobatiquement une libation rituelle. Au centre de la composition, une femme accompagnée d’un vieux Silène tenant une torche se détache : il s’agit d’une initianda, c’est-à-dire d’une femme mortelle sur le point d’être initiée aux mystères de Dionysos lors d’un rituel nocturne. Un élément fascinant de la frise est que toutes les figures sont représentées sur des piédestaux, comme s’il s’agissait de statues, alors que, grâce à la dynamique des gestes, aux carnations et au rendu des tissus, elles paraissent incroyablement vivantes et en mouvement.

Les archéologues ont baptisé cette demeure la Maison de Thiasos, en référence à la procession festive du dieu Dionysos. Dans l’Antiquité, certains cultes, dont le culte dionysiaque, étaient réservés exclusivement aux initiés, comme le suggère la frise de Pompéi. Ces cultes étaient appelés cultes “à mystères”, précisément parce que leurs enseignements n’étaient accessibles qu’aux initiés. Ils promettaient souvent aux fidèles un destin de bonheur dans la vie et dans l’au-delà.

La fresque retrouvée est attribuable au 2e style de peinture pompéien, datable du 1er siècle avant J.-C., et plus précisément entre les années 40 et 30 avant J.-C.. Au moment de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., la frise avait donc déjà un siècle.
Le seul autre exemple connu de mégalographie représentant des rites dionysiaques est la célèbre frise de la Villa des Mystères, située juste à côté de Pompéi et également décorée dans le Second Style. Cependant, la nouvelle frise apporte un élément supplémentaire à la représentation des rituels dionysiaques : la chasse. Le thème de la chasse est évoqué non seulement par les Bacchantes représentées comme des chasseurs, mais aussi par une seconde frise, plus petite, qui court au-dessus de la scène principale. Divers animaux y sont représentés, vivants ou morts : un faon, un sanglier fraîchement écartelé, des coqs, divers oiseaux, ainsi que des poissons et des crustacés.

“Dans cent ans, la journée d’aujourd’hui sera vécue comme historique, car la découverte que nous présentons est historique”, a déclaré le ministre de la Culture , Alessandro Giuli. “La mégalographie trouvée dans l’insula 10 de la Regio IX ouvre une nouvelle fenêtre sur les rituels des mystères de Dionysos. Il s’agit d’un document historique exceptionnel qui, avec celui de la Villa des Mystères, est unique en son genre, faisant de Pompéi un témoignage extraordinaire d’un aspect largement méconnu de la vie classique méditerranéenne. Tout cela rend importante et précieuse la reprise des fouilles à Pompéi, que le gouvernement soutient de tout cœur et pour laquelle il a récemment alloué 33 millions d’euros pour les fouilles, l’entretien programmé, la restauration et la mise en valeur du site et de la région environnante. Nous vivons un moment important pour l’archéologie italienne et mondiale, qui a également enregistré une forte augmentation du nombre de visiteurs, à commencer par ce parc archéologique : plus de 4 millions 87 mille entrées en 2023 et 4 millions 177 mille en 2024”.

“La chasse aux Bacchantes de Dionysos”, explique Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi et coauteur d’une première étude sur la nouvelle découverte publiée dans l’E-Journal of the Pompeii Excavations, "a commencé avec les Bacchantes d’Euripide datant de 405 avant J.-C., l’une des tragédies les plus populaires de l’histoire de l’humanité, J.-C., l’une des tragédies les plus populaires de l’Antiquité, devient une métaphore d’une vie débridée et extatique, visant “quelque chose de différent, de grand et de visible”, comme le dit le chœur dans le texte d’Euripide. Pour les anciens, la Bacchante exprimait le côté sauvage et indomptable de la femme ; la femme qui abandonne ses enfants, sa maison et sa ville, qui quitte l’ordre masculin pour danser librement, chasser et manger de la viande crue dans les montagnes et les forêts ; en bref, le contraire de la “jolie” femme, qui imite Vénus, déesse de l’amour et du mariage, la femme qui se regarde dans le miroir, qui “se fait belle”. Tant la frise de la Maison de Thiasos que celle des Mystères montrent la femme comme suspendue, comme oscillant entre ces deux extrêmes, deux modes de l’être féminin de l’époque. Il s’agit de fresques au sens profondément religieux, mais ici destinées à orner des espaces de banquets et de fêtes... un peu comme lorsqu’on trouve une copie de La Création d’Adam de Michel-Ange sur le mur d’un restaurant italien à New York, pour créer une ambiance. Derrière ces peintures merveilleuses, qui jouent avec l’illusion et la réalité, on peut voir les signes d’une crise religieuse qui traverse le monde antique, mais on peut aussi saisir la grandeur d’une ritualité qui remonte à un monde archaïque, au moins jusqu’au IIe millénaire avant J.-C., au Dionysos des Mycéniens et des Crétois, qui s’appelait aussi Zagreus, le seigneur des animaux sauvages.

L’environnement du Thiasos dionysien sera désormais visible par le public dans le cadre des visites du site. Tous les jours du lundi au vendredi à 11 heures (sur réservation au 327 2716666), il sera possible d’entrer en deux groupes de 15 personnes, accompagnés par le personnel du chantier qui illustrera les principales découvertes et environnements mis au jour, ainsi que la méthodologie des fouilles. Pour accéder aux visites, il est nécessaire d’être en possession d’un billet d’entrée au parc archéologique.

Ce soir sur Raiuno, à 21h30, Alberto Angela consacrera un reportage approfondi à ces dernières découvertes dans le parc archéologique de Pompéi.

À Pompéi, une grande salle de banquet ornée de fresques et d'une mégalographie dédiée à la procession de Dionysos a été découverte.

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