Une tribu maorie demande à Sotheby's de lui restituer des objets précieux.

Une tribu maorie de Nouvelle-Zélande demande à Sotheby’ s de lui restituer des objets de valeur mis en vente par la maison de vente aux enchères londonienne. Les objets en question datent du 18e au 19e siècle et sont considérés par les Maoris comme des “taonga”, c’est-à-dire des biens culturels de grande valeur. Selon Ngarimu Blair, vice-président de la communauté Ngāti Whātua Ōrākei, sa tribu ne possède plus que quelques objets importants, la plupart ayant été pillés à l’époque coloniale. “Il reste très peu de taonga comme ceux-ci”, a déclaré Blair dans une note, “et lorsque quelque chose comme cela émerge, nous sommes immédiatement excités, mais nous sommes également attristés d’avoir perdu tant de choses.”

Les objets en question sont vendus dans le cadre de la vente aux enchères Emma Hawkins: A Natural World, qui se tient jusqu’au 19 janvier et qui comprend des objets provenant de la collection de l’antiquaire Emma Hawkins, spécialisée dans les curiosités du monde entier. Parmi les objets mis en vente figure une massue sculptée en pounamu (pierre verte), également appelée “mere”, dont la valeur est estimée entre 24 et 40 000 livres sterling. À l’origine, le chef Ngāti Whātua Pāora Tūhaere en avait fait don à un vice-amiral britannique en 1886, à condition qu’il reste dans la famille de l’homme, selon un article de journal de l’époque. Puisque le simple n’est plus entre les mains de la famille, il devrait être restitué, selon M. Blair: la tribu espère qu’un futur acquéreur envisagera de le rapatrier. Nous espérons que les personnes impliquées dans cette vente aux enchères comprendront que le peuple Tūhaere n’est pas éteint et que nous sommes toujours inextricablement liés à ce taonga", a-t-il déclaré.

Ce n’est pas la première fois que Sotheby’s vend des objets maoris de grande valeur. En 2019, un tekoteko (figure humaine sculptée) a été vendu pour 740 000 dollars. La description de la vente aux enchères indiquait qu’il s’agissait d’une “grande sculpture maorie”, mais précisait qu’il ne restait “aucune trace résiduelle de sa provenance d’origine”. Par le passé, de nombreux objets similaires ont quitté la Nouvelle-Zélande pour être mis sur le marché, mais depuis 1980, le pays océanique dispose d’une loi selon laquelle les biens considérés comme ayant une valeur culturelle ne peuvent être exportés sans l’autorisation du gouvernement. Mais pour ce qui a quitté le pays par le passé, il n’y a pas grand-chose à faire.

Photo: le “simple” en vente chez Sotheby’s

Une tribu maorie demande à Sotheby's de lui restituer des objets précieux.

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