Uffizi, célèbre portrait de Dante peint par Andrea del Castagno restauré

Les Offices ont présenté aujourd’hui la restauration du célèbre portrait de Dante Alighieri, une fresque peinte par Andrea del Castagno (Castagno di San Godenzo, vers 1421 - Florence, 1457) pour le cycle des Hommes et Femmes illustres qui ornait la Villa di Legnaia, dans la banlieue de Florence. Les travaux ont été réalisés par l’Opificio delle Pietre Dure (sous la direction de Cecilia Frosinini, directrice du secteur des peintures murales de l’Opificio, tandis que les professionnelles Sara Penoni et Cristiana Todaro ont participé matériellement à la restauration), avec un financement garanti par Mme Linda Balent de l’association Friends of the Uffizi Galleries, et ont duré environ six mois.

Le portrait de Dante peint par Andrea del Castagno est l’une des images les plus célèbres du poète suprême, et avant la restauration, il était fortement altéré: le dépôt progressif de sédiments sur la surface peinte et les interventions et retouches ultérieures avaient en effet assombri et alourdi le chromatisme de l’œuvre, lui donnant un aspect de “peinture à l’huile” et effaçant en partie l’image originale, plus sereine et plus calme. En outre, le brouillage des couleurs a également eu pour effet de “vieillir” le visage de Dante, qui apparaît beaucoup plus sombre et renfrogné qu’à l’origine. La restauration a donc commencé par une recherche approfondie sur la fresque et une analyse scientifique de la technique d’exécution et de l’état de conservation de la peinture, réalisée à l’aide de techniques de diagnostic non invasives (en particulier, l’utilisation d’images photographiques dans les différentes longueurs d’onde du spectre électromagnétique, des relevés optiques à balayage avec l’instrumentation Multi-VIS-NIR de l’Institut national d’optique du CNR, des relevés micro-invasifs pour le diagnostic des matériaux et la caractérisation des cas de conservation). Le résultat a permis de restituer à l’œuvre la légèreté typique de la peinture murale, en redécouvrant un visage de Dante lumineux et animé d’une fraîcheur inédite.

Présenté ce matin au musée florentin, le portrait quittera le musée dans quelques jours pour rejoindre l’exposition Dante - La vision de l’art, organisée à Forlì par la Fondazione Cassa dei Risparmi di Forlì en collaboration avec les Galeries, qui prêtent une cinquantaine d’œuvres, dans le cadre des célébrations du dix-huitième centenaire de la mort du père de la Divine Comédie (l’ouverture de l’exposition est prévue pour le 1er avril, si la Covid le permet). À la fin de l’exposition, la fresque détachée sera exposée à Castagno d’Andrea, le hameau de la commune florentine de San Godenzo où naquit Andrea del Castagno, ainsi que le lieu de naissance de Dante, puisque c’est là que le poète, exilé de Florence, décida d’accepter la mesure prise contre lui par les Florentins et de ne pas retourner dans sa ville (où, selon toute vraisemblance, il aurait été exécuté), quittant ainsi pour toujours les terres de sa Toscane natale.

Le portrait de Dante après restauration

Les déclarations

“Il s’agit peut-être de l’image la plus célèbre de Dante”, déclare Eike Schmidt, directeur des Offices, “une icône liée à la culture et à l’esprit italiens. Ce que l’on peut voir aujourd’hui est vraiment splendide : le poète semble rajeuni et chaque poil de sa barbe d’un jour et demi à deux jours est visible avec précision, ce qui n’était pas le cas auparavant en raison de la poussière et de la saleté d’un siècle et demi qui s’étaient accumulées à sa surface. Mais il y a d’autres détails qui apparaissent maintenant clairement, et il est également renforcé structurellement, et donc prêt pour le voyage à Forlì, où dans quelques jours une grande exposition sera organisée avec plus de 300 œuvres, plus de 50 d’entre elles provenant des galeries Uffizi. Par la suite, pour le reste de l’été, l’œuvre sera plutôt exposée à Castagno, donc dans la ville natale du peintre de cette extraordinaire et très célèbre fresque (mais Castagno est aussi un lieu dantesque, il y a donc un double lien avec cette fresque : c’est là que Dante et les autres exilés se sont réunis pour la dernière fois afin de décider de retourner ou non à Florence). Fait significatif, la restauration a été financée par Linda Balent, des Friends of the Uffizi Galleries, la branche américaine des Friends of the Uffizi. Car Dante est en fait aussi un poète universel, et son œuvre est pertinente partout dans le monde”.

"L’Opificio delle Pietre Dure, dans le cadre de sa collaboration avec les Galeries des Offices, explique Marco Ciatti, directeur de l’Opificio, a réinterprété l’image de Dante d’Andrea del Castagno, qui représente, avec les autres figures du cycle de la Villa di Legnaia, une importante restauration historique. C’est pourquoi notre projet de recherche s’est concentré sur l’état actuel de l’œuvre, aujourd’hui restaurée, mais a également impliqué une étude approfondie de l’histoire de la restauration".

Il s’agit d’une restauration extrêmement importante et intéressante“, commente Cecilia Frosinini, ”notamment parce que, comme c’est souvent le cas, les œuvres qui semblent ne pas avoir besoin de restauration révèlent ce qui était caché sous une apparence qui s’était stratifiée et codifiée dans l’imagination de tous“. Cette œuvre emblématique de Dante est arrivée par une série d’interventions et de superpositions passées avec une apparence qui était beaucoup plus celle d’une peinture à l’huile que celle d’une véritable peinture murale : La possibilité d’enlever tous ces matériaux ajoutés, ces superpositions étendues qu’un grand restaurateur du passé (mais avec un goût, en effet, du passé), à savoir Leonetto Tintori, avait placées sur la surface, a permis de récupérer des couleurs différentes, beaucoup plus transparentes et liées à la technique originale, celle de la fresque, où sans aucun doute aussi la transparence de l’enduit sous-jacent donne de la lumière au personnage lui-même. On a également redécouvert un autre naturel du personnage représenté : ceci est particulièrement important si l’on pense également à une œuvre qui a été si centrale dans la culture florentine pendant la Renaissance, quand on ne pouvait certainement pas penser que la représentation était si basse pour donner une idée moins structurée de Dante que celle que nous avons. Ce n’est pas un Dante âgé, ce n’est pas un Dante maussade, ce n’est pas un Dante qui se présente comme le Gibelin fugitif. C’est au contraire un Dante qui révèle une maturité, mais une maturité très jeune, et entre autres avec certains éléments comme la barbe qui vient de pousser, qui nous font comprendre que l’intention est, dans un certain sens, de souligner également l’humanité de ce personnage. Il n’est pas seulement le grand poète, le fondateur de la civilisation culturelle florentine, mais aussi un homme à part entière. Il nous est un peu difficile de comprendre exactement, du moins dans l’état actuel des études, les motivations qui ont conduit au choix des personnages à représenter dans ce grand cycle pictural des Hommes et Femmes illustres, mais la décision d’inclure Dante, Pétrarque et Boccace, en tant que personnages mythologiques et condottieri presque contemporains, doit également être revue et relue à la lumière de cette représentation presque naturaliste. Peut-être les revivons-nous selon l’idée du Panthéon des gloires florentines, car c’est ce que nous a appris le XIXe siècle et leur muséalisation, qui va de pair avec la création de l’État italien unifié, lequel avait besoin de représentations iconiques qui serviraient de modèle à une nouvelle civilisation, de recréation d’une Italie qui n’était plus une expression géographique, mais qui devenait une nation. Mais au milieu du XVe siècle, cet esprit n’existait pas, ce besoin n’existait pas : ramener l’œuvre à une maturité de jeunesse signifie l’étudier à nouveau, l’interpréter et la comprendre également à la lumière du moment historique de l’époque”.

“Cette peinture, explique Sara Penoni, a été détachée, c’est-à-dire séparée de son contexte d’origine, et a subi de nombreuses interventions au cours des siècles qui ont également transformé le matériau d’origine, véhiculant une idée différente : la peinture ressemblait en fait à une peinture à la détrempe. Notre intervention, grâce au nettoyage, a permis de retrouver l’éclat et les caractéristiques du matériau d’origine, et en particulier sur le visage du Dante, de retrouver la fraîcheur et l’adoucissement des traits, nous donnant l’image d’un Dante plus jeune”.

“Observer une œuvre de près, dans ses particularités techniques comme dans ses fragilités, ajoute Cristiana Todaro, permet de recueillir de nombreuses informations utiles pour reconstituer le processus d’exécution de l’œuvre, ainsi que les événements qui se sont produits au fil du temps. Toutes ces données que nous avons pu recueillir nous ont permis de concevoir un projet de restauration fonctionnel pour rendre à la communauté et à l’usage public une œuvre aussi conforme que possible à sa nature”.

La restauration

La restauration

La restauration

L’histoire de la fresque

L’œuvre a été réalisée entre 1447 et 1449 dans le cadre du cycle des Hommes et Femmes illustres qu’Andrea del Castagno avait peint dans la villa suburbaine de Legnaia, aujourd’hui à la périphérie de Florence. Les protagonistes du cycle étaient trois condottieri (Pippo Spano, Farinata degli Uberti et Niccolò Acciaioli), trois femmes sages (la reine Esther, la reine Tomir et la sibylle de Cumes) et enfin la triade des poètes (Dante, Pétrarque et Boccace). En outre, toujours in situ, on peut voir Adam et Ève sur un mur, à côté de la Vierge à l’Enfant, sous un dais. La présence d’Adam et Ève se justifie par le fait que, comme dans le De mulieribus claribus de Boccace, le concept d’hommes et de femmes illustres découle en fin de compte du péché originel, qui a contraint les êtres humains à mériter l’honneur et le salut par le travail. Il s’agit d’une décoration qui a eu d’illustres précédents liés à la célébration des vertus civiques à travers les actes de personnages exemplaires, ici racontés dans une déclinaison toute florentine, c’est-à-dire l’excellence dans les lettres comme élément fondamental de la dignité et de la grandeur civiles.

L’importance du cycle d’Andrea del Castagno, outre la très grande qualité de l’entreprise picturale, tient au fait qu’il s’agit du seul type qui nous soit parvenu commandé pour une résidence privée: la villa, connue sous le nom de “Carducci Pandolfini”, avait appartenu à Filippo Carducci (le commanditaire du cycle), qui avait exercé d’importantes fonctions publiques à Florence, dont celle de Gonfaloniere di Giustizia. L’artiste a construit un espace fortement illusionniste : les figures sont placées dans une architecture peinte, à l’intérieur de niches rectangulaires classiques, recouvertes de porphyre et de divers marbres. Les niches étaient ponctuées de pilastres corinthiens soutenant un entablement (partiellement encore existant) surmonté d’un attique avec des putti, des guirlandes et des armoiries. Les pilastres, les chapiteaux et l’architrave sont décorés de chardons stylisés, en référence au nom de Carducci.

Le destin du cycle des Hommes et Femmes illustres d’Andrea del Castagno était étroitement lié aux événements historiques de la Villa Carducci Pandolfini. En effet, probablement à la suite d’un changement d’affectation des salles, à une époque indéterminée, les fresques ont été recouvertes d’un badigeon. Leur souvenir s’est malheureusement perdu pendant longtemps, jusqu’à leur redécouverte vers 1847, coïncidant avec la réédition des Vies de Giorgio Vasari. En 1850, alors que la Villa appartient à Margherita Rinuccini et à son mari, Giorgio Teodoro Trivulzio, les peintures sont détachées du support mural par l’extracteur émilien Giovanni Rizzoli et destinées à être vendues. Heureusement, en 1852, elles furent achetées par les Offices : à l’époque, le projet de l’Italie Unie avait ravivé le culte du “majeur” et placé les figures d’Andrea del Castagno dans un dialogue idéal avec les statues placées entre 1835 et 1856 dans les niches de la loggia de Vasari, représentant d’illustres Toscans. En 1966, les fresques détachées ont été placées dans les salles de l’ancienne église de San Pier Scheraggio (lieu où, vers 1300, Dante lui-même exerçait la fonction de conseiller municipal) après une période au Bargello et à Santa Apollonia, à côté de la Cène d’Andrea lui-même. Aujourd’hui, l’ancienne église fait partie des Offices.

Uffizi, célèbre portrait de Dante peint par Andrea del Castagno restauré

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