Soudan : des chercheurs d'or illégaux détruisent un site archéologique vieux de 2 000 ans

Le site archéologique de Jabal Maragha, au Soudan, n’existe plus : il a été détruit par des chercheurs d’or illégaux. C’est ce que rapportent des sources du département des antiquités et des musées du Soudan, qui ont visité le site (datant d’entre 350 av. J.-C. et 350 ap. J.-C., et situé à 280 km de la capitale Khartoum) le mois dernier : ils y ont trouvé deux excavateurs et cinq hommes qui effectuaient des fouilles illégales sur le site. Cependant, les criminels avaient déjà dévasté le site, creusant une zone de 17 mètres de long et 20 mètres de large, à l’endroit même où se trouvaient les vestiges antiques du site.

“Leur seul but”, a déclaré à l’Agence France Presse l’archéologue Habab Idriss Ahmed, qui travaille à Jabal Maragha depuis 1999, “était de trouver de l’or. Et ils ont fait quelque chose de fou : pour gagner du temps, ils ont utilisé des machines lourdes”. Avec pour résultat la désintégration d’un site vieux de près de deux mille ans. Ils l’ont entièrement excavé", explique à France Presse Hatem al-Nour, directeur des antiquités et des musées du Soudan, "car le sol est composé de plusieurs couches de grès et de pyrite. Les prospecteurs ont donc creusé un énorme gouffre dans le sol, détruisant tout ce qui s’y trouvait.

Le site de Jabal Maragha est situé dans le désert de Bayuda, dans une zone caractérisée par le sable rouge. Il se composait de quelques vestiges de bâtiments, dont on ne sait pas s’ils étaient destinés à l’habitation ou à d’autres fins (on pense également que le site aurait pu être un poste de contrôle). Pour creuser le sol, les malfaiteurs ont enlevé toutes les pierres de leurs sièges, en réutilisant certaines d’entre elles pour créer des chaises et des tables à utiliser pendant les travaux illégaux, et d’autres pour tracer le périmètre d’une mosquée improvisée sur le sol.

Selon les archéologues, il s’agissait d’un site pratiquement vierge, connu seulement de quelques érudits, mais à partir duquel ils ont pu glaner de nombreuses informations sur l’histoire du Soudan et en particulier sur le royaume de Kush, qui a existé entre le 10e siècle avant J.-C. et le 4e siècle de notre ère.

Les prospecteurs illégaux ne sont pas un problème nouveau pour le Soudan, et des criminels se sont déjà rendus coupables de plusieurs délits similaires dans le passé (dans certains cas, d’anciennes tombes égyptiennes ont été détruites, par exemple). "Au moins un millier d’autres sites, plus ou moins connus, a déclaré Hatem al-Nour, ont été détruits ou endommagés. Le principal problème est l’absence de mesures de sécurité qui fait de sites comme Jabal Maragha des cibles faciles pour les criminels. Il convient d’ajouter que le Soudan est le troisième producteur d’or en Afrique, après l’Afrique du Sud et le Ghana : le précieux matériau a rapporté au gouvernement 1,2 milliard de dollars rien que l’année dernière. Et l’extraction illégale est parfois même encouragée par les autorités locales ou les hommes d’affaires qui fournissent le matériel aux prospecteurs.

Les cinq hommes qui ont été pris en flagrant délit ont été arrêtés, puis immédiatement relâchés sans inculpation, sans que l’on sache exactement pourquoi. Cependant, il est probable qu’il s’agisse d’un cas de corruption, un fléau pour le Soudan et l’une des principales raisons pour lesquelles les lois (qui existent) ne sont pas appliquées.

Sur les photos ci-dessous : les pierres du site de Jabal Maragha, l’archéologue Habab Idriss Ahmed examinant les vestiges, le gouffre créé par les prospecteurs clandestins.

Soudan : des chercheurs d'or illégaux détruisent un site archéologique vieux de 2 000 ans

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