Pas de bataille d'Anghiari au Salone dei Cinquecento. Nouvelles études sur le tableau perdu de Léonard de Vinci

Les galeries des Offices ont présenté les nouvelles études sur la bataille d’Anghiari de Léonard de Vinci lors d’une conférence retransmise en direct ce matin. "Il n’y a pas de bataille d’Anghiari sous le tableau de Vasari dans le Salone dei Cinquecento du Palazzo Vecchio", a déclaré Cecilia Frosinini, experte de Léonard de Vinci et directrice du département de restauration des peintures murales de l’Opificio delle Pietre Dure. Cette déclaration, qui met fin à l’une des recherches les plus controversées de l’histoire de l’art, est soutenue, outre Mme Frosinini, par un groupe d’universitaires et d’experts qui ont publié le livre La Sala Grande di Palazzo Vecchio e la Battaglia di Anghiari di Leonardo da Vinci. Dalla configurazione architettonica all’apparato decorativo, publié par Olschki et édité par Roberta Barsanti, Gianluca Belli, Emanuela Ferretti et Cecilia Frosinini, à la suite d’une conférence à laquelle le groupe a participé sur le thème de la décoration de la Sala Grande du Palazzo Vecchio.

Tout a commencé en juin 2005, lorsque Maurizio Seracini, de l’université de Californie à San Diego, a annoncé au monde entier que derrière la fresque de Giorgio Vasari représentant la bataille de Marciano della Chiana se trouvait un mur secret qui pourrait cacher les vestiges de la bataille d’Anghiari de Léonard de Vinci. En 2007, un comité a été créé pour retrouver le tableau perdu de Léonard : parmi ses membres, outre Seracini, figuraient le maire de Florence de l’époque, Lorenzo Domenici, la surintendante Cristina Acidini et les universitaires Antonio Paolucci et Carlo Pedretti. Et Matteo Renzi, en tant que président de la province de Florence.

En octobre de la même année, la chasse au tableau a commencé en présence du ministre des Biens culturels de l’époque, Francesco Rutelli. L’année suivante, les recherches de Seracini se poursuivent et la municipalité de Florence signe un accord avec la National Geographic Society, qui garantit une contribution de cinquante mille euros par an pendant cinq ans pour promouvoir le patrimoine artistique de la capitale toscane, avec une attention particulière pour la bataille d’Anghiari.

Malgré les doutes de certains, selon lesquels la fresque de Vasari aurait pu être endommagée par ces opérations de recherche, la phase opérationnelle a commencé en août 2011 : des échafaudages ont été installés dans le Salone dei Cinquecento et l’équipe dirigée par Seracini a commencé à sonder le mur avec un radar pour détecter la cavité qui, selon ce dernier, aurait caché la peinture de Léonard. Pour approfondir les recherches, Seracini a lancé une recherche endoscopique, qui consiste à percer directement le mur peint à fresque par Vasari en sept points différents. Au même moment, Cecilia Frosinini, qui avait été chargée de la supervision scientifique des opérations, a renoncé à superviser la recherche endoscopique, refusant de percer la fresque.

En décembre 2011, Italia Nostra a déposé une plainte auprès du parquet de Florence pour bloquer la recherche et un groupe d’universitaires a lancé un appel public pour exprimer son inquiétude sur le sort de la fresque et ses doutes sur la recherche de l’œuvre de Léonard ; l’équipe de recherche, en revanche, a assuré le sérieux et la nature scientifique des opérations, y compris Matteo Renzi. Suite à la plainte, les recherches s’arrêtent, mais reprennent l’année suivante, avec l’annonce de la découverte de quelques traces de couleur dans la cavité (un pigment aurait eu une composition chimique similaire à celle d’un pigment utilisé pour la Joconde). Le parquet de Florence classe le dossier de la fresque de Vasari car l’œuvre n’aurait pas été endommagée. Entre-temps, l’Opificio delle Pietre Dure se plaint de ne pas avoir reçu de matériel d’analyse et Matteo Renzi, maire de Florence, tente d’établir un dialogue avec le ministère de la Culture afin d’obtenir l’autorisation de procéder à de nouvelles investigations. Les recherches ont été interrompues en raison des retards du ministère.

Les nouveaux développements sur la Battaglia di Anghiari ont fait l’objet de la conférence de ce matin aux Offices (également retransmise en direct sur Facebook sur le profil des Galeries), en présence du directeur des Galeries Eike Schmidt, de Cinzia Maria Sicca, professeur d’histoire de l’art moderne à l’Université de Pise, de Francesca Fiorani, professeur d’histoire de l’art moderne à l’Université de Virginie, et de Marcello Simonetta, historien et chercheur à The Medici Archivi Project.

Parmi les nouvelles découvertes, le rôle de Pier Soderini est très présent : c’est lui qui a décidé de célébrer la grandeur de la République florentine en choisissant deux sujets de bataille : la bataille d’Anghiari et la bataille de Cascina. Le contrat contresigné par Machiavel est daté de 1504, mais on a découvert, grâce à un manuscrit appartenant à Agostino Vespucci, que Léonard était déjà impliqué en octobre 1503.

Au fil des études, les recherches se sont réorientées, ainsi de la question de la localisation de la bataille d’Anghiari, on s’est demandé si elle existait vraiment dans la Sala Grande du Palazzo Vecchio. On se demandait ce que Léonard faisait dans cette salle. Les dernières études ont permis de conclure que Léonard n’a jamais peint la Bataille sur ce mur. De plus, la publication souligne que la Sala Grande est différente de celle que Léonard connaissait.

De la question “où se trouve la bataille d’Anghiari”, nous sommes passés à la question “mais y a-t-il jamais eu une bataille d’Anghiari ? Nous nous sommes demandé ce que Léonard avait réellement fait dans ce qui était alors la ”Sala Grande“ du Palazzo Vecchio. La force de la recherche historique est de créer de nouvelles questions, qui sont évidemment basées sur une lecture rigoureuse des données, qu’elles soient nouvelles ou déjà acquises. Et notre conclusion est que Léonard n’a jamais peint la bataille sur le mur de la salle où elle a été si longtemps recherchée. L’existence des dessins préparatoires est prouvée et documentée. Celle de la peinture, que nous ne connaissons que par les copies d’autres qui ont survécu jusqu’à ce jour, ne l’est pas. Les matériaux fournis à Léonard n’étaient fonctionnels que pour le dessin et la préparation du mur sur lequel il devait être peint. Mais la préparation du mur elle-même s’est mal déroulée et la Bataille n’a donc jamais été peinte”.

En pratique, les gens ont poursuivi un fantôme pendant des décennies“, a ajouté Simonetta, ”en se basant également sur l’idée, digne d’un livre de Dan Brown, que la phrase “Celui qui cherche trouve”, écrite par Vasari sur une bannière de sa fresque sur la Victoire de Cosimo I à Marciano in Val di Chiana, était une sorte de jeu de puzzle, un indice pour trouver le chef-d’œuvre perdu de Léonard sur le mur en dessous. Cette idée s’est avérée totalement infondée : la phrase n’a en fait rien à voir avec Léonard, mais est une moquerie très lourde, faite par Vasari au nom de Cosimo, contre les parias, ses opposants, comme une réplique à la devise “Libertà vo cercando” : une recherche vaine, car, c’était le message, les Médicis ne partiraient jamais. En d’autres termes, “vous avez cherché la liberté, voici que vous l’avez trouvée”. Comme on le voit, l’ignorance historiographique engendre des monstres".

Il est nécessaire de refonder complètement les études sur la bataille d’Anghiari“, a souligné Ferretti, ”il est nécessaire d’établir une perspective méthodologique qui souvent, dans les études sur Léonard, également en raison de l’exposition médiatique, a conduit à prendre des chemins qui ne sont pas les voies maîtresses de la rigueur et de la recherche scientifique. Dans le passé, on a cherché la Bataille sans se soucier d’étudier la structure et l’histoire de la pièce qui, selon le projet, devait l’abriter ; c’est précisément ce que nous avons fait, la raison pour laquelle nous avons constitué le groupe interdisciplinaire qui a mené à bien cette étude".

M. Frosinini a ensuite évoqué les aspects de l’enquête concernant la recherche du tableau effectuée en 2011 à travers des trous percés dans le grand tableau de Giorgio Vasari, sous lesquels on pensait trouver des traces du chef-d’œuvre perdu de Léonard de Vinci. “L’un de ces trois fameux échantillons, prélevés en perçant des trous dans l’œuvre de Vasari, a été magnifié comme la découverte du noir de la Joconde”, a déclaré M. Frosinini. Mais il n’y a pas de noir typique de Léonard : à l’époque, tous les artistes utilisaient les mêmes pigments, du Moyen-Âge jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, avec l’introduction des pigments synthétisés artificiellement. Le fait est que ces trois fameux échantillons ont ensuite disparu : l’Opificio voulait les analyser en profondeur, mais ils ne nous ont jamais été remis. En tout cas, sur la base des descriptions des analyses chimiques des matériaux trouvés, Mauro Matteini, l’expert chimique le plus célèbre dans le domaine du patrimoine culturel, a clairement indiqué dans son essai dans le livre qu’il ne s’agissait pas du tout de matériaux picturaux, mais simplement d’éléments communs à la maçonnerie de l’époque".

“Après des décennies de recherches sur la bataille d’Anghiari, nous pouvons affirmer que les Offices, même s’ils n’ont pas participé activement à cette enquête, sont sans l’ombre d’un doute le meilleur endroit pour présenter les résultats d’une étude qui fait autorité”, a commenté le directeur du musée, Eike Schmidt. “Et l’une des leçons les plus précieuses que nous pouvons tirer de l’excellent travail réalisé est ce rappel très fort de la rigueur de la méthodologie scientifique : un outil indispensable lorsqu’il s’agit de recherches sur des sujets aussi importants et sensibles”.

Cliquez sur ce lien pour voir la conférence qui s’est déroulée aux Offices.

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