New York décide de retirer le monument "raciste" de Roosevelt du Musée d'histoire naturelle

La Public Design Commission de la ville de New York a voté à l’unanimité le 21 juin : le monument équestre à la gloire de Theodore Roosevelt qui se trouve depuis 1940 devant l’entrée de l’American Museum of Natural History, l’un des musées d’histoire naturelle les plus connus et les plus visités au monde, sera enlevé. La sculpture en bronze, œuvre de James Earle Fraser (Winona, 1876 - Westport, 1953), a été créée en 1925 et se voulait un hommage à l’homme politique qui fut président des États-Unis entre 1901 et 1906 et lauréat du prix Nobel de la paix en 1906 (pour son rôle de médiateur décisif dans la guerre entre la Russie et le Japon), car il était très intéressé par les sciences naturelles et auteur de plusieurs publications sur le sujet.

La statue fait l’objet d’une controverse depuis des années, non pas à cause du personnage de Roosevelt en soi, mais à cause de la manière dont il est représenté, c’est-à-dire accompagné d’un indigène portant une coiffe à plumes et d’un Afro-Américain. La statue, explique le musée, est très discutée “en raison de la composition hiérarchique qui place une figure à cheval et deux autres marchant à ses côtés, et beaucoup d’entre nous trouvent la représentation des figures de l’indigène et de l’Africain et leur positionnement raciste”. Le chef du département des parcs de la ville, Sam Biederman, était également de cet avis. Il a déclaré lors de la discussion au tribunal que, bien que l’œuvre n’ait pas été réalisée de mauvaise foi, elle “soutient un cadre thématique de colonialisme et de racisme”.

Les premiers appels à son retrait avaient été lancés en 2017, et depuis, les discussions sur le déplacement de l’œuvre n’ont pas cessé : et si tout le monde s’accorde désormais sur son retrait, les avis sont moins partagés sur son sort. Certains font pression pour qu’elle soit incluse dans le parcours du musée, tandis qu’une bonne moitié du comité qui a décidé du retrait estime que des études supplémentaires sont nécessaires pour essayer de trouver l’endroit le plus approprié pour l’accueillir. Selon le New York Times, la destination possible pourrait être une institution dédiée à l’œuvre de Theodor Roosevelt, mais le nom de cette institution n’a pas encore été choisi ou révélé.

“Le musée”, a déclaré le Musée américain d’histoire naturelle dans un communiqué, “est heureux d’apprendre que la Commission du design public a voté à l’unanimité pour le déplacement du monument équestre. Nous remercions les agences municipales qui ont participé à l’élaboration et à l’évaluation de cette proposition”.

Photo : le monument. Photo par Ad Meskens

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