Marbres du Parthénon, comité pour la restitution : "Le British Museum photographie l'histoire".

Les propos de Hartwig Fischer, directeur du British Museum, n’ont pas été très bien accueillis en Grèce. Dans une interview accordée au quotidien grec Ta Nea (dont nous avons résumé le contenu et rapporté certaines déclarations sur Finestre sull’Arte ), il a réaffirmé que l’institution londonienne ne rendra pas à la Grèce les marbres d’Elgin, ceux que Thomas Bruce, comte d’Elgin, a retirés du Parthénon et envoyés en Angleterre au début du dix-neuvième siècle. En particulier, la justification avancée par Fischer a suscité de nombreuses discussions : “le retrait des marbres était aussi un acte de création”, a déclaré Fischer lors de son interview.

A Athènes, les réponses de Fischer ont été jugées provocantes, notamment par George Vardas, secrétaire de l’Association internationale pour la réunification des sculptures du Parthénon, qui réclame depuis longtemps la restitution des œuvres par le British Museum. Sérieusement, qu’y a-t-il de si créatif dans la destruction d’un temple et la spoliation des symboles de l’histoire ancienne d’une nation ?a tweeté M. Vardas qui, dans un article écrit pour le journal Neos Kosmos, a affirmé que les déclarations de M. Fischer “sont pour beaucoup la démonstration d’une arrogance encore ancrée dans une mentalité impérialiste”, que “le British Museum ne fait que ”photoshoper“ l’histoire” et qu’“Athènes est la patrie naturelle de toute la collection de sculptures du Parthénon”. La Grèce désapprouve également la dénomination des sculptures du Parthénon par les Britanniques : en les appelant “marbres d’Elgin”, les Britanniques “montrent non seulement qu’ils se considèrent comme les héritiers légitimes de l’héritage culturel et de la gloire des anciens Grecs”, a déclaré M. Vardas, “mais vont jusqu’à effacer les origines athéniennes de ces sculptures”. Enfin, M. Vardas espère que la Grèce deviendra plus active au niveau international pour exiger le retour des sculptures.

La réaction du gouvernement grec ne s’est pas fait attendre non plus. Le ministre de la Culture, Myrsini Zorba, a déclaré que “la Grèce est le lieu d’origine des marbres du Parthénon, Athènes leur ville, l’Acropole et son musée leur demeure naturelle”. Quant aux déclarations de M. Fischer, “il est regrettable de les entendre”, a ajouté Mme Zorba, “de la part du directeur du British Museum, qui est également un historien de l’art réputé. Ses déclarations dégradent le patrimoine culturel, qui passe d’un bien d’une valeur universelle inestimable à une simple monnaie d’échange. De tels points de vue sont diamétralement opposés au sentiment qui prévaut dans le domaine international de la culture”. Mais il ne s’agit pas seulement d’un problème culturel : “elles rappellent le colonialisme”, a déclaré le ministre grec de la culture, “et ignorent le débat international et les déclarations de l’Unesco, en particulier celles concernant les monuments mutilés, qui méritent d’être réunis et restaurés selon le principe fondamental de l’intégrité, comme l’exige la Convention de l’Unesco de 1972”. Le directeur du musée de l’Acropole, Dimitrios Pandermalis, a également commenté la question en déclarant à la radio allemande Deutschlandfunk que “la restitution complète des marbres du Parthénon est la seule solution. Tout ce qui est inextricablement lié au monument doit être réuni”.

En Angleterre aussi, le sort des marbres d’ Elgin a fait l’objet d’ un débat intense. Jonathan Jones, critique d’art au Guardian, explique que l’interview de Fischer a rompu le silence traditionnel des Britanniques sur le sujet (et l’a fait avec des déclarations “sans tabou”), ce qui a déclenché un flot de réactions négatives. Il ajoute que les déclarations du directeur du British Museum peuvent sembler provocantes, mais il écrit en même temps que “l’acte créatif” a été de donner naissance à un musée, le British, dont la générosité nous a permis “d’élargir nos horizons”. Pour Jones, le retour des marbres serait une erreur pour deux raisons : la première est que les réalisations des anciens Grecs ne seraient pas un patrimoine national de la Grèce d’aujourd’hui, mais du monde entier, et la seconde est qu’apporter les marbres à Londres aurait été un acte de révérence envers la Grèce (ils y ont été apportés à l’apogée du néoclassicisme, lorsque “la civilisation de la Grèce antique était considérée comme la source de toute sagesse, beauté et vérité”). Dans les colonnes du même journal, l’acteur et dramaturge Alexi Kaye Campbell a qualifié l’attitude de Jones de “condescendante” et a déclaré que les Grecs ont tout à fait le droit de récupérer les marbres d’Elgin et que la Grèce, en tant qu’État relativement jeune, a également besoin de construire son identité (surtout après des siècles d’occupation) avec les symboles de son histoire ancienne.

Photo : un des marbres du Parthénon au British Museum. Photo : l’un des marbres du Parthénon au British Museum. Crédit Yair Haklai

Marbres du Parthénon, comité pour la restitution : "Le British Museum photographie l'histoire".

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