Marbres d'Elgin : selon la Grèce, le Brexit favorisera la restitution. Et il y a aussi l'appui d'Eike Schmidt

La Grèce revient sur la question des marbres d’Elgin, ces sculptures et décorations du Parthénon qui, au XIXe siècle, ont été retirées du grand temple sur ordre de Thomas Bruce, comte d’Elgin, qui, avec l’accord de l’Empire ottoman (dont la Grèce dépendait à l’époque), les a transportées à Londres, où elles sont encore visibles aujourd’hui, dans les salles du British Museum. Depuis que la Grèce a obtenu son indépendance des Turcs en 1832, elle n’a cessé de réclamer aux Britanniques la restitution des marbres, qu’elle considère comme ayant été déplacés illégalement (le Royaume-Uni, au contraire, est d’avis que ce déplacement est la conséquence d’un contrat légal entre les Britanniques et l’Empire ottoman). Et voilà que les interminables frictions entre la Grèce et le Royaume-Uni reviennent sur le devant de la scène après le Brexit, ce qui, selon les Grecs, pourrait favoriser le retour des œuvres à Athènes.

Les dernières mises à jour, datant de cet automne, avaient vu la Grèce demander le prêt des marbres, mais Londres avait répondu en disant qu’elle n’accorderait les œuvres que si les Grecs reconnaissaient formellement la propriété britannique. Toutefois, la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, officiellement actée le 31 janvier, pourrait changer la donne. La ministre grecque de la culture, Lina Mendoni, affirme que “la mentalité a changé”, a-t-elle déclaré à l’agence de presse Reuters, “et puis il y a le fait que le Royaume-Uni s’est éloigné de la famille européenne, et que deux cents ans se sont écoulés depuis la révolution grecque. Je pense donc que les conditions sont réunies pour un retour permanent”.

Pour 2021, la Grèce prévoit plusieurs célébrations pour commémorer le 200e anniversaire du déclenchement de la guerre d’indépendance, qui s’est déroulée jusqu’en 1832. Et depuis quelque temps, les marbres du Parthénon sont considérés comme les protagonistes d’un événement : si donc, avec le Royaume-Uni faisant partie de l’Union européenne, on ne pouvait pas imaginer beaucoup plus qu’une exposition avec les marbres en prêt, maintenant les Grecs rêvent du retour permanent de leurs œuvres. Auparavant, Lina Mendoni avait également déclaré que “comme le Royaume-Uni s’éloigne de l’Europe et des idées que l’Europe incarne, la Grèce, qui se remet de la crise, aura l’occasion d’attirer l’attention et l’intérêt d’un public international dans les années à venir”. Mais le British Museum est un peu plus coriace : il a déjà fait savoir que les marbres du Parthénon “sont des sculptures qui font partie de l’héritage commun de tous et qui transcendent les frontières culturelles”.

Pourtant, le directeur des Offices, Eike Schmidt, prend étonnamment le parti de la Grèce, s’exprimant aujourd’hui sur la question en marge de la présentation des résultats 2019 du musée florentin. “Ce serait un beau geste”, a déclaré M. Schmidt, “si tous les pays européens se montraient solidaires de la Grèce et si, à propos du Brexit, la Grande-Bretagne, au lieu de milliards de livres sterling, demandait à récupérer les marbres du Parthénon.”

Photo : les sculptures du fronton du Parthénon, côté est, conservées au British Museum. Ph. Crédit Andrew Dunn

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