Mais peut-on vraiment penser que ce prétendu portrait (très laid) de Machiavel est de Léonard de Vinci ?

Le scénario est toujours le même : on célèbre l’anniversaire de la naissance ou de la mort d’un artiste, en l’occurrence Léonard de Vinci (né à Anchiano, près de Vinci, en 1452 et mort à Amboise en 1519), et l’on découvre invariablement un tableau que l’on aimerait attribuer à l’auteur de l’anniversaire. C’est manifestement le cas pour Léonard : en France, un (très laid) Portrait d’un gentilhomme provenant du château de Valençay, l’un des manoirs de la région des châteaux de la Loire, a été découvert et serait attribué à Léonard de Vinci. Mais ce n’est pas tout : on a également proposé d’identifier le sujet, qui ne serait autre que le célèbre homme politique et homme de lettres Niccolò Machiavelli (Florence, 1469 - 1521).

Cette hypothèse s’appuie sur un document de 1874 qui mentionne une peinture sur bois de 55 cm sur 42 cm, conservée au château, attribuée à Léonard de Vinci et représentant précisément le philosophe florentin. La note, rédigée par l’administrateur du château à l’attention du propriétaire de l’édifice, le prince de Talleyrand, indique : “J’ai fait emballer une boîte contenant un panneau (Machiavel peint par Léonard de Vinci) et l’ai fait expédier par chemin de fer par le portier”. Sylvie Giroux, directrice du château de Valençay, estime probable que l’œuvre montre un lien entre Léonard de Vinci et Machiavel (l’avis de la directrice est rapporté par l’Agence France Presse).

Cependant, l’enthousiasme est refroidi par Anne Gerardot, fonctionnaire desarchives départementales de l’Indre (département dans lequel se trouve la ville de Valençay), qui s’empresse de préciser que même si un tableau de Léonard est mentionné dans un document du XIXe siècle, cela ne signifie pas que l’œuvre soit réellement de Léonard. Gerardot travaille sur ce dossier depuis près d’un an et affirme que seules des analyses plus poussées permettront de confirmer ou d’infirmer l’attribution. En effet, Gerardot souligne que l’homme représenté dans le tableau ne ressemble pas du tout à Machiavel (nous connaissons l’image de l’homme de lettres grâce à d’autres représentations) : il est même plus plausible qu’il s’agisse d’un portrait de Michel de Montaigne, car les caractéristiques somatiques le font ressembler beaucoup plus au philosophe français.

Certains détails techniques pourraient également écarter l’hypothèse d’une attribution à Léonard : le support, en particulier, a été jugé trop lisse et régulier pour être de l’époque de Léonard de Vinci, bien qu’il soit précisé que l’œuvre a été restaurée en Allemagne dans les années 1890, ce qui pourrait expliquer la présence de ce support inhabituel.

On pourrait également objecter le style : ce personnage bizarre semble trop plat, trop stéréotypé et schématique, inintéressant, et avec des proportions anatomiques incroyables (il suffit de regarder la forme du crâne) pour penser qu’il a vraiment été réalisé par l’un des plus grands peintres de l’histoire de l’art. Bien sûr : ceux qui espèrent Léonard pourraient dire que l’aspect actuel du tableau est le résultat d’un repeint, et qu’il faudra une restauration pour établir ce qui se cache sous le prétendu Machiavel. Mais pour l’instant, il ne semble pas y avoir beaucoup de place pour une attribution à Léonard. D’autant plus que la note de 1874 mentionnée ci-dessus fait également état d’un portrait anonyme de Michel de Montaigne. La question pourrait donc déjà être résolue sans qu’il soit nécessaire de procéder à une enquête plus approfondie. Et encore une fois, une affaire médiatique a été démontée simplement en lisant les documents et en regardant le tableau.

Illustration : Inconnu du XVIe siècle, Portrait d’un gentilhomme (XVIe siècle ; huile sur panneau, 55 x 42 cm ; Valençay, château de Valençay).

Mais peut-on vraiment penser que ce prétendu portrait (très laid) de Machiavel est de Léonard de Vinci ?

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