Lorsque Jimmy Carter a déclaré : "J'espère que les États-Unis n'auront jamais de ministère de la culture".

Jimmy Carter, 39e président des États-Unis, est décédé le 29 décembre 2024 à l’âge de 100 ans. Sa vie extraordinaire a été caractérisée non seulement par une carrière politique remarquable (président des États-Unis de 1977 à 1981, prix Nobel de la paix en 2002), mais aussi par un engagement profond et durable en faveur des arts, de la culture et de la musique. Considéré comme un homme de la renaissance (le diplomate Stuart E. Eizenstat, qui était son principal conseiller en politique intérieure à l’époque où il était président, l’a décrit comme “la personne la plus proche d’un homme de la renaissance que nous ayons eue à la Maison Blanche dans les temps modernes”), Carter reconnaissait la valeur des arts en tant que pilier fondamental de la société et du bien-être de l’homme.

À cet égard, Carter a certainement été un président hors norme, capable de combiner sa passion pour la politique avec un véritable amour pour la culture. Son dévouement pour les arts n’était pas simplement un intérêt marginal, mais une partie intégrante de sa vision du monde. Il était convaincu que les arts pouvaient inspirer des changements positifs, éduquer les gens et renforcer les communautés. Cette conviction a fait de lui une personnalité appréciée non seulement en tant qu’homme politique, mais aussi en tant que mécène. Même à un âge avancé, Carter est resté actif, peignant, écrivant des poèmes et participant à des événements culturels. Il a continué à soutenir les jeunes artistes et à promouvoir la culture comme moyen de relever les défis du monde moderne.

Promouvoir les arts visuels et l’architecture

L’un des aspects distinctifs de la présidence Carter a été son engagement en faveur des arts visuels et de l’architecture moderne. Un intérêt que Carter a cultivé dès le début, à tel point qu’en 1977, sa campagne a été soutenue par des artistes tels qu’Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Jamie Wyeth, Jacob Lawrence et bien d’autres. Andy Warhol, par exemple, a été chargé par le Comité national démocrate de réaliser un portrait pour la campagne présidentielle de Jimmy Carter : le futur président espérait ainsi toucher les jeunes électeurs et les électeurs new-yorkais, en utilisant à son avantage le statut de Warhol en tant qu’icône de la culture pop. Cette démarche stratégique de Carter vise à se positionner comme un candidat progressiste : un portrait célèbre est né.

En 1978, il inaugure l’aile Est de la National Gallery of Art à Washington D.C., conçue par l’architecte de renommée mondiale I.M. Pei. Sous son administration, Carter a encouragé les programmes éducatifs liés à l’art et s’est efforcé d’élargir l’accès à la culture dans tout le pays. Il croyait fermement que les arts pouvaient unir les gens, en surmontant les barrières sociales, économiques et politiques. Carter a également été l’un des premiers hommes politiques à œuvrer pour la restitution d’œuvres d’art volées lors de conflits : le cas de la Couronne de Saint-Étienne, une pièce d’orfèvrerie du XIe siècle remise par les Hongrois à l’armée américaine en 1945 pour éviter qu’elle ne tombe entre les mains des forces soviétiques, a été célèbre. Carter a décidé de la restituer en récompense des efforts de la Hongrie en matière de droits de l’homme, une décision qui a suscité une certaine controverse (la Hongrie était encore dans l’orbite soviétique), mais l’histoire a prouvé que le président avait vu juste.

Après avoir quitté la Maison Blanche en 1981, Carter a continué à influencer le paysage culturel américain. Il a écrit de nombreux livres, dont beaucoup de livres audio qui lui ont valu trois Grammy Awards. En 2025, il sera nommé à titre posthume pour son œuvre “Last Sundays in Plains : A Centennial Celebration”, un hommage à sa ville natale et à la communauté qu’il a toujours considérée comme son véritable foyer.

Outre sa production littéraire, M. Carter a soutenu d’innombrables initiatives culturelles par l’intermédiaire du Centre Carter, une organisation qui se consacre à la promotion des droits de l’homme et à la résolution des conflits. Il a également participé à des événements publics et collaboré avec des artistes et des musiciens pour sensibiliser le public à des questions telles que la justice sociale et la paix.

Lorsqu’il a déclaré : “J’espère que ce pays n’aura jamais de ministère de la culture”.

La phrase prononcée par Jimmy Carter lors de l’inauguration de l’aile Est de la National Gallery est entrée dans l’histoire (l’intégralité du discours peut être lue en ligne). Soulignant l’importance du soutien gouvernemental aux arts, Carter s’est félicité de l’absence d’un ministère de la culture aux Etats-Unis (qui n’en ont d’ailleurs pas) : une déclaration apparemment paradoxale, mais qui correspond en fait à sa vision des arts.

“Tout comme le Capitole symbolise notre foi dans la démocratie politique et la liberté civile, la National Gallery symbolise notre foi dans la liberté et le génie de l’esprit humain qui se manifeste dans l’art”, avait-il commencé. “Dans une société ouverte comme la nôtre, la relation entre le gouvernement et les arts doit nécessairement être délicate. Nous n’avons pas de ministère de la culture dans ce pays, et j’espère qu’il n’y en aura jamais. Nous n’avons pas d’art officiel dans ce pays et j’espère qu’il n’y en aura jamais. Quel que soit le degré de démocratie d’un gouvernement, quelle que soit sa capacité à répondre aux souhaits de son peuple, il ne lui appartiendra jamais de définir exactement ce qui est bon, vrai ou beau. Au contraire, le gouvernement doit se limiter à entretenir le sol dans lequel l’art et l’amour de l’art peuvent se développer. Ainsi, dans ces limites, le gouvernement peut faire beaucoup, et nous faisons beaucoup”. Dans la vision de Carter, un ministère de la culture dirigerait finalement la production créative d’un pays : cependant, un gouvernement qui ne soutient pas les arts est un gouvernement qui ne comprend pas la valeur de la créativité humaine. Le rôle du gouvernement dans la culture, selon M. Carter, devrait donc être de faciliter la croissance culturelle sans l’imposer.

Dans le même discours, M. Carter a rappelé que le soutien aux arts et aux sciences humaines passe par de nombreux canaux différents, ce qui laisse la place au développement naturel de l’art et de la recherche : l’exemple de la National Gallery, qui est entretenue par des fonds publics mais doit son existence à des actes de philanthropie privée, en est la preuve.

Le lien avec la musique rock

L’un des aspects les plus notoires de sa présidence est son lien avec la musique et les musiciens américains, à tel point que Carter a même été qualifié de “président du rock ’n’ roll” (c’est d’ailleurs le titre d’un documentaire sorti en 2020, Jimmy Carter : Rock & Roll President de Mary Wharton, consacré précisément à la relation de Carter avec le rock), Carter était un grand fan de rock et de musique country, et sa proximité avec des groupes et des artistes tels que l’Allman Brothers Band, le Marshall Tucker Band, Charlie Daniels et Willie Nelson a été cruciale pour sa campagne électorale de 1976. Les Allman Brothers, en particulier, ont joué un rôle clé en organisant des concerts pour collecter des fonds et mobiliser les jeunes électeurs. Ce soutien musical a permis à Carter de se présenter comme un candidat progressiste, proche de la culture populaire et capable d’inspirer une nouvelle génération d’Américains.

Pendant sa présidence, Carter a continué à cultiver ses relations avec le monde de la musique, invitant souvent des artistes à la Maison Blanche et participant à des événements culturels. Son amitié avec Willie Nelson, par exemple, est devenue légendaire, avec des récits colorés incluant même des épisodes où Nelson fumait de la marijuana sur le toit de la Maison Blanche. Ces anecdotes soulignent le caractère accessible et humain de Carter, qui a toujours essayé de jeter des ponts entre la politique et la culture. Et la beauté de tout cela, écrit David Browne dans Rolling Stone en évoquant la relation de Carter avec le rock, “c’est que Carter n’a pas payé le prix de son amitié avec ces rockers à moitié junkies”. Browne a rappelé que Carter n’était pas le premier à amener le rock à la Maison Blanche : d’autres présidents avant lui avaient déjà invité des stars de la musique à la Maison Blanche. Mais Carter a porté le rock à un autre niveau : “à une époque où les rockers passaient pour des types louches, Carter a invité à Washington les outsiders que la musique représentait et soutenait. Il en a fait la bande-son de la fête, et plus encore”.

Lorsque Jimmy Carter a déclaré : "J'espère que les États-Unis n'auront jamais de ministère de la culture".

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.