Les tableaux de l'assaut du Congrès : quels symboles ont été violés par les trublions pro-Trump.

Plusieurs œuvres d’art ont servi de toile de fond à l’assaut du Congrès américain hier. Les manifestants pro-Trump, qui ont pénétré de force dans le symbole de la démocratie américaine, se sont dans certains cas laissés photographier (et dans d’autres cas se sont simplement retrouvés là, créant des effets d’aliénation) devant des œuvres d’art évocatrices, qui racontent l’histoire des États-Unis et la naissance de sa démocratie, l’une des plus anciennes au monde. L’une des photographies qui a fait le tour du monde capture un moment dans la rotonde du Capitole, l’espace circulaire surmonté du dôme reconnaissable de l’édifice néoclassique qui abrite le Congrès. On y voit un manifestant souriant à la caméra, saluant et emportant sur son épaule, dans une pose qui a suscité l’hilarité de beaucoup, le pupitre de l’actuelle présidente de la Chambre des représentants des États-Unis (l’une des deux branches du Congrès, semblable à notre Chambre des représentants), Nancy Pelosi.

Derrière, un tableau et trois sculptures retracent autant de moments importants de l’histoire des États-Unis : le tableau, en particulier, est l’œuvre de l’un des plus grands peintres d’histoire américains, John Trumbull (Liban, 1756 - New York, 1843), et date de 1817 : il représente un moment décisif de la guerre d’indépendance américaine, à savoir la reddition du général John Burgoyne, le commandant de l’armée britannique, opposant aux Américains. Un événement important car il aurait sanctionné l’entrée de la France (aux côtés des États-Unis) dans la guerre, qui s’est terminée par la reconnaissance de l’indépendance des treize colonies, noyau fondateur des États-Unis, vis-à-vis de l’ancienne mère patrie : la reddition a eu lieu à l’issue de la bataille de Saratoga (1777), et dans la représentation de Trumbull, on voit au centre le général Horatio Gates, un Britannique qui a rejoint la cause des rebelles américains, refusant l’épée de reddition offerte par Burgoyne, l’invitant à retourner dans sa tente. Les statues encadrant le monument sont, en partant de la gauche, celle d’Alexander Hamilton, révolutionnaire, père constituant et premier secrétaire au Trésor, représenté par Horatio Stone (Jackson, 1808 - Carrara, 1875) alors qu’il tient les Federalist Papers, les écrits rédigés pour promouvoir la ratification de la Constitution (celle-là même qui a été piétinée par les émeutiers) ; celle d’Ulysses Grant, héros de la guerre de Sécession (il fut l’un des principaux généraux unionistes, et contribua de manière décisive à la victoire nordiste) ainsi que 18e président des États-Unis, de 1869 à 1877, représenté par Franklin Simmons (Webster, 1839 - Rome, 1913) ; celle d’Abraham Lincoln, 16e président (1861 à 1865), figure majeure de l’histoire américaine et symbole de l’unité nationale, représentée par le sculpteur Vinnie Ream (Madison, 1847 - Washington, 1914), et commandée alors que l’artiste n’avait que dix-huit ans.

Attaque du Congrès des États-Unis. Ph. Wim McNamee / Getty

John Trumbull, Reddition du général Burgoyne (1817 ; huile sur toile, 370 x 550 cm ; Washington, Capitole)

Horatio Stone, Monument à Alexander Hamilton (1868 ; marbre ; Washington, Capitole)

Horatio Stone, Monument à Alexander Hamilton (1868 ; marbre ; Washington, Capitole)

Si le déménageur de lutrin a probablement fini par ignorer complètement certaines pièces importantes de l’histoire des États-Unis, réduites à une simple toile de fond pour sa photo macabre, d’autres ont pu prendre des images en étant conscients des œuvres qu’ils avaient à côté ou derrière eux. Une autre des photographies les plus partagées sur les médias sociaux, par exemple, est celle d’un homme déambulant dans les couloirs du Capitole avec le drapeau confédéré, l’un des deux camps qui se sont affrontés pendant la guerre civile de 1861-1865 (la faction vaincue par Grant et Lincoln eux-mêmes) : de nombreux médias rapportent qu’il n’était jamais arrivé dans l’histoire américaine que le drapeau confédéré entre au Capitole, et c’est considéré comme un acte grave parce que ce drapeau est aujourd’hui considéré comme un symbole de la suprématie blanche et de l’exclusion politique des Noirs. L’homme l’agite entre deux tableaux représentant deux personnages qui ont été les âmes opposées des événements qui ont conduit à la guerre civile.

À gauche, le portrait de John Caldwell Calhoun, peint vers 1858 par Henry F. Darby (1829 - 1897) : sénateur de Caroline du Sud et plus tard septième vice-président des États-Unis, Calhoun est connu comme un défenseur du sud des États-Unis (ses convictions seraient à l’origine de la sécession du Sud des États de l’Union en 1860-1861 : Calhoun ne l’a cependant jamais vue puisqu’il est mort en 1850), mais aussi comme un partisan de l’esclavage, qu’il considérait comme “un bien positif” qui pouvait bénéficier à la fois aux esclaves et à leurs maîtres. À droite se trouve en revanche un portrait de Charles Sumner par Walter Ingalls (Canterbury, 1805 - Oakland, 1874), sénateur républicain du Massachusetts et, contrairement à Calhoun, abolitionniste et antiesclavagiste convaincu, au point d’être blessé en 1856 par le congressiste sudiste Preston Smith Brooks dans l’enceinte du Sénat. En fait, le rival l’a frappé deux jours après que Sumner a prononcé un discours qui est entré dans l’histoire comme “le crime contre le Kansas”, avec une forte orientation anti-esclavagiste.

Attaque contre le Congrès des États-Unis

Henry F. Darby, Portrait de John C. Calhoun (vers 1858 ; huile sur toile, 126,4 x 90,5 cm ; Washington, Capitole)

Walter Ingalls, Portrait de Charles Sumner (1873 ; huile sur toile, 111,4 x 89,9 cm ; Washington, Capitole)

Enfin, sur la dernière photographie montrant les fauteurs de troubles en train de “jouer” devant les œuvres d’art, on observe un partisan de Trump, celui à la barbe touffue, vêtu d’un sweat-shirt et d’une casquette de baseball rouge, qui, sur d’autres photos, apparaît avec le personnage habillé en bovin avec des cornes et de la fourrure, brandissant un drapeau “Trump is my president” devant un tableau extrêmement significatif et symbolique des événements d’hier : il s’agit de la Bataille du lac Érié, peinte en 1873 par William Henry Powell (New York, 1823 - 1879). Cette bataille s’inscrit dans le cadre de la “guerre de 1812”, un conflit qui s’est déroulé entre 1812 et 1815 entre les forces américaines et britanniques en raison des tensions économiques et commerciales entre les États-Unis, qui avaient vu le jour quelques années auparavant, et le Royaume-Uni. La bataille du lac Érié s’est déroulée en 1813 sur les rives du lac Érié, près de Put-in-Bay, dans l’Ohio. Il s’agit d’une bataille navale qui s’est soldée par la victoire des Américains.

L’œuvre est importante car elle illustre l’une des dernières grandes victoires américaines avant que les Britanniques ne mènent une campagne soutenue le long de la côte des États-Unis, qui s’est terminée par la bataille de la Nouvelle-Orléans le 8 janvier 1815, qui a marqué la fin de la guerre (elle a été remportée par les Américains). Grâce aux victoires remportées après la bataille du lac Érié, les Britanniques ont pu, en août 1814, prendre New York et occuper Washington, ce qui a donné lieu à un grand incendie connu sous le nom de The Burning of Washington, au cours duquel les Britanniques ont mis le feu à la Maison Blanche (elle a été reconstruite sous sa forme actuelle entre 1815 et 1817) et ont réussi à pénétrer dans le Capitole, qui a été occupé, pillé, puis incendié à son tour. Dans l’histoire américaine, après le sac de 1814, le Capitole n’avait plus subi d’attaques majeures jusqu’à celle du 6 janvier 2021.

Attaque du Congrès américain. Ph. Wim McNamee / Getty

William Henry Powell, Bataille du lac Érié (1873 ; huile sur toile, 510,9 x 811,5 cm ; Washington, Capitole)

Les tableaux de l'assaut du Congrès : quels symboles ont été violés par les trublions pro-Trump.

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