Les sombres prévisions de Jerry Saltz : "Le monde de l'art tel qu'il est aujourd'hui va disparaître et beaucoup n'y survivront pas".

Pour le critique d’art Jerry Saltz, l’un des plus réputés de la place, le monde de l’art tel que nous l’avons connu jusqu’à présent sera dévasté par la pandémie du coronavirus Covid-19, et beaucoup n’y survivront pas. C’est ce qu’il écrit dans son dernier article, publié le 2 avril dans Vulture, le journal avec lequel l’auteur américain collabore depuis longtemps, et intitulé The Last Days of the Art World... and Probably the First Days of the New One (Les derniers jours du monde de l’art... et probablement les premiers jours du nouveau).

Pourtant, de l’aveu même de Saltz, il était resté optimiste jusqu’à récemment : le fait que nous soyons confrontés à la fin du monde de l’art tel que nous l’avons connu lui semblait sensationnaliste et faux. “J’ai toujours vu le monde de l’art traverser des épisodes comme celui que nous vivons actuellement : pas des pandémies, bien sûr, mais des contractions dues à des crises d’une autre nature, qui ont formé, et non détruit, la communauté que j’aime”, écrit Saltz. “Je viens d’une époque, souligne-t-il, qui a vu les dernières années d’un monde de l’art plus petit, non professionnel, non monétisé, et où les carrières stables, les ventes, les foires d’art, les grands publics, les ventes aux enchères n’existaient pas. Ce monde était fondé sur les désirs et la passion de quasi hors-la-loi, de vagabonds, de fainéants, de visionnaires, de proxénètes, de génies, d’arrivistes, d’exilés, de gitans, de bohémiens aristocratiques. Ce monde s’est ensuite développé et est devenu grand, hyperactif, circassien, déséquilibré et professionnel, le tout parsemé de sommes d’argent obscènes, concentrées dans les mains de 1 500 chanceux, pour la plupart de race blanche”.

“J’ai toujours choisi de voir le monde de l’art (même lorsqu’il a commencé à suivre la logique des entreprises)”, poursuit Saltz, “dans cet esprit, frustré par ces étranges compromis avec l’argent auxquels nous sommes tous parvenus, mais confiant dans le fait que, au fond, les artistes sont toujours des quasi-rioleurs et des fainéants”. Saltz explique que cet optimisme l’a toujours conduit à penser que le monde de l’art survivrait à tout. “Mais la semaine dernière, cet optimisme a commencé à s’éteindre”, raconte-t-il. “Même un amateur d’art dévoué comme moi doit admettre que l’infrastructure qui soutient le monde de l’art est déjà dans la balance. Certaines parties ont peut-être déjà disparu”. Il y aura “des galeries, des musées et des artistes qui travailleront, bien sûr. Mais je crains que cette division ne fasse qu’exacerber les inégalités qui dominent de plus en plus ce monde, avec des méga galeries et des stars de l’art qui survivent, et avec le fossé qui se creuse entre eux et tous les autres et qui rend les artistes et les galeries les plus modestes de plus en plus proches de l’invisibilité”.

Pour Saltz, “beaucoup dépendra de la durée de cette situation”. Bien que la Corée du Sud ait déjà repris le travail et que certains rapportent un retour à la normale, le fait que l’Amérique n’ait pas réagi à la crise du coronavirus laisse penser que notre fermeture va durer un certain temps. Le chef David Chang estime que 90 % des restaurants ne rouvriront pas leurs portes à la fin de la crise et pense que le monde de la gastronomie reviendra aux années 1990, avant l’arrivée de la diversité dans le secteur. Si les restaurants sont trop fragiles pour faire faillite, le monde de l’art, qui est beaucoup plus petit et beaucoup plus fragile, connaîtra des pertes terribles".

Dans le monde de l’art, souligne Saltz, “les choses étaient déjà difficiles”, entre les galeries obligées de supporter des coûts très élevés (par exemple, ceux de la participation aux foires, expositions et biennales), les nombreux artistes qui quittent souvent les petites galeries pour les “méga galeries”, le manque de liquidités. “La plupart des galeries, est convaincu le critique, ne sont pas très bien préparées. Et ces galeries fermeront. Beaucoup de travailleurs ont déjà été licenciés”, et s’il n’y a pas de mesures économiques pour aider le monde de l’art, “les 90% assumés par Chang seront aussi des galeries qui fermeront, et les galeries sont le premier véhicule de distribution de l’art contemporain”. Les galeries seront ensuite suivies par les académies, qui deviendront “trop chères” et devront lutter contre le manque de travail dans le secteur. La pandémie, selon Saltz, sonnera également le glas des foires d’art, “à l’exception d’Art Basel, qui a son propre lieu en Suisse, et peut-être de Frieze, parce que les Britanniques aiment les grandes productions théâtrales et tape-à-l’œil”.

Quant à ceux qui écrivent sur l’art, les prévisions de M. Saltz sont également sombres : “les magazines et les blogs dépendent de la publicité, mais qu’est-ce que la publicité va promouvoir ? Les galeries payent-elles encore des contrats avec les journaux pour promouvoir des expositions qui n’auront pas lieu ? Selon M. Saltz, les magazines pourraient ne plus être en mesure de payer les personnes qui écrivent pour eux, mais la crise pourrait également toucher les plus petits, car même s’ils n’ont pas à payer de salaires, ils verront tout de même leurs revenus diminuer. ”Pour l’instant, les blogs et les galeries publient un nuage de listes d’œuvres d’art visibles en ligne et tentent d’organiser des projections virtuelles et d’autres activités qui peuvent être réalisées pendant l’incarcération. Ces choses permettent de garder le moral, mais dans la grande majorité des cas, elles ne rapportent pas d’argent".

En ce qui concerne les musées, beaucoup ont déjà commencé à licencier. En ce qui concerne les artistes, Saltz est convaincu que “l’art continuera évidemment, et cela va sans dire, parce que l’art est quelque chose de plus grand et de plus profond que l’entreprise qui le soutient. L’art ne disparaîtra que lorsque tous les problèmes que l’art doit explorer auront été explorés”. Les virus ne tuent pas l’art, souligne M. Saltz, et la créativité est présente depuis l’époque des cavernes, mais il y a un détail inquiétant. “Au cours de la dernière décennie, le monde de l’art a perdu sa capacité d’adaptation. Ou plutôt, jusqu’à présent, il semble n’avoir eu qu’une seule chance de s’adapter, quelles que soient les circonstances : celle de devenir plus grand et plus occupé”. Mais ce ne sera pas la réponse au climat actuel : la seule réponse possible, selon Saltz, sera donc de “s’adapter au changement sans céder à des dogmes anciens, démodés, mesquins ou inapplicables”. Conclusion : “Je ne sais pas combien de temps durera cet interrègne. Mais les survivants pourront s’appuyer sur les connaissances qu’ils auront acquises sur eux-mêmes lorsque l’ange de la mort aura marché sur nous”.

Photo : un moment d’une édition passée d’Art Basel

Les sombres prévisions de Jerry Saltz : "Le monde de l'art tel qu'il est aujourd'hui va disparaître et beaucoup n'y survivront pas".

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