Les Pays-Bas restituent plus de 100 bronzes béninois au Nigeria

Les Pays-Bas vont restituer au Nigeria un total de 113 bronzes béninois appartenant aux collections de l’État néerlandais. Cette décision a été prise par le ministre de l’éducation, de la culture et des sciences, Eppo Bruins: il s’agit d’objets de l’ancien royaume du Bénin (qui fait aujourd’hui partie de l’actuel Nigeria) qui ont été pris en 1897 par des soldats britanniques, qui ont ensuite vendu les artefacts sur le marché. Les recherches menées sur les collections ont permis d’identifier ces 113 bronzes comme étant le résultat de ce pillage. Ils sont d’une grande importance pour le Nigeria : les bronzes, composés de plaques, d’ornements personnels et de figurines, sont actuellement conservés dans la collection du Wereldmuseum de Leyde, et le retour de ces objets est le résultat d’une coopération intensive entre les experts et les représentants des deux pays.

L’accord de transfert a été signé à Leyde le 19 février par le ministre Bruins et Olugible Holloway, directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments. Ce retour fait suite à la publication d’un rapport de la Commission des collections coloniales des Pays-Bas, présidée par Lilian Gonçalves-Ho Kang You. Ce rapport est le fruit d’une consultation et d’une collaboration étroites avec la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments. La commission a publié le rapport sur son site web.

C’est la cinquième fois que les Pays-Bas restituent des objets à la suite d’un rapport consultatif de la commission. La commission prépare actuellement des rapports consultatifs en réponse aux demandes du Sri Lanka, de l’Inde et de l’Indonésie. Entre-temps, la centaine de bronzes du Bénin sera restituée au gouvernement nigérian, qui décidera alors de la manière et du lieu de leur exposition. Le Wereldmuseum espère que la restitution des objets ne marquera pas la fin du processus, mais servira plutôt de point de départ à la poursuite de la coopération entre les musées du Nigeria et des Pays-Bas.

“Cette restitution, a déclaré le ministre Bruins, contribue à réparer une injustice historique qui se fait encore sentir aujourd’hui. Le patrimoine culturel est essentiel pour raconter et vivre l’histoire d’un pays et d’une communauté. Les bronzes du Bénin sont indispensables au Nigeria. C’est une bonne chose qu’ils reviennent”.

“Le retour des Pays-Bas”, a déclaré Olugible Holloway, “représentera le plus grand retour d’antiquités béninoises directement liées à l’expédition ritannique de 1897. Nous remercions les Pays-Bas pour leur coopération et espérons que cela servira d’exemple aux autres nations du monde en termes de rapatriement d’antiquités perdues ou pillées”.

Outre la restitution de 113 objets des collections néerlandaises, la municipalité de Rotterdam a pour sa part restitué six autres bronzes du Bénin le 19 février. Ces objets (une cloche, trois plaques en relief, une enveloppe de noix de coco et un bâton) avaient également été volés en 1897.

“L’art et le patrimoine devraient être là où ils appartiennent”, a déclaré Said Kasmi, du conseil municipal de Rotterdam. “Ces objets appartiennent au Nigeria. En les restituant, nous faisons un pas important vers la reconnaissance du passé et le respect de la valeur de ces objets pour le Nigeria”.

Les Pays-Bas restituent plus de 100 bronzes béninois au Nigeria

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