Les États-Unis restituent à l'Italie 107 objets archéologiques volés

Les États-Unis vont restituer 107 objets anciens à l’Italie : c’est ce qu’a annoncé ces heures-ci le procureur de Manhattan, Alvin L. Bragg Jr. La valeur totale des objets s’élève à 1,2 million d’euros : ces objets ont été retrouvés à l’issue de plusieurs enquêtes criminelles en cours et avaient fait l’objet d’un trafic par plusieurs trafiquants d’antiquités bien connus, dont Giacomo Medici, Giovanni Franco Becchina et Robert Hecht. Un autre contrebandier présumé, Edoardo Almagià, a été inculpé par l’Office et fait l’objet d’un mandat d’arrêt. Les pièces étaient souvent transmises à des marchands d’art renommés, dont Robin Symes, un marchand londonien qui a été condamné au Royaume-Uni, et Herbert Cahn, un marchand d’art suisse qui a été condamné en Italie à une peine avec sursis pour recel d’objets volés.

“Notre étroite coopération avec les autorités italiennes continue de donner des résultats significatifs et je suis ravi que ces 107 antiquités soient renvoyées chez elles”, a déclaré le procureur Bragg. "Malheureusement, l’Italie a été victime d’un pillage important au cours des 60 dernières années et nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour retrouver et restituer les pièces qui passent par Manhattan.

Parmi les pièces qui reviendront dans notre pays figure un kylix, ou coupe à boire, en terre cuite, datant du milieu du VIe siècle avant J.-C. : sa base est décorée d’un motif de lions et de griffons disposés en forme de roue d’épingle. Le kylix a été découvert et fouillé illégalement sur le site archéologique de Vulci dans les années 1960 avant d’être sorti clandestinement d’Italie par le marchand Robert Hecht. Il a finalement été acquis par le Met en 2017, où il est resté jusqu’à ce qu’il soit saisi. Il y a ensuite un krater à volute apulien, un grand vase en terre cuite à figures rouges, datant de 320-310 avant J.-C., provenant des Pouilles et représentant un personnage masculin tenant un casque. Le vase porte également la signature de son auteur. Edoardo Almagià aurait emporté le cratère à New York et l’aurait vendu à la galerie Antiquarium Ancient Arts de Manhattan avant 1987. Le cratère a été récupéré par l’ATU auprès d’une collection privée en 2024. Également, une patera en bronze, un plat étrusque du IVe siècle avant J.-C. dont l’anse est en forme d’Apollon. Le dieu tient une lyre dans sa main droite, un élément qui l’identifie comme la divinité protectrice de la musique. La patera a été exportée d’Italie, probablement via la Suisse, par le marchand d’antiquités convaincu Gianfranco Becchina. De Becchina, la patera est passée au marchand d’antiquités new-yorkais Mathias Komor, qui l’a vendue à son propriétaire actuel. La patera a été saisie en 2025.

Pendant le mandat du procureur Bragg, les procureurs de Manhattan ont récupéré plus de 2 225 antiquités volées provenant de 39 pays et d’une valeur de 250 millions de dollars. Le procureur adjoint Matthew Bogdanos, chef de l’unité chargée du trafic d’antiquités, a supervisé l’enquête, qui a été menée par les procureurs adjoints Yuval Simchi-Levi, Edward Smith, James Edwards-Lebair et Jacqueline Studley, les analystes Giuditta Giardini, Charlotte Looram et Michael Chapin, ainsi que les agents spéciaux Robert Mancene et Robert Fromkin des services d’enquête de la sécurité intérieure. Angelo Ragusa, officier des carabiniers, a apporté son soutien à l’enquête. Le bureau du procureur remercie le Metropolitan Museum of Art, Jennifer Morris, Cultural Heritage Partners, ainsi que le personnel et le conseil d’administration de Kitchen Angels pour leur aide et leur coopération dans le cadre de l’enquête.

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