Les États-Unis renvoient 200 objets antiques à l'Italie, dont certains sont très rares

Deux cents objets antiques qui avaient été exportés illégalement à l’étranger reviennent des États-Unis vers l’Italie. Le retour de cette énorme quantité d’antiquités, d’une valeur estimée à 10 millions de dollars, a été annoncé mercredi par Cy Vance, procureur de Manhattan. Le Consul général d’Italie, Fabrizio Di Michele, le commandant du Nucleo Tutela Patrimonio Culturale des Carabiniers, le général Roberto Riccardi, et l’agent spécial adjoint chargé des enquêtes sur la sécurité intérieure des États-Unis, Erik Rosenblatt, ont symboliquement rendu les antiquités à l’Italie au cours d’une cérémonie.

La plupart des objets (environ 150) ont été confisqués à Edoardo Almagià, un antiquaire qui vivait à New York (il a quitté la ville américaine en 2003 et vit maintenant à Rome), et qui est maintenant soupçonné d’être un trafiquant. Selon l’acte d’accusation, Almagià a chargé plusieurs pilleurs de tombes de piller des objets d’art dans différentes régions d’Italie, notamment dans le sud et le centre du pays, en Sicile et en Sardaigne. Almagià aurait ensuite utilisé un “réseau d’universitaires, de directeurs et de conservateurs des plus grands musées internationaux”, explique le bureau du procureur de Manhattan, “pour placer les objets pillés, conformément aux conclusions d’un témoin expert adoptées par un tribunal italien”. À ce jour, le bureau du procureur a émis 18 ordres de saisie à l’encontre d’Almagià, qui ont conduit à la confiscation d’environ 150 objets.

Selon les documents judiciaires déposés dans le cadre de l’enquête, Almagià tenait un registre, appelé “Livre vert”, dans lequel il répertoriait un grand nombre d’antiquités qu’il vendait, le prix qu’il payait au fabricant de tombes pour chaque artefact, le prix qu’il réalisait et parfois même l’acheteur. Le registre complet contient des entrées pour près de 1 700 antiquités pillées que, selon l’accusation, Almagia achetait à des pilleurs de tombes en Italie pour les revendre ensuite aux États-Unis. “Les preuves disponibles”, indique encore le mémo du bureau du procureur de Manhattan, “révèlent qu’Almagià a fait preuve d’une étonnante candeur à l’égard de sa clientèle sur la manière dont il se procurait des antiquités pillées sur le marché noir. Par exemple, pour les informer des objets qu’il pourrait bientôt mettre en vente, il leur fournissait des détails sur les fouilles clandestines et illégales en cours”. Almagià a également fait l’objet d’une enquête en Italie : en 2006, les procureurs italiens l’ont inculpé de crimes contre le patrimoine culturel italien, et en particulier de recel, d’exportation illégale de biens et de participation à une association de malfaiteurs visant le trafic de ces biens. Les poursuites ont finalement été abandonnées en raison de la prescription. Cependant, en 2013, le président du tribunal ordinaire de Rome a ordonné la confiscation des antiquités d’Almagià déjà saisies à New York et à Naples, ainsi que de celles qui n’ont pas encore été retrouvées. Le président a décrit Almagià comme une personne qui “a contribué à ce qui a été l’un des plus grands pillages du patrimoine culturel italien en termes de quantité de butin” et a ajouté que lui et ses complices avaient “déchiré des pages du livre de l’histoire de l’Italie”. Almagià est toujours en liberté en Italie et il reste à voir si les États-Unis demanderont son extradition.

Les pièces comprennent quatre-vingt-seize objets (d’une valeur estimée à 1,8 million de dollars) saisis au Fordham Museum of Greek, Etruscan, and Roman Art le 28 mai 2021, dont 26 pièces de poterie ancienne allant de cratères à volute apuliens (grands récipients à bec verseur utilisés pour diluer le vin avec de l’eau pendant les banquets et les symposiums) à d’anciennes amphores romaines, en passant par un cratère datant de 330 av.BC d’une valeur de 100 000 dollars, ainsi qu’une Hydria du Ve siècle BC, d’une valeur de 150 000 dollars (toutes les pièces, sauf deux, ont un lien avec Almagia). En revanche, à la Merrin Gallery de New York, une tête de jeune fille datant du IVe siècle avant J.-C. et d’une valeur de 100 000 dollars a été saisie. Enfin, un pithos représentant Ulysse, datant du VIIe siècle avant J.-C. et d’une valeur de 200 000 dollars, a été saisi au J. Paul Getty Museum de Los Angeles le 2 avril 2021, un autre objet (ainsi que six autres également saisis au Getty Museum) lié à Almagia.

“Pendant des années, des musées prestigieux et des collectionneurs privés aux États-Unis ont exposé ces trésors historiques italiens, alors que leur présence même en Amérique était la preuve de crimes contre le patrimoine culturel”, a déclaré le procureur Vance. “Le rapatriement de cette extraordinaire collection d’art ancien commence à réparer une partie des dommages causés par les trafiquants et montre que tous les collectionneurs et galeristes doivent faire preuve de diligence et s’assurer que les pièces achetées l’ont été légalement. Je suis honoré de rendre ces 200 pièces au peuple italien, ce qui représente notre plus grand transfert d’antiquités à cette illustre nation”.

Les pilleurs et contrebandiers organisés d’objets d’art et d’antiquités illicites sont indifférents à la signification du terme “inestimable” et continuent de piller et d’exploiter le patrimoine culturel mondial à des fins lucratives“, a déclaré Erik Rosenblatt. ”Le bureau du procureur de Manhattan et les services d’enquête de la sécurité intérieure mènent la lutte mondiale contre les organisations criminelles transnationales qui ont manifestement tort de croire qu’elles peuvent opérer en toute impunité à New York. Aujourd’hui, nous avons le privilège de renvoyer chez eux 200 pièces de l’histoire gouvernementale volée, et nous continuerons à profiter de cette dynamique pour demander des comptes aux trafiquants et démanteler ces organisations sans scrupules et motivées par l’appât du gain".

“C’est une grande satisfaction de voir que des années de coopération bilatérale entre les autorités italiennes et américaines, et en particulier entre le bureau du procureur du district de Manhattan, les enquêtes de sécurité intérieure et les carabiniers, ont abouti à la restitution de centaines d’antiquités de grande valeur à l’Italie”, a déclaré le consul général d’Italie, Fabrizio Di Michele. "Nous avons sélectionné certains de ces objets pour une exposition spéciale au Consulat général et à l’Institut culturel italien, afin de mettre à la disposition du public new-yorkais quelques-uns de ces chefs-d’œuvre, volés ou dérobés en Italie par le passé, avant leur remise à notre ministère de la culture.

La photo montre un détail de l’hydrie saisie au musée Fordham.

Les États-Unis renvoient 200 objets antiques à l'Italie, dont certains sont très rares

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