Le tribunal donne raison au Guggenheim dans son procès contre les héritiers des collectionneurs juifs.

Le Guggenheim de New York a remporté la première bataille pour la possession de la Repasseuse de Pablo Picasso, une œuvre de 1904 au centre d’un litige entre le musée américain et les héritiers des collectionneurs juifs Karl Adler et Rosi Jacobi, qui ont vendu l’œuvre en 1938, sous l’Allemagne nazie, avant de quitter le pays pour s’installer en Argentine. Selon les héritiers, en effet, le couple a été contraint de se séparer de l’œuvre, vendue en 1938 afin de récolter des fonds pour financer leur fuite d’Allemagne : Adler, chef d’entreprise, avait en effet perdu son emploi en tant que juif, comme tous les membres de sa famille. Afin de pouvoir quitter l’Europe pour les Amériques, il a également vendu le tableau de Picasso pour seulement 1 552 dollars (environ 32 000 dollars d’aujourd’hui), un chiffre considéré comme extrêmement bas (en 1931, il avait été évalué à dix fois ce montant) : l’œuvre a été achetée par le fils du marchand d’art Heinrich Thannauser, Justin, qui, selon les héritiers d’Adler et Jacobi, n’était pas étranger au fait d’acheter des chefs-d’œuvre à des Juifs à des prix défiant toute concurrence, en profitant de leur situation.

La première manche a été remportée par le Guggenheim car la Cour suprême de Manhattan, qui a jugé l’affaire, n’a pas pu prouver qu’il y avait eu coercition lors de la vente. La décision du juge Andrew Borrok tient également compte du contexte. Le tableau a été offert à la Fondation Guggenheim en 1976 par Justin Thannhauser. Le juge a déclaré dans son jugement que “en 1974, et avant d’acquérir le tableau, le Guggenheim a contacté les Adler et leur a posé des questions spécifiques sur la provenance du tableau, auxquelles les Adler n’ont jamais indiqué de quelque manière que ce soit que la vente avait été entachée de contrainte, comme les plaignants le prétendent aujourd’hui”.

En outre, le juge Borrok a déclaré que les héritiers des deux collectionneurs n’avaient pas prouvé que la famille avait subi une contrainte spécifique dans le cadre de la vente de l’œuvre de Picasso. La plainte, écrit le juge, suppose que les ventes effectuées “pendant l’ère nazie sont en soi nulles et non avenues ou annulables parce que ces ventes ont eu lieu dans un marché coercitif créé par les nazis”, mais il n’y aurait pas eu de coercition spécifique liée à cette vente en particulier. Selon le juge, “si Adler avait refusé de vendre le tableau à Justin Thannhauser au moment où il l’a fait ou au prix auquel il l’a vendu, il n’y aurait eu aucune menace, ni de la part des nazis, ni de la part de quiconque ayant collaboré avec les nazis”.

Le tribunal donne raison au Guggenheim dans son procès contre les héritiers des collectionneurs juifs.

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