Le retable de Saint-Marc de Beato Angelico retourne au musée Saint-Marc après restauration

Après restauration, le retable de Saint-Marc, chef-d’œuvre de Beato Angelico, retourne au musée de Saint-Marc à Florence.

Commandé par Cosimo et Lorenzo de’ Medici pour le maître-autel de l’église San Marco, dédiée à Saint-Marc et aux saints Cosmas et Damian, le retable a été exécuté entre 1438 et 1443. Mais seul Cosimo le vit achevé avant l’Épiphanie de 1443, Laurent étant mort le 23 septembre 1440. Il en reste des traces dans l’attitude même des deux saints patrons : tandis que Cosmas regarde le spectateur en l’invitant d’un geste de la main à admirer la scène avec dévotion, Damien est sur le dos, prosterné pour invoquer la miséricorde divine et l’intercession de Marie.

L’intention des commanditaires était de montrer l’engagement des Médicis envers l’église et le couvent de Saint-Marc : il s’agissait d’une machine complexe en bois qui s’élevait à environ trois mètres et demi au-dessus de l’autel et comprenait au moins vingt-six tableaux, dont les saints des piliers, les compartiments de la prédelle et le retable central. Aujourd’hui, il n’en reste que dix-huit, conservés dans neuf musées différents.

Le panneau central , de forme carrée, était placé entre des piliers décorés de tablettes avec des saints, solidement implantés sur la prédelle à gradins avec huit histoires des saints Cosmas et Damien. Le panneau central représente une conversation sacrée, au centre de laquelle se trouve la Vierge à l’Enfant trônant entre huit anges et huit saints. Devant le trône, les anges et les saints sont divisés en deux groupes : à partir de la gauche, saint Laurent, qui accueille la main levée le fidèle qui s’approche de l’autel (il est le protecteur de Laurent, le frère de Cosimo), saint Jean l’Évangéliste (protecteur de Jean de Bicci, le père de Cosimo), saint Marc, à qui l’église est dédiée, qui montre son évangile à Jean. De l’autre côté du trône, saint Dominique, le fondateur de l’Ordre, regarde François d’Assise, qui à son tour, avec saint Pierre le Martyr, se tourne vers la Vierge à l’Enfant. La prédelle raconte la vie des saints Cosmas et Damien. Le musée Saint-Marc ne conserve que deux compartiments sur les huit que comptait la prédelle.

Les reconstitutions possibles de l’aspect final de la machine complexe sont nombreuses et souvent fiables, si bien qu’il est difficile d’imaginer avec certitude l’aspect général de l’œuvre.

La restauration a été réalisée par l’Opificio delle Pietre Dure et a été dirigée par Marco Ciatti et Cecilia Frosinini; elle a été effectuée par Caterina Toso et une équipe composée d’Andrea Santacesaria, Ciro Castelli, Alberto Dimuccio et Luciano Ricciardi pour le support en bois. Les investigations diagnostiques ont été menées par le laboratoire scientifique de l’OPD, le CNR-Ino (Institut national d’optique), l’ENEA (Agence nationale pour les nouvelles technologies, l’énergie et le développement économique durable), section de Rome, La Casaccia ; et l’INFN (Institut national de physique nucléaire), section de Florence et l’Université de Florence, département de physique.

Une opération de nettoyage a été nécessaire pour récupérer le matériau d’origine caché par les dépôts des restaurations précédentes. Au cours de la restauration, des volumes déformés ont été découverts et un nouvel équilibre a été recherché afin d’harmoniser ce qui reste d’un retable de Beato Angelico.

“Avec le retour du Retable de Saint-Marc dans la Sala dell’Ospizio, le Musée de Saint-Marc reconstitue pleinement cet ensemble unique d’œuvres sur bois de Beato Angelico qui, avec ses fresques peintes pour le couvent dominicain, et en particulier les célèbres fresques des cellules, font de ce musée l’un des plus fascinants et des plus aimés de Florence. Le retable de Saint-Marc est un texte fondateur de la peinture florentine de la Renaissance. La splendide restauration effectuée par l’Opificio delle Pietre Dure a permis de restituer ses valeurs spatiales et la splendeur des surfaces picturales et des merveilleuses dorures au plus haut niveau possible, compte tenu des graves dommages subis dans le passé. Un retour qui contribue de manière particulière aux célébrations du 150e anniversaire de la fondation du musée”, a déclaré le directeur du Polo Museale della Toscana, Stefano Casciu.

“La restauration du retable de Saint-Marc était un défi complexe en raison de la gravité des problèmes de conservation présents à la fois dans le support en bois et sur la surface peinte. Il a donc été abordé et résolu comme un projet de recherche avec des solutions innovantes pour les deux aspects, ce qui nous a permis non seulement de restaurer l’œuvre, mais aussi de développer de nouvelles méthodes d’intervention. Conformément à la volonté de diffusion de l’OPD, un volume d’études de notre série devrait être publié au printemps prochain”, a ajouté Marco Ciatti, directeur de l’OPD.

Le retable de Saint-Marc de Beato Angelico retourne au musée Saint-Marc après restauration

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