Le manque de revenus des palais historiques contraint la reine Élisabeth à licencier.

Un trou de 110 millions de livres sterling dans le budget des palais royaux anglais inoccupés en raison des fermetures causées par Covid : c’est le grave manque à gagner prévu cette année pour les six Historic Royal Palaces, à savoir la Tour de Londres, le palais de Hampton Court, le palais de Kensington, Banqueting House, le palais de Kew et le château de Hillsborough. C’est ce qu’a annoncé le 14 septembre la fondation qui gère les palais au nom de la reine Élisabeth, qui est officiellement responsable des bâtiments. Les six palais, qui peuvent tous être visités, ne reçoivent aucune contribution publique et ne peuvent compter que sur les revenus des visiteurs, des donateurs et des sponsors.

Les dégâts sont donc importants : la fondation Historic Royal Palaces prévoit des recettes de seulement 10 millions de livres sterling cette année, soit 89 % de moins que d’habitude. Le rétablissement prendra des années“, peut-on lire tristement dans une note, ”ce qui signifie que nous devons prévoir de survivre avec la moitié de nos revenus habituels. Nous n’avons pas d’autre choix : nous devons prendre des mesures pour réduire nos coûts". Et ces mesures portent un nom très clair : licenciements. Ils concerneront, du moins pour l’instant et si la proposition de la fondation est acceptée, 86 membres du personnel, sur un total de 1 165 employés. Nous ne proposerions pas de licenciements, dit la fondation, si nous n’avions pas exploré toutes les pistes possibles. Dès que la pandémie a commencé à frapper, nous avons mis fin à toutes les dépenses inutiles. Nous avons pleinement utilisé le programme gouvernemental de maintien de l’emploi et nous utilisons nos réserves économiques, que nous prévoyons d’épuiser au début de l’année prochaine. Nous continuons d’explorer toutes les voies possibles pour trouver des ressources supplémentaires et nous sommes extrêmement reconnaissants à nos membres, à nos donateurs et à nos visiteurs pour leur soutien continu".

Historic Royal Palaces rappelle que les salaires des employés représentent la moitié du budget de la fondation, mais que ce pourcentage augmente fortement en l’absence de revenus : la fondation a donc déjà dû arrêter des embauches, mettre fin à des contrats saisonniers et procéder à quelques coupes dans les salaires des employés. Et elle a déjà fait savoir que d’autres réductions seront nécessaires à l’avenir, tout comme il n’est pas exclu que d’autres employés soient licenciés. Pour l’instant, la suppression de 86 employés n’a pas encore été décidée (il s’agit actuellement d’une proposition) ; il faudra attendre la fin d’une période de consultation de 45 jours pour obtenir une réponse définitive.

“À chaque étape de cette crise”, a déclaré John Barnes, directeur général des Historic Royal Palaces, "nous avons essayé de limiter l’impact des défis financiers sur notre personnel, qui s’occupe des palais. Si nous voulons poursuivre notre travail, nous devons agir maintenant pour réduire les salaires et rendre notre organisation financièrement viable. Nous sommes honorés d’être les gardiens de six palais importants, mais le personnel qui s’en occupe est l’âme de notre organisation, et nous sommes profondément tristes d’en être arrivés là.

Photo : la couronne conservée à la Tour de Londres.

Le manque de revenus des palais historiques contraint la reine Élisabeth à licencier.

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