Le lion du Bernin endommagé par un ouvrier ? La surintendance : "la pièce est tombée à cause de l'usure".

L’histoire de l’endommagement du lion de la Fontaine des Quatre Fleuves, le chef-d’œuvre de Gian Lorenzo Bernini sur la Piazza Navona, n’est pas encore close. Les dommages ont été signalés pour la première fois fin 2020 par Teodoro De Giorgio dans leHuffington Post, à la suite d’un rapport de l’historien de l’art Martin Raspe: le célèbre blog a demandé qui était responsable des dommages, laissant le champ libre à diverses hypothèses. Quelques jours plus tard, la Surintendance du Capitole précise que le dommage s’est produit le 18 août dernier et qu’il est dû à l’usure d’une goupille d’ancrage métallique qui retenait la mâchoire du lion : la rupture de la goupille aurait provoqué le détachement de la partie de la sculpture, qui se serait brisée en trois fragments, comme l’a expliqué plus tard la Surintendance de manière détaillée.

De Giorgio s’ouvre maintenant à l’hypothèse que les dommages ont été causés lors d’opérations d’entretien. En effet, l’historien de l’art fait état de deux personnes qui l’ont contacté en affirmant avoir “été témoins des dommages et être en mesure de fournir, avec un sens élevé du civisme, des informations pertinentes”. Les deux “témoins oculaires”, poursuit M. De Giorgio, “disposés à fournir leurs déclarations aux organismes compétents, rapportent que le détachement de la mâchoire du lion se serait produit alors que le bassin était vide, le matin du 18 août 2020, à la suite du contact accidentel d’un ouvrier lors du nettoyage de la fontaine des Quatre Fleuves”.

“Selon les photos prises le matin du 18 août, entre 10h46 et 10h54, par le spécialiste du Bernin Martin Raspe de la Bibliotheca Hertziana, poursuit De Giorgio, les fragments n’auraient pas été trouvés en même temps que la vidange du bassin, car une fois le nettoyage commencé (le bassin étant déjà vide d’eau), la tête du lion était encore intacte (voir la photo ci-jointe). En revanche, sur la photo publiée le 7 janvier par la Surintendance sur son site Internet, qui porte la date du 18 août à 11h35, la tête de lion est brisée et les fragments sont déposés au fond du bassin, visiblement vide. Outre les indications de temps, les détails montrent que les photos auraient été prises à peu de temps d’intervalle. Les dommages se seraient donc produits alors que la citerne était vide”.

De Giorgio rapporte également ce qui a été rapporté par les personnes qui ont été témoins de l’événement : “Le bassin de la fontaine avait été vidé parce que [...] [l’entretien était] effectué avec 3-4 personnes et une personne à l’intérieur des bassins [...] qui dispersait les pastilles de chlore de manière très maladroite et, je dirais, imprudente. La même personne qui se trouvait dans la piscine [...] a frappé le lion avec son dos et la partie inférieure - disons la mâchoire - de la gueule du lion est tombée au fond de la fontaine, se brisant en plusieurs morceaux, je pense à deux gros morceaux [...]. Le personnel [...] [a continué] comme si de rien n’était. Nous n’avons pas signalé l’incident précisément parce que, comme il s’agissait [...] d’un entretien, nous pensions qu’ils allaient le signaler et réparer la fontaine”.

Nous avons contacté la Surintendance du Capitole, qui nous a répondu que “la chute de la pièce est due à l’usure de la goupille. Même si elle avait été heurtée par inadvertance, elle ne serait pas tombée si elle avait été en bon état. De tels incidents sur des objets historiques exposés aux intempéries”. De tels incidents sur des objets historiques exposés aux intempéries, nous a expliqué la Surintendance le 12 janvier, “ne sont pas si inhabituels, car la détérioration est un phénomène inévitable. Dans ce cas, les dommages ont affecté une petite partie de l’appareil sculptural et sont techniquement réversibles”.

Lestravaux sur la mâchoire du lion ont commencé le 13 janvier dernier: “le contrôle de l’état de conservation en cours sur les fontaines des Quattro Fiumi et de Neptune”, ajoute la Surintendance, “a mis en évidence le mauvais état de conservation de nombreuses chevilles, dont l’oxydation met en péril les matériaux constitutifs”. Ainsi pour la main de la personnification du Rio de la Plata, pour la guirlande du Gange, pour les jambes du cheval du côté sud de la fontaine de Neptune. Ces éléments sont en cours de traitement et seront bientôt déplacés".

Le lion du Bernin endommagé par un ouvrier ? La surintendance : "la pièce est tombée à cause de l'usure".

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