Le Getty va restituer à l'Italie le groupe de sculptures d'Orphée et des Sirènes, une œuvre rare et extrêmement précieuse.

Le Getty Museum de Los Angeles va restituer à l’Italie un splendide groupe sculptural en terre cuite représentant Orphée et les Sirènes, a annoncé le musée lui-même. Le musée travaille également avec le ministère italien de la culture pour organiser le retour de quatre autres objets à une date ultérieure. Il s’agit d’une tête de déesse colossale en marbre du IIe siècle après J.-C., d’un moule en pierre du IIe siècle après J.-C. pour la fonte de pendentifs, d’une peinture à l’huile intitulée Oracle à Delphes, œuvre de Camillo Miola datant de 1881, et d’un thymiaterion étrusque en bronze du IVe siècle avant J.-C. Les trois premiers objets ont été acquis par le musée. Les trois premiers objets ont été acquis par J. Paul Getty et le Getty Museum dans les années 1970, le quatrième en 1996. Aucun de ces objets n’a été exposé au public ces dernières années. Le Getty travaille actuellement avec le ministère de la Culture pour organiser leur retour.

En ce qui concerne l’Orphée aux Sirènes, il a été constaté que le groupe, un ensemble de sculptures provenant de la Grande Grèce, 350-300 av, a été sorti illégalement d’Italie (et la demande de restitution a été faite il y a 20 ans), bien que nous ne sachions pas de quel site il a été extrait (le musée n’a pas voulu divulguer d’informations spécifiques sur les études qui ont permis d’établir sa provenance illégale, mais il affirme qu’il est certain qu’il a été extrait illégalement), et par conséquent, conformément à la politique du Getty, le groupe a été restitué. Conformément à la politique du Getty qui consiste à restituer les objets à leur pays d’origine ou au pays dans lequel ils ont été découverts lorsque des informations fiables indiquent qu’ils ont été volés ou extraits illégalement, le musée a retiré les sculptures de l’exposition et s’apprête à les transporter à Rome en septembre, où le groupe fera partie d’une exposition dont la date n’a pas encore été précisée. Le musée a retiré les sculptures de l’exposition et se prépare à les transporter à Rome en septembre, où le groupe fera partie d’un musée non encore spécifié qui sera indiqué par le ministère de la culture (pour l’instant, le candidat le plus probable semble être le musée archéologique national de Tarente, qui est censé être le contexte de la provenance du groupe). L’extrême fragilité des statues d’Orphée et des Sirènes nécessite un équipement et des procédures adaptés.

L’Orphée et les Sirènes, qui représente le défi lancé par le conteur mythologique aux créatures fantastiques connues pour leur chant mélodieux, est l’une des pièces les plus précieuses des collections anciennes du Getty et constitue un groupe si particulier qu’il a même été considéré comme un faux dans le passé, car il n’a pas d’équivalent similaire. Les études menées sur l’argile ont toutefois prouvé son authenticité. Depuis qu’il a été acheté en Suisse en 1976, avec les deux sirènes, il a toujours été exposé au public. L’Orphée est présenté assis sur un klismos (siège) au dossier large et arrondi, les pieds posés sur une plate-forme rectangulaire composée de deux parties distinctes. Le corps est enveloppé d’un manteau qui couvre l’épaule gauche et une partie du bras gauche, laissant la poitrine nue et présentant des plis autour du nombril et de l’aisselle. Le manteau descend des deux côtés avec des plis profonds, couvrant les jambes du personnage jusqu’aux mollets. Les jambes sont légèrement ouvertes, de sorte que l’argile du vêtement forme des plis profonds et fins. Le pied droit repose sur le tabouret, tandis que seule la pointe du pied gauche le touche. Le personnage porte des sandales plates dont les lanières se croisent sur le dessus des pieds. La tête du personnage, tournée vers la droite, présente une bouche aux lèvres pleines soigneusement modelées et ouvertes pour révéler l’arcade dentaire supérieure ; une fossette marque le point de rencontre entre la lèvre inférieure et le menton proéminent. L’enroulement de la lèvre inférieure et la bouche entrouverte sont deux signes qui indiquent que cette figure a probablement été représentée en train dechanter. La précision de la représentation est telle que l’on peut même voir les glandes lacrymales dans les yeux. À l’origine, le personnage avait probablement les cheveux peints, comme l’a montré l’analyse minutieuse de la nuque, mais il est possible que la tête ait été partiellement recouverte d’une coiffe, comme le suggère le modelé de la partie supérieure du front. Le bras droit, dont le coude repose sur le torse, est plié, penché vers l’avant pour tenir un médiator, tandis que la main gauche pinçait probablement les cordes d’une kithara (cithare). Une trace de l’instrument subsiste dans la concavité où il devait reposer sur la jambe gauche.

La sirène de gauche est prise dans une pose méditative: elle a de longues jambes fines, terminées par quatre longues griffes (selon la mythologie grecque, les sirènes étaient mi-femme et mi-oiseau), et s’accroche à un socle rocheux. La tête est légèrement inclinée vers la gauche, selon un schéma iconographique généralement utilisé pour exprimer le chagrin ou la tristesse. Les traits du visage, pleins et ronds, rappellent ceux d’Orphée. Le visage est encadré par une coiffure caractérisée par une série de boucles courtes et torsadées, grossièrement modelées, appliquées sur le sommet de la tête et couvrant partiellement les oreilles. La figure est vêtue d’un chiton court à apoptygme (un type particulier de robe courte) qui adhère au corps en formant des plis qui s’aplatissent sur le devant, tandis que sur les côtés, ils s’ouvrent comme sous l’effet du vent. À l’arrière, la draperie se prolonge pour former une large queue tubulaire, évasée vers l’extrémité en forme d’éventail. L’autre sirène est identique sur le fond, mais diffère par le mouvement des bras.

“En raison des informations fournies par Matthew Bogdanos et l’unité de trafic d’antiquités du bureau du procureur du district de Manhattan indiquant l’excavation illégale d’Orphée et des sirènes, nous avons décidé que ces objets devaient être restitués”, a déclaré Timothy Potts, directeur du musée Getty. "Nous apprécions notre relation solide et fructueuse avec le ministère italien de la culture et nos nombreux collègues archéologues, conservateurs et autres chercheurs dans toute l’Italie, avec lesquels nous partageons la mission de promouvoir la préservation du patrimoine culturel ancien.

La directrice du musée archéologique national de Tarente, Eva degl’Innocenti, qui, comme indiqué plus haut, fait partie des candidats papaux pour le musée où le groupe sera très probablement exposé, s’est également exprimée sur l’affaire. "Lorsqu’un patrimoine d’une valeur aussi inestimable revient chez lui, a-t-elle déclaré, c’est un grand succès civique et moral, non seulement pour le patrimoine culturel qu’il représente, mais aussi pour la victoire du sens de la légalité et de la relation avec les territoires, comme nous l’enseigne la Convention de Faro elle-même. Le groupe devrait provenir de la région de Tarente, à laquelle le Getty lui-même avait déjà restitué d’anciens objets en céramique des Pouilles ces dernières années, qui ont ensuite été exposés à MArTA dans le cadre de l’exposition Mitomania en avril 2019. “À cette occasion, grâce au grand travail d’enquête réalisé par l’unité de protection du patrimoine des carabiniers, nous avons restitué au public des chefs-d’œuvre de la céramique des Pouilles qui avaient été volés dans des contextes archéologiques à Tarente”, ajoute le directeur, “et aujourd’hui comme alors, cette identité historico-culturelle représente un lien indissoluble avec cette terre”. Il serait donc souhaitable qu’Orphée et ses Sirènes retournent chez eux et fassent partie de l’exposition permanente du MArTA. Après l’exposition romaine, le MArTA serait donc prêt à accueillir le groupe de figures en terre cuite, en vertu également du projet en cours d’un nouvel aménagement de l’exposition qui permettrait au groupe sculptural de retrouver son contexte identitaire".

Grâce à la collaboration entre le Commandement des carabiniers pour la protection des biens culturels et les autorités américaines", a déclaré le ministre de la Culture Dario Franceschini, “le magnifique groupe sculptural ”Orphée et les sirènes“, qui se trouve actuellement au Getty Museum de Los Angeles, retournera en Italie, d’où il avait été exporté illégalement après avoir été découvert lors de fouilles clandestines dans la région de Tarente”. Dans les prochaines semaines, l’œuvre reviendra et sera d’abord exposée au Museum of Saved Art avant d’être bientôt renvoyée sur son territoire d’origine, comme c’est désormais la coutume. Je tiens à remercier les femmes et les hommes du CCTPC et notre corps diplomatique pour leur engagement, leur professionnalisme et la détermination avec laquelle ils ont obtenu ce résultat extraordinaire, qui permet de restituer à l’Italie une œuvre d’une valeur exceptionnelle".

Le Getty va restituer à l'Italie le groupe de sculptures d'Orphée et des Sirènes, une œuvre rare et extrêmement précieuse.

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