La visite de Saint-Pierre peut se faire en ligne : le jumeau numérique de la basilique voit le jour grâce à Microsoft et à l'IA

La basilique Saint-Pierre, cœur spirituel du monde catholique depuis des siècles et extraordinaire trésor artistique, devient numérique grâce à un ambitieux projet promu par la Fabbrica di San Pietro en collaboration avec Microsoft. Le projet, intitulé " Basilique Saint-Pierre : expérience améliorée par l’IA", permet à toute personne dans le monde d’explorer la basilique à travers un “jumeau numérique”, un modèle tridimensionnel de haute précision qui reproduit fidèlement tous les détails, même ceux qui ne sont pas visibles à l’œil nu. Cette initiative, qui combine des techniques avancées de photogrammétrie et d’intelligence artificielle, représente une étape importante pour la valorisation et la préservation du patrimoine culturel, établissant une nouvelle norme pour la numérisation des sites historiques et religieux.

Fortement souhaité par le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la basilique et président de la Fabbrica di San Pietro, ce projet vise à ouvrir les portes de la basilique au monde entier, notamment en vue du jubilé de 2025. La décision de collaborer avec Microsoft fait partie d’un plan d’accessibilité global visant à permettre à des millions de personnes de découvrir Saint-Pierre, même celles qui ne pourront pas se rendre à Rome pour l’Année sainte. Le jumeau numérique de la basilique n’est pas seulement une représentation virtuelle, mais un outil qui permet de redécouvrir chaque coin et chaque nuance de l’un des lieux les plus symboliques de la chrétienté, utile non seulement pour ceux qui veulent le connaître, mais aussi pour ceux qui veulent le protéger.

La genèse du jumeau numérique : trois semaines de numérisation et plus de 400 000 images

La création du jumeau numérique de la basilique a nécessité une phase complexe d’acquisition et de traitement des données. Pendant trois semaines, la société française Iconem, spécialisée dans la photogrammétrie et la numérisation de sites historiques, a capturé plus de 400 000 images haute résolution de la basilique, à l’aide de drones, de lasers et de caméras pour saisir toutes les surfaces, tous les angles et tous les détails architecturaux. Ces immenses archives photographiques ont ensuite été analysées et affinées par l’équipe du Microsoft AI for Good Lab, qui a traité les données à l’aide de l’intelligence artificielle pour créer un modèle tridimensionnel extrêmement détaillé, en comblant les lacunes et en améliorant la résolution afin de restituer une image complète de la basilique, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

La Fabbrica di San Pietro et Microsoft se sont également appuyés sur une technologie de pointe pour la visualisation du jumeau numérique. Afin d’offrir aux utilisateurs la plus haute résolution possible sans surcharger les systèmes informatiques, une technique de “tuilage dynamique” a été adoptée, qui permet une navigation fluide et précise dans le modèle 3D, même en présence de détails extrêmement complexes. Cette innovation constitue une nouvelle norme pour la préservation numérique du patrimoine culturel, qui pourrait également être appliquée à d’autres sites historiques à l’avenir afin d’assurer la préservation de leur mémoire visuelle.

La numérisation au service de la conservation

Le projet de numérisation a permis de faire des découvertes inattendues, comme des tesselles de mosaïque manquantes, des fissures invisibles à l’œil nu et des détails architecturaux cachés, qui enrichissent notre connaissance de la basilique et fournissent des informations précieuses pour les restaurations futures. Il s’agit notamment d’un plafond décoré de briques colorées disposées en spirale dans le style archimédien, typique de l’époque romaine. Ce détail et d’autres peuvent être étudiés et explorés en profondeur grâce à la numérisation, contribuant ainsi à la préservation et à la mise en valeur du patrimoine de la basilique.

En plus d’offrir une expérience d’exploration virtuelle, le jumeau numérique de la basilique joue un rôle fondamental dans la préservation du site historique. Grâce à des algorithmes d’intelligence artificielle, le modèle 3D est capable de détecter les faiblesses structurelles potentielles, telles que les fissures, les dommages et les carreaux de mosaïque manquants. Ces informations, qui ne peuvent être détectées qu’à l’aide d’outils avancés, fournissent une carte détaillée de l’état de conservation de la basilique et constituent une ressource précieuse pour les restaurateurs, leur permettant de planifier des interventions ciblées et de prévenir d’autres détériorations. Il s’agit d’une avancée importante pour la protection de la basilique Saint-Pierre, un site qui n’est pas seulement sujet à la détérioration, mais qui doit également faire face à l’augmentation du tourisme et aux intempéries.

Petros Eni et Petros Eni Octagon : expositions immersives pour les pèlerins du Jubilé

À l’occasion du Jubilé 2025, deux expositions permanentes et immersives seront inaugurées à l’intérieur de la basilique : Petros Eni et Petros Eni Octagon. Conçues par le studio de design lituanien Dadada, ces expositions offrent aux visiteurs la possibilité d’explorer l’histoire architecturale et culturelle de la basilique à travers un parcours innovant combinant exploration physique et numérique. Grâce à l’intelligence artificielle, il sera possible de découvrir les différentes phases de construction et les changements survenus au fil des siècles, en s’immergeant dans une expérience à fort impact émotionnel et visuel. Les expositions offrent également une expérience éducative unique, illustrant aux visiteurs l’évolution de la basilique à travers les siècles, des projets de Bramante et Michel-Ange aux interventions de Maderno, Bernini et Canova.

Le projet de numérisation de la basilique comprend également la création d’un site web interactif (virtual.basilicasanpietro.va) qui permet à chacun, où qu’il soit dans le monde, d’explorer Saint-Pierre virtuellement. Grâce à des modèles 3D détaillés et à un contenu éducatif, le site offre aux utilisateurs la possibilité de se rapprocher de l’histoire, de l’art et de l’architecture de la basilique, quelle que soit leur situation géographique. Enseignants, historiens, étudiants et amateurs d’art sacré pourront ainsi accéder à un trésor d’informations et à une expérience unique qui fait de Saint-Pierre une ressource éducative mondiale.

Une expérience d’exploration mondiale pour les pèlerins et les visiteurs virtuels

La possibilité d’explorer la basilique Saint-Pierre par l’intermédiaire de son jumeau numérique offre à des millions de personnes dans le monde, qui ne peuvent pas se rendre physiquement à Rome, l’occasion de visiter la basilique. En outre, les visiteurs peuvent explorer des parties de la basilique qui ne sont pas habituellement ouvertes au public. Le projet vise également à avoir un impact éducatif important : le modèle numérique est aussi un puissant outil d’apprentissage, qui permet aux éducateurs, aux historiens et aux étudiants du monde entier d’étudier la basilique à distance. En rendant cette ressource accessible dans le monde entier, il transforme la basilique Saint-Pierre en un centre de ressources.

Les innovations technologiques appliquées à la basilique Saint-Pierre ont ensuite des implications durables tant pour sa préservation que pour son public mondial. En effet, les données recueillies lors de la campagne d’imagerie sont cruciales pour orienter les plans à long terme du Vatican en ce qui concerne la préservation physique de la basilique.

Nous sommes parvenus à définir un plan coordonné de services et d’activités de communication pour une “basilique sortante”, explique le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la Basilia et président de la Fabbrica di San Pietro. “Au cours de ces années, non sans effort, nous avons affronté le magnifique défi du rapport entre l’homme et la technologie avec un esprit de fraternité qui a animé d’importantes collaborations marquées par la circularité des compétences, des points de vue et des moyens, dans le but commun de favoriser la croissance humaine des personnes. Ainsi, nous avons pu structurer un système d’information pour la Fabrique, mettre un Enterprise Resource Planning (ERP) au service des Bureaux, et entamer le processus d’informatisation de la gestion documentaire, des archives et des ressources humaines ; en outre, nous avons mis en œuvre la première étape du Building Information Modeling (BIM) de la Basilique. Ensuite, des plateformes et des applications ont été créées pour offrir des services aux pèlerins et aux visiteurs afin d’améliorer leur expérience à Saint-Pierre ; et les significations inscrites dans le complexe monumental ont été rendues plus compréhensibles - à travers des langages multimédias, l’utilisation de l’Intelligence Artificielle et la proposition de cours de formation. En ce sens, l’effort consiste à décoder pour l’homme d’aujourd’hui, à l’aide de la technologie numérique, l’imbrication de l’histoire, de l’art et de la spiritualité qui font de la basilique un lieu unique au monde. D’autre part, c’est ce que l’Église a toujours fait, en essayant de communiquer sa foi dans le divin à travers les langages de l’époque et le contexte culturel auquel elle appartient”.

“L’intelligence artificielle nous permet de voir cette basilique d’une manière unique et innovante, jamais vue auparavant”, a déclaré Brad Smith, vice-président et président de Microsoft. “Ce partenariat, qui associe institutions et innovation technologique, a permis de créer une expérience mémorable pour tous ceux qui souhaitent explorer l’histoire et l’importance de ce lieu extraordinaire.”

“Lorsque nous sommes inspirés, c’est comme si une lumière s’allumait”, déclare le père Enzo Fortunato, directeur de la communication de la basilique Saint-Pierre. “Et ce projet, je l’espère, allumera de nombreuses lumières dans le monde. Ainsi, avec la basilique dans l’espace numérique, un nouveau processus de communication commence, avec une nouvelle œuvre d’art qui poursuit le chemin de ceux qui ont travaillé sur la beauté du message qui part du cœur du christianisme. Le 25 novembre, avec le cardinal archiprêtre, nous présenterons le plan de communication de la basilique Saint-Pierre, en accord avec les organismes compétents”.

“Nous avons été animés par un désir qui n’est pas simplement esthétique ou lié à une innovation technologique”, explique le coordinateur du projet Microsoft, le père Francesco Occhetta. “De nombreuses personnes sont à la recherche d’un espace sacré où elles peuvent se retrouver devant Dieu, et la reconstruction numérique de la basilique pourra favoriser cette rencontre dans tous les coins du monde. C’est pourquoi cette vision en 3D reconnecte l’architecture sacrée au corps de saint Pierre et en représente une extension”.

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