La Russie demande la restitution d'œuvres exposées en Italie: que se passe-t-il?

On a appris récemment que des lettres envoyées par la Russie sont parvenues à quatre musées italiens, à savoir le Palazzo Reale et la Gallerie d’Italia à Piazza Scala à Milan, la Fondazione Alda Fendi - Esperimenti à Rome et le Musée d’art moderne et contemporain Casa Cavazzini à Udine, demandant la restitution d’œuvres faisant partie des collections des musées d’État et prêtées pour des expositions organisées dans les musées susmentionnés.

Au Palazzo Reale, l’exposition Titien et l’image de la femme, qui vient d’être inaugurée et qui se terminera le 5 juin, présente un tableau de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, à savoir le Portrait d’une jeune femme au chapeau à plumes de Titien. La Fondation Fendi n’a été invitée à restituer qu’une seule œuvre, mais c’est aussi la seule œuvre exposée: il s’agit de la Jeune femme de Pablo Picasso, une œuvre récemment arrivée en Italie (pour la première fois) à l’occasion d’une exposition unique de peintures qui a été inaugurée le 15 février et qui devait être présentée jusqu’au 27 mai.

Les contingents de la Gallerie d’Italia et de la Casa Cavazzini sont en revanche plus importants. Les musées milanais accueillent actuellement une importante exposition sur le Grand Tour, qui présente vingt œuvres prêtées par des musées russes. L’exposition est organisée en collaboration avec l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, qui a prêté neuf œuvres: le célèbre Cupidon ailé d’Antonio Canova, la splendide table des Jours romains de Michelangelo Barberi, le Portrait du prince Nikolai Borisovič Jusupov avec un chien de Giovanni Battista Lampi et Jakob Philipp Hackert, le Portrait du comte Nikolai Dimitrevič Gur’ev de Jean-Auguste-Dominique Ingres, La famille Tolstoï à Venise de Giulio Carlini, l’Autoportrait de Louise-Élisabeth Vigée Le-Brun, Aux portes du monastère de Ferdinand Georg Waldmüller, et Flore etIsis de Carlo Albacini. Huit autres œuvres proviennent du palais de Pavlovsk: quelques objets de Luigi Valadier (un vase avec un couvercle, deux paires de vases, une Fille avec un nid d’ oiseau et son atelier (un Garçon avec un oiseau et une paire de piédestaux), et deux portraits d’Abraham-Louis-Rodolphe Ducros, à savoir les Grands Ducs Paul Petrovič et Marija Fyodorovna au Forum romain et Les grands ducs Paul Petrovich et Marija Fyodorovna visitant la grotte de Neptune. Le musée d’État Carskoe Selo a prêté Le Colisée vu du Palatin de Carlo Labruzzi, et enfin, le musée d’État-Maison de Gatčina a apporté à Milan le Portrait de la grande-duchesse Marija Fëdorovna de Christopher Hewetson. Enfin, à la Casa Cavazzini, l’exposition La forma dell’infinito (La forme de l’infini) se tient jusqu’au 27 mars, avec environ soixante-dix œuvres de grands maîtres des XIXe et XXe siècles arrivant de musées de toute l’Europe: parmi elles, douze peintures prêtées par la galerie Tret’jakov de Moscou.

C’est le Corriere della Sera qui a révélé que les musées milanais avaient été contactés par une lettre de Michail Piotrovsky, directeur de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, demandant la restitution des œuvres: “conformément à la décision du ministère russe de la Culture, tous les prêts en cours doivent être restitués de l’étranger à la Russie”, aurait-on appris dans la missive. Il ne s’agirait donc pas d’une initiative individuelle d’un musée, d’autant plus que des demandes ont également été reçues de la part de personnes possédant des œuvres appartenant à d’autres musées (c’est le cas de la Casa Cavazzini). Dans la lettre de Piotrovsky, il est demandé aux musées de prendre les dispositions nécessaires pour l’emballage et l’expédition: “Notre agent de transport prendra toutes les dispositions nécessaires. Je comprends parfaitement que cette décision vous causera beaucoup de chagrin et de désagréments et j’espère votre compréhension”.

Moscou, en somme, veut récupérer ses œuvres rapidement: pour certains, le dommage est limité, puisque les expositions d’Udine et de la Piazza Scala touchent à leur fin et que pour le Palazzo Reale, il s’agit d’une seule œuvre. Pour la Fondation Fendi, en revanche, il s’agit d’écourter le projet deux mois à l’avance. La Rai Lombardia n’utilise pas de demi-mots pour définir le geste du ministère russe de la culture: il s’agirait de “représailles” dues à la situation politique internationale: l’Italie a été incluse dans la liste des pays hostiles à la Russie, car elle fait partie des États qui ont imposé des sanctions à Moscou. En tout état de cause, les exigences de la Russie seront satisfaites. Hier, le ministre de la Culture Dario Franceschini a déclaré à ADN Kronos, à propos des expositions de Milan, que “le ministère n’a aucune compétence en la matière, il s’agit de deux expositions organisées par la municipalité de Milan et la Gallerie d’Italia. Mais il me semble évident que lorsqu’un propriétaire demande la restitution de ses œuvres, celles-ci doivent être restituées”. Le maire de Milan, Giuseppe Sala, a également fait savoir que le Palazzo Reale ne s’opposerait pas aux demandes de la Russie. Toutefois, un délai technique sera nécessaire pour préparer l’envoi des œuvres.

En Russie, en revanche, on minimise les choses. Le service de presse de l’Ermitage a déclaré à TASS, l’agence de presse de l’État russe, que le musée “s’occupe du retour de ses œuvres qui ont été emmenées dans des expositions dans d’autres pays”. Le service de presse a déclaré que “sur la base des accords conclus et des accords d’exposition existants, les œuvres accordées pour des expositions dans différents pays reviennent progressivement au musée”. Les détails sur les mouvements des œuvres ne sont jamais commentés et ne sont pas divulgués afin de garantir leur sécurité". Le ministère russe de la culture n’a pas donné de nouvelles. Il semble toutefois y avoir une exception notable dans cette histoire: l’exposition sur Vassily Kandinsky qui s’est ouverte le 26 février à Rovigo, au Palazzo Roverella, n’a pas encore fait l’objet de demandes de restitution, a indiqué l’organisation à la presse. L’exposition comprend plusieurs œuvres prêtées par des musées russes, tels que la galerie Tret’jakov et le musée Pouchkine à Moscou, ainsi que le musée d’État russe de Saint-Pétersbourg. L’exposition se poursuit jusqu’au 26 juin et présente environ quatre-vingts œuvres de Kandinsky, dont la moitié provient de Russie. L’organisation a fait savoir qu’en cas de demande de restitution anticipée, les instructions du ministre Franceschini seront suivies et les œuvres seront restituées, ce qui entraînera la fermeture anticipée de l’exposition.

Ces derniers jours, l’Ermitage a de nouveau été un protagoniste en termes de diplomatie culturelle, l’Ermitage Amsterdam ayant décidé de rompre ses relations avec le musée russe. La collaboration entre la Russie et le reste de l’Europe est donc à nouveau mise à l’épreuve. Dans l’introduction du catalogue de l’exposition Grand Tour à la Gallerie d’Italia, Piotrovsky lui-même écrivait que “l’amour de l’Italie a toujours été un élément important de la culture russe”. Il faut donc espérer que ce sentiment reprendra bientôt le dessus et, surtout, que les hostilités cesseront rapidement.

Sur la photo: l’Ermitage de Saint-Pétersbourg.

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