La Fondazione Merz de Turin rend hommage à Mario Merz et à ses œuvres de l'Arte Povera

La Fondazione Merz de Turin présente, du 8 juillet au 6 octobre 2024, l’exposition Qualcosa che togliglie il peso dédiée à Mario Merz (Milan, 1925-2003). L’exposition présente une sélection variée d’œuvres de Mario Merz. La pièce maîtresse de l’exposition est l’œuvre Four Tables in the Form of Magnolia Leaves (1985), exposée pour la première fois en Europe, créée à l’occasion de l’exposition personnelle de Sperone Westwater et Leo Castelli à New York. Quelque chose qui enlève le poids provient du concept décrit par l’anthropologue Claude Lévi-Strauss et lié à la nécessité d’identifier la nature profonde des modèles afin d’arriver à la base de la pensée humaine qui, dans sa diversité, est toujours définie par des lois qui échappent au flux du temps et à la variété des environnements. La phrase qui donne son titre à l’exposition, Qualcosa che togliisce il peso (Quelque chose qui enlève le poids), a également été extrapolée à partir d’un écrit de Mario Merz et se rapporte à ce besoin de regarder la nature et le passage du temps afin d’atteindre un sentiment de légèreté conceptuelle, que l’on retrouve dans le noyau des œuvres présentées. L’igloo Untitled (1997), immergé dans l’atmosphère de l’espace d’exposition, apparaît comme un dôme cosmique qui, à travers ses feuilles dorées, respire la lumière réelle de l’environnement et libère des reflets dorés. Le concept de lumière renvoie également à l’utilisation du néon, qui oriente l’esprit vers des détails insoupçonnés, mettant en valeur des éléments naturels et conviviaux, comme dans le cas de L’horizont de lumière traverse notre verticale du jour (1995) où des vases remplis de vin et de miel soulignent ensemble une référence au temps et au corps. Ce regard sur la nature transformée en culture s’exprime dans Four Tables in the Form of Magnolia Leaves (1985), qui représente une magnifique union d’éléments et de signifiants.

Les dessins et les toiles sur les murs transforment les salles en un territoire où il est possible de faire l’expérience d’être dans le monde, conformément à l’idée de Mario Merz d’habiter un espace, et non pas de “faire” une exposition. L’exposition se termine par un entretien vidéo avec le commissaire Herald Szeemann, réalisé en 1985 à l’occasion de son exposition personnelle au Kunsthaus de Zurich. En accompagnement de l’exposition, les journées des 18 et 19 septembre 2024 seront consacrées à des rencontres, des conférences et divers moments ouverts au public dédiés à la figure de Merz. Parmi ceux-ci, le premier volume du catalogue raisonné de l’œuvre de l’artiste, consacré aux igloos, sera présenté. Le projet est réalisé grâce au soutien de la Direction générale de la création contemporaine du ministère de la Culture dans le cadre du programme du Conseil italien (2023).

Notes sur l’artiste

Mario Merz, né en 1925, a déménagé avec sa famille, d’origine suisse, à Turin alors qu’il était enfant. Pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, il abandonne ses études universitaires en médecine et participe activement à la lutte antifasciste. Arrêté en 1945 lors d’une campagne de distribution de tracts, il commence à dessiner en prison. Après sa libération, encouragé par son ami Luciano Pistoi, il décide de se consacrer entièrement à la peinture et, en 1954, il inaugure sa première exposition personnelle à la galerie La Bussola de Turin, où il présente des peintures expressionnistes.

Au milieu des années 1960, les recherches de Merz se développent et évoluent vers une expérimentation qui le conduit à créer les “peintures volumétriques” (Mila Pistoi), des constructions de toiles qui intègrent des objets trouvés, des matériaux organiques ou industriels, dont l’inclusion dans l’œuvre contribue à placer l’artiste parmi les protagonistes de l’Arte Povera. Des objets quotidiens tels que la barre de fer, le grillage, le verre, mais aussi des citations littéraires, se manifestent comme des énergies jusqu’alors négligées par la pratique artistique que Merz libère dans “une somme de projections intérieures sur les objets”, les traduisant parfois “directement en objets” (Germano Celant), les réinterprétant en les repositionnant dans un panorama de nouvelles formes et de nouvelles déclarations. Elle est constellée par l’igloo (1969) et la table (1973) : l’un “une forme organique idéale, à la fois monde et petite maison” que l’artiste prétend habiter, un espace absolu non modélisé mais “un hémisphère posé sur le sol” ; l’autre “la première chose pour la détermination de l’espace, un morceau de terre surélevé, comme un rocher dans le paysage”. Les igloos et les tables sont, outre des structures primaires et archétypales, des déclarations esthétiques et sociopolitiques à la fois, dans leur représentation du dépassement définitif de la peinture et du solipsisme de l’artiste. Depuis les années 1970, la série des nombres de Fibonacci est une présence fixe dans l’œuvre de Merz. L’artiste l’interprète comme un emblème des dynamiques liées aux processus de croissance du monde organique, en plaçant les figures en néon dans ses œuvres, depuis l’aperçu de la Santa Giulia de Fibonacci, accrochée dans la cuisine de la maison de Turin (1968), jusqu’à la série de chiffres de Fibonacci, accrochée dans la cuisine de la maison de Turin (1968).de la maison de Turin (1968), à la Suite souterraine de la ligne 1 du tramway à Strasbourg (1994), des tables proliférantes conçues pour John Weber (1973) à la foule d’igloos présents au Kunsthaus de Zurich (1985) et à la Salpêtrière de Paris (1987), à l’interpénétration entre tables et igloos (du Capc de Bordeaux, 1987, au Stedelijk d’Amsterdam, 1994).

La récurrence de certaines formes qui remontent toutes à la spirale, comme le triangle, le cône, le vortex, artistiquement visualisées, déduites ou entrevues dans une série infinie d’éléments le plus souvent organiques, comme des escargots, des branches, des feuilles, des pommes de pin, des cornes, est liée à la série de Fibonacci elle-même, transcription numérique d’une figure qui, partant du point zéro, s’étend à l’infini selon un schéma spiralé. Les grandes expositions des années 1980 (Palazzo delle Esposizioni à Saint-Marin, 1983 ; Guggenheim à New York, 1989 ; Castello di Rivoli et Museo Pecci à Prato, 1990) sont caractérisées par la réapparition d’une pratique picturale qui prend de plus en plus d’importance, devenant “longue et rapide”, habitat naturel de l’artiste.long et rapide“, un habitat naturel pour des animaux sauvages et ”préhistoriques“ comme le rhinocéros, le crocodile, le tigre, le bison, le hibou, l’escargot, porteurs eux aussi d’une primauté naïve. Les portraits des animaux sont ”religieusement symboliques mais aussi organiques“ placés côte à côte et assemblés aux formes déjà détaillées (l’igloo et la table, et leur déversement sur la toile) et aux objets (le néon, la bouteille, le mackintosh, le journal, l’arbre du ”chaman“ Merz), avec une cadence proliférante et spiralée rythmée sur la série de Fibonacci. Mais elles sont aussi soumises à un processus de métamorphose (techniquement obtenu en abolissant cadre et imprimatur, et en laissant la couleur imbiber la toile, ”pour qu’elle prenne l’imprimatur du tableau, au lieu d’en être le support") qui fait pousser des pattes à la toile peinte, pour qu’elle devienne l’animal qu’elle représente. Cette période intense, au cours de laquelle l’artiste a également publié un recueil d’écrits pesants et programmatiques (Voglio fare subito un libro, 1985), a été suivie d’une phase caractérisée par un retour à l’essentialité de la matière et du signe (exposition personnelle à la Fundaçâo de Serralves, Porto, 1999). L’accent est toujours mis sur la pratique du dessin, qui devient le protagoniste d’une série de grandes installations. Merz les a exposées à Nîmes, au Carré d’Art - Musée d’Art Contemporain (2000), et a fait ses débuts en Amérique latine avec une exposition personnelle à la Fundación Proa de Buenos Aires (2002). Il a participé à Zero to Infinity : Arte Povera 1962-1972 (2001), la première exposition anthologique sur l’Arte Povera au Royaume-Uni, organisée par la Tate Modern de Londres et le Walker Art Center de Minneapolis. Parmi les nombreuses distinctions qui lui ont été décernées, il convient de souligner la Laurea Honoris Causa des Dams de Bologne (2001) et le Praemium Imperiale de la Japan Art Association (2003).

Parmi les expositions personnelles organisées après la mort de l’artiste, outre celles proposées par la Fondazione Merz, citons la grande rétrospective turinoise accueillie dans les trois espaces turinois de la Galleria d’Arte Moderna, du Castello di Rivoli et de la Fondazione elle-même (2005) ; l’exposition monographique Disegni, au Kunstmuseum de Winterthur puis à la Fondazione (2007) ; What Is to Be Done ? (Henry Moore Institute, Leeds ; Bildmuseet, Umeå, en 2011-12) ; Mario Merz Arnulf Rainer. Tiefe weite (Fragmente) au Musée Arnulf Rainer, Baden (2013) ; Pace Gallery, Londres (2014) ; Città Irreale, à Venise, Gallerie dell’Accademia ; Numbers are prehistoric, au Musée d’art cycladique, Athènes (2015) ; Igloos, avec plus de trente igloos hébergés par le Pirelli Hangar Bicocca à Milan (2018) ; la vaste exposition anthologique El tiempo es mudo au Reina Sofía à Madrid (2019) ; et une installation à long terme à la Dia Art Foundation à New York (2020). En 2021, la Fondazione Merz a organisé une double exposition solo intitulée La punta di matita può eseguire un sorpasso di coscienza, avec principalement de nouvelles œuvres de Marisa et Mario Merz. L’année suivante, c’est le Musée Rath de Genève qui accueille le couple dans une rétrospective sélective, tandis que le Palazzo delle Esposizioni, à Rome, organise pour le cycle “mostre in mostra” la reprise de l’exposition personnelle que l’artiste - flanquée de façon suggestive de grands noms du XXe siècle comme Balla, De Chirico et Morandi - avait organisée en 1978 à la Galleria dell’Oca. Le 1er juin 2023, les commémorations du 20e anniversaire de la mort de Mario Merz s’ouvriront officiellement avec l’exposition anthologique My Home’s Wind à la ZACentrale de Palerme.

La Fondazione Merz de Turin rend hommage à Mario Merz et à ses œuvres de l'Arte Povera

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