L'existence de la fresque de Saint Alexis à Rome était déjà connue. Mais s'agit-il d'un canular ? Voici ce qu'il en est

Immédiatement après la nouvelle de la découverte par l’historienne de l’art Claudia Viggiani d’une fresque représentant Saint-Alexis et le Christ pèlerin dans l’église Saint-Alexis à Rome, les démentis de la Surintendance archéologique de Rome sont tombés, faisant savoir que l’œuvre était en fait connue depuis des années. “La fresque qui est ressortie d’une cavité de l’église de Sant’Alessio all’Aventino a été découverte il y a plusieurs années”, a déclaré le surintendant Prosperetti. “La Surintendance spéciale de Rome a élaboré un projet d’étude et de restauration de la peinture, y compris des hypothèses pour la rendre utilisable, à l’issue duquel elle le présentera à la presse. Je ne cache pas une certaine gêne à lire cette nouvelle exclusive, car le Dr Claudia Viggiani, qui l’a divulguée, travaille également pour la Surintendance mais ne fait pas partie de notre personnel. C’est pourquoi elle aurait dû être d’accord avec nous sur toute déclaration”.

Le travail était donc déjà connu, mais est-ce suffisant pour parler de canular comme le font déjà plusieurs journaux? Voyons ce qu’il en est : qu’il y ait une fresque récemment découverte est vrai, tout comme il est vrai que la fresque est vraiment exceptionnelle. Et l’auteur de la “redécouverte” est Claudia Viggiani elle-même (c’est d’ailleurs elle qui a utilisé le terme “redécouverte”), la première historienne de l’art à s’intéresser à l’œuvre, qui avait toutefois déjà publié la peinture dans un article scientifique de la revue Arte Medievale en 2006.

L’article illustre également les étapes qui ont conduit à la découverte de la fresque : en particulier, son existence a été confirmée dès 1965, lorsque le Genio Civile de Rome a écrit à la Surintendance du Latium qu’il avait trouvé une fresque en excellent état de conservation, mais sans plus de précisions. La fresque, comme le précise Claudia Viggiani elle-même dans un autre de ses articles de 2018, a toutefois été étudiée par l’historien de l’art Luigi Salerno et le restaurateur Giuseppe Pittà. Cependant, après la découverte, la municipalité de Rome avait ordonné au Genio Civile de rétablir le “ statu quo ” avant les travaux à l’origine de la découverte, si bien que l’on ne savait rien de plus sur la fresque jusqu’aux nouvelles études de Claudia Viggiani.

Qu’y a-t-il de nouveau ? D’abord, le fait que la découverte n’avait été publiée que dans les milieux scientifiques, mais que personne n’en avait informé le grand public. La seconde, c’est que la restauration a bel et bien été achevée récemment. Pour être généreux, on peut ajouter le fait que l’étude de 2006 parlait de “ Saints Boniface et Alexis ”, alors que dans l’étude de 2018, grâce aussi à la restauration menée par Susanna Sarmati, Viggiani propose d’identifier les personnages comme Saint Alexis et le Christ Pèlerin, ce qui, si c’est confirmé, serait une iconographie très rare (l’identification est donc récente). Bien sûr, c’est très peu de présenter la découverte comme venant de se produire, mais la nouvelle ne peut pas non plus être qualifiée de canular. D’autant que, par ailleurs, ni dans l’interview écrite ni dans la vidéo, Viggiani n’affirme qu’il s’agit d’une découverte récente, bien au contraire : dans la vidéo de l’Ansa, l’historienne de l’art indique clairement que son travail a commencé en 2005 et ne prétend pas que la découverte est un événement de dernière minute. Il reste donc à comprendre qui a décidé d’utiliser des tons grandiloquents pour communiquer la découverte, et pourquoi.

Photo : la fresque avant et après restauration

L'existence de la fresque de Saint Alexis à Rome était déjà connue. Mais s'agit-il d'un canular ? Voici ce qu'il en est

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