Inquiétant en provenance des États-Unis : feu vert à la vente d'œuvres pour les musées en difficulté financière

Ce que tout amateur d’art ou directeur de musée ne voudrait jamais lire est désormais une réalité : aux Etats-Unis, le feu vert a été donné à la vente d’œuvres d’art pour les musées en difficulté financière en raison de la crise provoquée par la pandémie du coronavirus Covid-19. La décision émane de l’Association of Art Museum Directors (AAMD), le puissant organisme actif depuis 1916 qui réunit les directeurs de musées des Etats-Unis, du Mexique et du Canada et dicte les lignes directrices de la gestion des musées (elle compte actuellement 227 membres, et les directeurs des grands musées y sont pratiquement tous présents : le Metropolitan, le Guggenheim, le Smithsonian American Art Museum, l’Art Institute of Chicago, le Getty de Los Angeles, le Kimbell de Fort Worth, le Cleveland Museum of Art, le Detroit Institute of Arts, et bien d’autres encore).

Le conseil d’administration de l’AAMD s’est réuni à la mi-avril pour faire face à la crise et a rédigé un certain nombre de résolutions sur les suggestions à faire aux musées qui luttent contre la réduction de leurs ressources. “Ces résolutions, peut-on lire dans une note, ont été prises en reconnaissance des effets négatifs considérables de la crise actuelle sur les opérations et les budgets de nombreux musées, ainsi que de l’incertitude quant au temps qu’il faudra aux musées pour revenir à la normale. L’AAMD a décidé qu’elle ”évitera de censurer ou de sanctionner tout musée (ou de censurer, suspendre ou radier tout directeur de musée)" qui compte sur des dons ou des capitaux pour assurer des opérations de routine pour lesquelles il n’y a pas de ressources disponibles. En outre, aucune mesure ne sera prise à l’encontre des musées qui décident de céder des œuvres d’art pour payer les frais de gestion de leur collection.

Selon l’AAMD, la résolution ne modifie pas les lignes directrices de l’association, mais vise plutôt à établir un moratoire valable jusqu’au 10 avril 2022. Il s’agit d’une crise sans précédent", a déclaré Brent Benjamin, président de l’AAMD, "avec des implications mondiales et un calendrier qui change jour après jour. Il n’y a pas de date limite pour nous dire quand la pandémie prendra fin, quand l’économie pourra se redresser, quand nous reviendrons à la normale. Les musées d’art, en revanche, planifient leurs expositions et leurs activités des mois, voire des années à l’avance, et travaillent en anticipant les coûts et la collecte de fonds nécessaires à chaque initiative. Comme il est impossible de planifier l’avenir avec certitude, que les revenus ont cessé et que l’avenir des donations est inconnu, il est important que l’AAMD prenne une mesure supplémentaire pour garantir des ressources financières supplémentaires aux musées.

En ce qui concerne l’aliénation des œuvres, l’AAMD a fait savoir qu’il sera possible pour les musées de les vendre pour faire face aux dépenses courantes. Mais il y aura des règles : “pour utiliser le produit de la vente d’œuvres”, précise l’AAMD, "les musées devront avoir une politique approuvée par leur conseil d’administration, dans laquelle il est établi quel type de dépenses est considéré pour la gestion directe des collections, et cette même politique devra être accessible au public (par exemple, publiée sur le site web)“. Cette concession, explique encore l’AAMD, ”n’a pas pour but d’encourager la cession ou la vente d’œuvres d’art, mais seulement d’offrir une plus grande souplesse dans l’utilisation des recettes provenant de la vente d’œuvres d’art". Un principe fondamental de l’AAMD est que le produit de la vente d’œuvres d’art ne doit pas être utilisé pour les dépenses courantes du musée, et ce principe doit être maintenu. Il est bien entendu que tout directeur qui souhaite utiliser ce moyen doit le faire conformément aux lois de sa juridiction et, dans la mesure du possible, consulter les donateurs ou les propriétaires d’actifs des trusts du musée. Les musées devront également tenir des registres détaillant toutes les transactions.

Il convient de noter que, pour les musées américains, la vente d’œuvres d’art n ’est pas une nouveauté: Par exemple, il est permis de vendre des œuvres de sa propre collection si le but est d’accumuler des ressources pour acheter des œuvres plus importantes, comme cela s’est produit en 2011 au Museum of Fine Arts de Boston, qui a vendu huit œuvres (dont des peintures de Monet, Gauguin, Sisley, Pissarro et Renoir) pour acheter une œuvre de Caillebotte, l’Homme au bain de 1884, qui fait maintenant partie de la collection du musée. Les musées n’ont pas manqué non plus de vendre des œuvres pour renforcer leur capacité financière, comme ce fut le cas en 2008 pour le National Academy Museum de New York qui s’est débarrassé de deux œuvres, l’une de Frederic Edwin Church et l’autre de Sanford Robinson Gifford, pour accumuler des ressources, mais lorsque cela s’est produit, les (rares) musées qui l’ont fait ont été critiqués et ont reçu de sévères réprimandes de l’AAMD (comme dans le cas du National Academy Museum, qui a été amèrement réprimandé à l’époque). Aujourd’hui, ce tabou a été levé et le feu vert a été donné, bien que temporairement, pour les ventes de ressources supplémentaires. Mais il s’agit toujours d’un tournant qui donne une idée de la gravité de la crise, si elle franchit une ligne jusqu’ici considérée comme inviolable.

Sur la photo : l’intérieur du Metropolitan Museum de New York.

Inquiétant en provenance des États-Unis : feu vert à la vente d'œuvres pour les musées en difficulté financière

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