Florence, la tombe de Louisa Stolberg Gedern restaurée grâce à un donateur américain amoureux de Santa Croce

Dans le complexe monumental de Santa Croce à Florence, le monument funéraire de Louisa Stolberg Gedern (Mons, 1752 - Florence, 1824), comtesse d’Albany, a été restauré. Femme d’une grande intelligence et d’une grande habileté diplomatique, elle fut l’épouse du dernier héritier de la dynastie des Stuart et la compagne de Vittorio Alfieri. La restauration, promue par l’Opera di Santa Croce, a été rendue possible grâce au soutien de Donna Malin, une généreuse bienfaitrice américaine très attachée à Florence et au complexe monumental de Santa Croce.

Lors de la présentation de la restauration, le secrétaire général de l’Opera di Santa Croce Stefano Filipponi, la conservatrice Eleonora Mazzocchi, la restauratrice Paola Rosa, qui a mené l’intervention avec Emanuela Pieretti, et la donatrice Donna Malin ont pris la parole.
Le monument de Louisa Stolberg Gedern fait partie intégrante de l’itinéraire de Santa Croce in rosa, conçu pour mettre en valeur la mémoire des femmes courageuses et novatrices, des intellectuels ou des artistes qui reposent ou sont commémorés dans le complexe monumental.

Une existence extraordinaire

Louisa Stolberg Gedern, douée d’intelligence et de détermination, a vécu une existence intense marquée par une indépendance exceptionnelle pour son époque. En 1772, elle est choisie comme épouse par Charles Edward Stuart, alors âgé de 50 ans, que les jacobites considèrent comme le véritable héritier du trône d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Le couple s’installe à Rome, mais au bout de deux ans déjà, le mariage est en crise : Charles-Édouard, alors dépourvu de tout espoir politique, se réfugie dans l’alcool et se montre violent envers sa femme, au point d’être accusé de tentative de meurtre. La comtesse d’Albany demande l’aide du grand-duc Pierre Léopold et de son beau-frère, le cardinal Henri Stuart, qui lui offrent leur protection. En 1784, avec l’appui juridique de Gustave III de Suède, elle obtient une séparation, résultat exceptionnel pour l’époque, et parvient à s’assurer un revenu financier important.

Sa rencontre avec Vittorio Alfieri à Florence en 1777 marque profondément sa vie. Le poète lui-même décrit Louisa comme une source d’inspiration et de soutien pour sa vie littéraire. Ils s’installent ensemble à Paris, où la comtesse devient l’âme d’un cercle culturel influent, fréquenté par d’illustres personnalités telles que Jacques-Louis David, Madame de Staël, Ippolito Pindemonte et Joséphine Beauharnais, la future épouse de Napoléon. Avec l’éclatement de la Révolution, le couple retourne à Florence et s’installe au Palazzo Gianfigliazzi sur le Lungarno Corsini. C’est là que Luisa a donné vie à l’un des salons littéraires les plus renommés de la ville, lieu de rencontre des plus grands intellectuels européens de l’époque.

À la mort d’Alfieri, la comtesse a fait en sorte qu’il soit enterré à Santa Croce, en demandant à Antonio Canova de créer le monument funéraire du poète.

Donna Malin et son lien avec Santa Croce

Donna Malin entretenait une relation particulière avec le complexe de Santa Croce et avec Florence. Après une brillante carrière d’avocate dans une multinationale, elle s’est consacrée à des initiatives de mentorat pour le développement personnel et professionnel des femmes et a été vice-présidente de l’organisation à but non lucratif Women in Need, qui vient en aide aux femmes et aux enfants sans abri à New York.

Elle a découvert Florence à l’adolescence et y est retournée chaque année depuis, passant de longues périodes dans la ville. Depuis 2014, elle soutient des projets de restauration promus par l’Opera di Santa Croce, notamment la campagne de crowdfunding #CrazyForPazzi, la récupération des tombes de Michel-Ange et de Machiavel, et récemment la restauration du monument funéraire de Louisa Stolberg Gedern.

Le monument et la restauration

Le monument funéraire de la comtesse a été commandé par le peintre François-Xavier Fabre, ami intime et héritier universel de Louisa, au sculpteur Emilio Santarelli, sur un projet de l’architecte français Charles Percier, avec la contribution de Luigi Giovannozzi pour la décoration des ornements. L’œuvre a été placée dans la chapelle Castellani en 1830, six ans après la mort de Louisa.

D’un goût néo-Renaissance raffiné, le monument s’inscrit dans un cadre architectural du XVe siècle finement sculpté et décoré. Deux génies funéraires ailés, aux traits délicatement enfantins, se tiennent sur les côtés d’un cippus sur lequel sont représentées en bas-relief les trois vertus théologales : la Foi, l’Espérance et la Charité. Au sommet du cippus, un sablier ailé symbolise le passage inexorable du temps. Dans la lunette de l’arc supérieur sont gravées les armoiries des familles Stolberg et Stuart. Au sol, à côté du monument, se trouve la pierre tombale. Composé de 72 éléments en marbre d’Apuane, le monument a subi des dommages et des salissures au fil du temps, en particulier lors de l’inondation de 1966, qui l’a submergé jusqu’à une hauteur d’un mètre et demi. Malgré le nettoyage effectué après cet événement désastreux, d’importants dépôts de boue étaient encore présents, tandis que les trois dalles de marbre du socle étaient recouvertes d’une abondante couche de cire.

La restauration a consisté en un nettoyage approfondi effectué en plusieurs étapes, mettant en lumière les surfaces d’origine et respectant la coloration originale des différents marbres des Apuanes utilisés. De l’eau chaude déminéralisée, de l’ammonium en solution, du white spirit et des scalpels ont été utilisés pour éliminer la saleté accumulée.

Florence, la tombe de Louisa Stolberg Gedern restaurée grâce à un donateur américain amoureux de Santa Croce

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