États-Unis: un petit musée du Massachusetts restitue 150 objets sacrés aux Lakota-Sioux.

Un petit musée du Massachusetts, le Founders Museum de Barre (à environ 100 km de Boston), installé dans une seule pièce de la Woods Library locale, a restitué environ 150 objets considérés comme sacrés par le peuple Lakota-Sioux, après que l’institution les ait conservés pendant plus d’un siècle. La cérémonie de restitution, qui fait suite à un long processus de rapatriement, s’est déroulée samedi dernier en présence de membres des tribus Oglala Sioux et Cheyenne River Sioux, qui ont reçu des artefacts tels que des armes, des pipes, des chaussures, des vêtements et divers objets considérés comme directement liés au massacre de Wounded Knee, un grave épisode d’effusion de sang qui s’est produit en 1890 dans le Dakota du Sud: Le massacre, dont les soldats américains étaient responsables, a eu lieu le 29 décembre de cette année-là dans la vallée du ruisseau de Wounded Knee, lorsque quatre escadrons de cavalerie du septième régiment ont tué environ 300 indigènes, dont de nombreuses femmes et plusieurs enfants. Les causes du massacre (probablement des malentendus sur les ordres donnés par les soldats américains) n’ont pas encore été clairement établies.

Selon des reconstitutions, les objets conservés au Founders Museum de Barre appartenaient à certaines des victimes de Wounded Knee et ont été emportés par un ouvrier chargé de nettoyer le site du massacre, puis vendus à un habitant du Massachusetts nommé Frank Root, d’après les archives du musée. Root a fait don de ces objets au musée en 1892, où ils sont restés depuis. L’association des survivants de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, demande au musée de restituer les objets depuis le début des années 1990, mais s’est heurtée à une résistance jusqu’à récemment. La seule tentative de restitution a eu lieu en 2007, lorsque le conseil d’administration du musée a essayé de rendre certains objets au peuple Lakota, mais selon le musée, il n’était pas clair à quelle entité ils appartenaient. Puis, au début de cette année, le musée a relancé le processus de rapatriement et, en avril, il a engagé un consultant, spécialiste du Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA, la loi de 1990 qui oblige les institutions publiques américaines recevant des fonds fédéraux à restituer les objets amérindiens de valeur culturelle à leurs propriétaires légitimes), pour inventorier sa collection, consulter les tribus et restituer les objets.

Le 29 septembre 2022, les membres de l’association du musée de Barre ont donc voté à l’unanimité en faveur de la restitution de nombreux objets considérés comme culturellement importants par les Lakota. “Depuis le massacre de Wounded Knee, les génocides ont été inculqués dans notre sang”, a déclaré au Boston Globe le natif Circumcised Bear, âgé de 20 ans, qui s’est rendu à Barre depuis la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. “Pour nous, ramener ces objets est un pas vers la guérison, un pas dans la bonne direction. Un pas dans la bonne direction. ”Il a toujours été important pour moi de restituer les objets“, a déclaré Ann Meilus, présidente du conseil d’administration du Founders Museum. ”Je pense que l’on se souviendra du musée comme ayant été du bon côté de l’histoire en les restituant.

Les objets restitués ne représentent toutefois qu’une fraction des quelque 870 000 artefacts amérindiens (dont près de 110 000 restes humains) actuellement en possession d’universités, de musées et même du gouvernement fédéral américain, et qui devraient être rendus aux tribus en vertu de la loi NAGPRA. Or, comme l’a expliqué Yellow Bull, un descendant de l’une des victimes de Wounded Knee, au Boston Globe, les objets seront stockés à l’Oglala Lakota College jusqu’à ce que les dirigeants de la tribu décident de leur sort. Les objets restitués au peuple sioux ont tous été authentifiés par de nombreux experts, y compris des experts tribaux. Le musée possède également d’autres objets indigènes dont on ne pense pas qu’ils proviennent des Sioux.

Nos prochaines actions“, a déclaré le musée dans une note, ”dépendent des décisions prises à chaque étape du processus de consultation transparent". À chaque étape, le Founders Museum prendra les mesures nécessaires. Nous ne pouvons pas prédire le résultat à l’heure actuelle, ni la rapidité avec laquelle chaque étape sera franchie. Cependant, nous nous engageons à faire avancer ce processus aussi rapidement que possible.

Sur la photo: le Musée des Fondateurs de Barre

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