États-Unis : un musée cherche un directeur "pour conserver le public blanc traditionnel". Démission du président

Une offre d’emploi très douteuse a plongé un grand musée américain dans la tourmente et contraint son président à démissionner. C’est ce qui s’est passé à Indianapolis, où Charles L. Venable, président du campus Newfields où se trouve lemusée d’art d’Indianapolis, a démissionné à la suite de la vague d’émotion déclenchée par l’offre d’emploi dans laquelle Newfields recherchait un nouveau directeur de musée.

Parmi les exigences figurant dans le long fichier pdf contenant les spécifications du poste recherché figurait la capacité à “maximiser les opportunités, travailler en étroite collaboration avec le personnel de conservation et le bureau de l’éducation et des programmes d’éducation du public afin d’animer la collection permanente de manière innovante pour atteindre des publics plus diversifiés et maintenir le public traditionnel de base de l’art blanc”. Dans la version finale de l’annonce, l’adjectif “blanc” a disparu (il n’est plus question que de “maintenir le public traditionnel et fondamental de l’art”, sans aucune référence à la couleur de la peau), mais le mal était déjà fait.

Le musée a donc suscité de vives protestations. Parmi elles, une lettre ouverte conçue par une urbaniste d’Indianapolis, Danicia Malone (ancien membre de la Société d’art contemporain du musée d’Indianapolis), qui a recueilli pas moins de 1 500 signatures : la lettre demandait à Newfields non seulement la démission du président, mais aussi de diversifier le conseil d’administration du musée, composé majoritairement de Blancs, pour y inclure des représentants des communautés afro-américaine et autochtone de la ville. Mais la base n’a pas été la seule à s’élever contre l’annonce du musée : l’indignation est venue aussi des artistes, des sponsors, des employés du musée et des commissaires d’exposition (deux de ces derniers, Malina Simone Jeffers et Alan Bacon, en signe de protestation, ont également démissionné à leur tour, abandonnant les projets sur lesquels ils travaillaient pour le musée). Même l’ancien président du conseil d’administration, John Thompson, estime qu’il serait préférable que Venable démissionne. Les travailleurs de Newfields (un groupe de 102 professionnels) ont également écrit une lettre ouverte pour se plaindre de “l’absence d’une position forte en matière d’égalité raciale”. Ils ont également exigé la révocation immédiate de Venable.

Et la démission est venue ponctuellement, mercredi. La décision du musée a été expliquée par une lettre du conseil d’administration et du conseil des gouverneurs, qui commençait ainsi : “Nous sommes désolés. Nous avons commis des erreurs. Nous vous avons déçus. Nous avons honte de la gestion de Newfields et de nous-mêmes. Nous avons ignoré, exclu et laissé tomber des membres de notre communauté et de notre personnel. Et nous promettons de faire plus”. La lettre nous apprend que les deux organes ont accepté la démission de Venable, qui n’est donc plus président du musée. Mais ce n’est pas tout, car les deux conseils ont fait quelques promesses: "nous commanderons à un comité indépendant de procéder à un examen approfondi du leadership de Newfields, de sa culture et du conseil d’administration et du conseil des gouverneurs eux-mêmes, dans le but de représenter notre communauté et toute sa diversité d’une manière inclusive ; nous réviserons notre politique d’admission pour inclure des jours supplémentaires gratuits ou à prix réduit afin d’accroître l’accès à Newfields et de garantir que Newfields est accessible à tous les membres de notre communauté.Nous formerons un conseil communautaire composé d’artistes, d’activistes et de membres des communautés de couleur dont la fonction principale sera de veiller à ce que la direction respecte ces objectifs ; nous augmenterons la représentation des Noirs, des Latinos, des autochtones, des femmes, des handicapés, des LGBTQIA et d’autres minorités parmi les commissaires d’exposition ; et nos conseils d’administration, le personnel de Newfields et les bénévoles participeront à des formations sur la lutte contre le racisme dans une optique de développement des connaissances. Le musée a également annoncé qu’il rendrait public un plan détaillé dans les 30 jours.

Le musée d’art d’Indianapolis est l’un des plus importants musées américains et le neuvième plus ancien des États-Unis. Fondé en 1883, il possède une collection de 45 000 objets couvrant 5 000 ans (et le lieu qui abrite la collection est l’un des plus grands des États-Unis). C’est aussi l’un des plus riches, avec un budget d’environ 20 millions de dollars (pour donner une idée, c’est environ un cinquième de celui des Offices), avec 442 500 visiteurs en 2019 (s’il s’agissait d’un musée italien, il figurerait parmi les 20 plus visités).

Photo : une des salles du musée d’art d’Indianapolis

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