Égypte, l'archéologue Zahi Hawass: "Le British Museum nous rendra la pierre de Rosette".

Une nouvelle demande de restitution pourrait bientôt arriver sur le bureau du British Museum à Londres. Après les marbres du Parthénon, après les moaï de l’île de Pâques, après les bronzes du Bénin, la liste pourrait s’allonger pour inclure la pierre de Rosette, stèle égyptienne datant de 196 avant J.-C., découverte en 1799 par Pierre-François Bouchard lors de la campagne égyptienne de Napoléon Bonaparte en Egypte. Découverte en 1799 par Pierre-François Bouchard lors de la campagne ég yptienne de Napoléon Bonaparte, elle est célèbre car elle a permis à l’égyptologue français Jean-François Champollion de déchiffrer pour la première fois les hiéroglyphes, la stèle présentant le même texte en trois graphies différentes (hiéroglyphes, démotique et grec ancien). Après la défaite des Français en Égypte, les Britanniques ont gardé la stèle comme butin de guerre et elle est exposée au British Museum depuis 1802.

Cependant, l’archéologue le plus célèbre d’Égypte, Zahi Hawass, ancien ministre des antiquités de son pays, a déclaré dans une interview au quotidien du Moyen-Orient The National que la stèle devrait retourner en Égypte. M. Hawass souhaiterait qu’elle revienne avec le célèbre buste de la reine Néfertiti à Berlin et le Zodiaque du Louvre à Paris (“Je pense que ces trois objets sont uniques et qu’ils devraient être conservés en Égypte. Nous avons rassemblé toutes les preuves pour démontrer que ces trois objets ont été volés en Égypte”, a-t-il déclaré à The National).

Mais c’est surtout la stèle, selon Hawass, qui est “l’icône de l’identité égyptienne”: le British Museum, selon lui, “n’a pas le droit de montrer cet artefact au public”. Le musée a déjà fait savoir qu’il n’y avait jamais eu de demande formelle de restitution et, par ailleurs, tous les archéologues ne partagent pas le point de vue de Zahi Hawass. L’ancien ministre estime que la pierre de Rosette a quitté son pays illégalement et fait campagne sur cette question depuis qu’il est ministre des antiquités. L’affaire n’est cependant pas nouvelle: en 2003, il avait informé le directeur du British Museum, Neil MacGregor, qu’il se battrait contre le musée londonien si celui-ci ne restituait pas la stèle de son plein gré.

L’affaire avait alors été gelée, mais aujourd’hui, dans le sillage des nombreuses restitutions internationales, Hawass a décidé de la rouvrir. La stèle, conclut-il, “a quitté l’Égypte en toute illégalité et doit y retourner”.

Égypte, l'archéologue Zahi Hawass: "Le British Museum nous rendra la pierre de Rosette".

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