Écosse : des peintures surprenantes découvertes à l'intérieur d'un sarcophage égyptien vieux de près de 3 000 ans

Les archéologues du Perth Museum and Art Gallery de Perth, ville écossaise de 50 000 habitants située entre Édimbourg et Dundee, ont fait une découverte surprenante : ils ont trouvé des peintures à l’intérieur d’un sarcophage égyptien datant de près de trois mille ans (selon les études, il devrait se situer entre 760 et 525 av. J.-C.) et contenant les restes de Ta-Kr-Hb, une femme (probablement une prêtresse ou une princesse de l’ancienne Thèbes). Selon les chercheurs écossais, une telle découverte n’avait pas eu lieu depuis une centaine d’années. La découverte a eu lieu dans le cadre d’un projet de restauration visant à améliorer l’état de conservation de la pièce (une exposition du sarcophage et de la momie est prévue pour 2022), qui est très fragile : l’objectif est de stabiliser l’état de la momie afin d’éviter qu’elle ne se détériore à l’avenir (le coût du projet s’élève à plus de 16 000 livres sterling, et le musée a également lancé une campagne de crowdfunding pour le soutenir).

Les chercheurs pensent que les figures sont des représentations d’Amentet (ou Imentet), la déesse égyptienne protectrice des nécropoles de l’ouest du Nil (à tel point qu’elle est connue sous le nom de “dame de l’ouest”). Selon Mark Hall, conservateur au Perth Museum and Art Gallery, “la découverte de ces peintures a été une grande surprise”, comme il l’a déclaré à l’agence de presse Press Association. “Nous n’avions jamais eu de raison de soulever autant le couvercle du sarcophage pour les voir, et nous n’avions jamais extrait la momie auparavant, c’était donc tout à fait inattendu”. La découverte du sarcophage remonte à une centaine d’années (il a été donné au musée de Perth en 1936), et personne n’avait remarqué les peintures depuis. M. Hall a également expliqué que “le fait d’avoir un sarcophage avec des peintures à l’intérieur et à l’extérieur est aussi une motivation importante pour partager quelque chose de vraiment spécial avec les visiteurs”.

Les peintures se trouvent à l’arrière du couvercle et sur la base. La mieux conservée est celle de la base, sur laquelle reposait le corps de Ta-Kr-Hb. La déesse est représentée de profil, debout, vêtue d’une longue robe rouge, avec les éléments typiques des représentations sacrées. L’intervention sera donc l’occasion de mieux étudier les œuvres et, en attendant, la restauration se poursuit. Même si la momie et le sarcophage ont souffert au cours des siècles, notamment des inondations et des actes des pilleurs de tombes", expliquent les restaurateurs Helena et Richard Jaeschke, responsables du projet, “ils ont réussi à survivre très bien et ont besoin d’un traitement attentif et patient pour survivre encore de nombreuses années et permettre à tout le monde de voir les magnifiques peintures du sarcophage”.

Écosse : des peintures surprenantes découvertes à l'intérieur d'un sarcophage égyptien vieux de près de 3 000 ans

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