Dessin préparatoire découvert sous la Ronde de nuit, le chef-d'œuvre de Rembrandt

Les recherches en cours sur la Ronde de nuit, le chef-d’œuvre de Rembrandt van Rijn (Leyde, 1606 - Amsterdam, 1669) peint en 1642, conservé au Rijksmuseum d’Amsterdam et en cours de restauration depuis deux ans, ont révélé le dessin préparatoire de l’ œuvre, jusqu’alors inconnu. Ce dessin permet de mieux comprendre l’approche spontanée de la composition de Rembrandt, qui dessinait directement sur la toile. L’artiste a appliqué un fond brun et a utilisé pour son dessin une peinture beige à forte teneur en craie. À ce jour, aucune autre peinture de Rembrandt préparée avec ce type de peinture n’a été découverte.

Rembrandt a probablement passé beaucoup de temps à chercher la composition idéale pour sa Veille de nuit. Des études antérieures du tableau avaient déjà révélé des dizaines de répétitions et de modifications apportées par l’artiste lui-même. Aujourd’hui, les chercheurs sont allés plus loin et les techniques d’imagerie les plus récentes ont permis de faire de nouvelles découvertes. Par exemple, ils ont observé comment Rembrandt avait initialement exécuté des plumes sur le casque du soldat Claes van Cruijsbergen, mais qu’il les avait ensuite repeintes. L’artiste a également modifié la position de la jambe de Rombout Kemp : de nombreux scanners ont révélé que la jambe avait été peinte à l’origine dans une position différente. Il y a également des indications de la présence d’une épée supplémentaire entre le capitaine et le lieutenant et il est maintenant clair que Rembrandt a imaginé à l’origine plus de lances au-dessus des soldats.

En outre, ces analyses n’ont pas seulement permis de mieux comprendre la méthode de travail de Rembrandt : les recherches ont également permis de mieux comprendre l’état actuel du tableau. Dans de nombreuses parties de la Ronde de nuit, la peinture est encore en excellent état de conservation (par exemple, le manteau richement décoré de Willem van Ruytenburch). D’autres zones sont en revanche en mauvais état, en partie à cause des nombreux traitements subis par la Veille depuis le XVIIe siècle : il est plus que probable, par exemple, que l’enlèvement de la peinture dans le passé a entraîné la dissolution de la peinture à certains endroits. L’une des zones présentant des signes de détérioration est centrée sur le chien. Au début de la restauration de la Garde de nuit, on pensait que le halo blanc sur le chien était dû à la formation de cristaux dans la peinture. Des recherches approfondies ont toutefois révélé que les frottements dans cette partie du tableau ont entraîné une plus grande exposition de cette zone, de sorte que les contours du chien sont maintenant beaucoup plus clairs que Rembrandt ne l’avait prévu à l’origine. Un autre exemple de détérioration est la disparition du nuage de fumée derrière la tête de Frans Banninck Cocq. La copie de la Ronde de nuit attribuée à Gerrit Lundens montre clairement une petite colonne de fumée provenant du tir d’un mousquet, mais il n’en reste que des traces dans l’œuvre de Rembrandt. Parmi les autres zones de la toile présentant des signes d’usure, citons le costume de Frans Banninck Cocq, qui manque désormais de détails, et le visage du mousquetaire à sa gauche, vêtu de rouge, Jan van der Heede.

.

Les recherches ont également montré que la couleur était à l’origine plus vive dans certaines parties de la Ronde de nuit. Cette décoloration est le résultat d’un processus naturel de dégradation et est malheureusement irréversible. À certains endroits, des couches de peinture plus anciennes appliquées dans le passé ont provoqué un voile gris, et certaines des anciennes retouches effectuées après l’époque de Rembrandt se sont également décolorées. Quoi qu’il en soit, la collaboration avec AkzoNobel, partenaire principal de l’opération Night Watch, a permis de lever des doutes et de répondre à des questions complexes telles que celles concernant la fameuse technique d’empâtement de Rembrandt. Rembrandt a en effet appliqué un vernis épais sur la toile pour obtenir une structure tridimensionnelle saisissante qui reflète la lumière d’une manière unique. Grâce à de nouvelles études, les restaurateurs ont réussi pour la première fois à reproduire l’empâtement de Rembrandt en testant systématiquement des variations de formules de peinture utilisant des ingrédients dont disposait Rembrandt, tels que le plomb blanc, l’huile de lin et le blanc d’œuf.

Quiconque regarde la Ronda de nuit aujourd’hui remarquera plusieurs ondulations clairement définies dans le coin supérieur gauche de la toile. Ces déformations, pour autant que nous le sachions, se sont développées au début de ce siècle lorsque le tableau était accroché dans l’aile Phillips pendant la rénovation du bâtiment principal du musée. Elles sont probablement le résultat de fluctuations climatiques excessives dans la galerie au cours de cette période. Ces déformations doivent être traitées et peuvent être résolues sans danger pour le tableau. Le traitement commencera donc le 19 janvier 2022l Une fois cette phase des travaux terminée, les conservateurs du Rijksmuseum adopteront une approche progressive pour décider s’il y a lieu d’effectuer d’autres traitements de conservation.

“La découverte de ce dessin”, a déclaré Taco Dibbits, directeur du Rijksmuseum, “représente une percée dans cette recherche. Nous avons toujours soupçonné Rembrandt d’avoir dessiné directement sur la toile avant de s’essayer à cette composition incroyablement complexe, mais nous n’avions aucune preuve. Aujourd’hui, nous sommes en mesure de regarder sous la surface picturale mieux que jamais auparavant et nous avons la preuve, ce qui nous permet pour la première fois de comprendre pleinement comment le tableau a été réalisé. Il est fascinant de voir Rembrandt à la recherche de la bonne composition. Nous avons découvert la genèse de la Veille de nuit”.

"Chaque nouveau détail, explique Petria Noble, responsable de la conservation des peintures au Rijksmuseum, nous donne un nouvel aperçu du processus créatif de Rembrandt : son idée originale, son processus de réflexion et ses choix matériels et artistiques. Une telle approche globale aurait été impossible il y a encore quelques années, ce qui signifie que l’opération “Veille de nuit” établit une nouvelle norme pour l’étude de la peinture. Toutes ces découvertes nous incitent désormais à regarder les autres tableaux de Rembrandt d’un œil différent : nous savons désormais ce qu’il faut chercher".

Outre AkzoNobel, l’équipe de recherche du Rijksmuseum collabore avec plusieurs autres parties, notamment l’Agence néerlandaise du patrimoine culturel (RCE), l’Université technologique de Delft (TU Delft), l’Université d’Amsterdam (UvA), les centres médicaux des universités d’Amsterdam (AUMC) et d’Anvers (UA), l’université et la recherche de Wageningen (WUR), l’université technologique d’Eindhoven (TU/e), l’université Vrije d’Amsterdam (VU) et la National Gallery of Art de Washington DC. L’opération Night Watch est rendue possible en partie par la Fondation Bennink, CL de Carvalho-Heineken, la Fondation PACCAR, Piet van der Slikke & Sandra Swelheim, la Fondation American Express, Familie De Rooij, Het AutoBinck Fonds, TBRM Engineering Solutions, Dina & Kjell Johnsen , Familie D. Ermia, Familie M. van Poecke, Bruker Nano Analytics, Henry M. Holterman Fonds, Irma Theodora Fonds, Luca Fonds, Piek-den Hartog Fonds, Stichting Zabawas, Cevat Fonds, Johanna Kast-Michel Fonds, Marjorie & Jeffrey A. Rosen, Stichting Thurkowfonds, Familie Van Ogtrop Fonds, The Night Watch Fund, la ville d’Amsterdam et le musée d’Amsterdam. Les ressources supplémentaires proviennent de fonds gouvernementaux, de contributions de la communauté des affaires et de donations, de legs et de dons d’amis, qui, selon le musée, sont et resteront toujours essentiels pour le Rijksmuseum.

Dessin préparatoire découvert sous la Ronde de nuit, le chef-d'œuvre de Rembrandt

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.