Des autochtones canadiens demandent au pape la restitution d'objets conservés dans les musées du Vatican

Au cours de son voyage au Canada, toujours en cours, le pape François a présenté des excuses officielles aux peuples autochtones pour les abus qu’ils ont subis: depuis le milieu du XIXe siècle et pendant la quasi-totalité du XXe siècle, plus de 150 000 enfants autochtones ont été arrachés de force à leur foyer et à leur famille pour être transférés dans des établissements d’enseignement résidentiel, dans le cadre d’une collaboration entre le gouvernement canadien et l’ Église catholique. À la suite d’abus physiques et sexuels, de nombreux enfants sont morts dans ces écoles: il s’agit d’un véritable génocide culturel des autochtones canadiens. Le Vatican a reconnu la responsabilité de l’Église dans les violences commises à l’encontre des tribus autochtones.

Toutefois, les dirigeants autochtones canadiens exigent du Vatican qu’il leur restitue les objets qui sont arrivés à Rome au siècle dernier et qui sont aujourd’hui conservés dans les musées du Vatican, dans la section ethnologique. Phil Fontaine, de la Première nation Sagkeeng et ancien dirigeant national de l’Assemblée des Premières Nations (APN), s’est fait le porte-parole de cette demande en rappelant que c’est Pie XI qui avait obtenu une exposition mondiale d’objets indigènes en 1925, avec plus de 100 000 objets, dont la plupart ont été envoyés à Rome et ne sont jamais revenus. Les membres des communautés indigènes ont demandé au pape François de superviser le retour de ces objets.

Cassidy Caron, présidente du Conseil national des Métis, a d’ailleurs déclaré que “ces objets leur appartiennent et devraient donc rentrer chez eux”. “Pendant si longtemps, nous avons dû cacher qui nous étions. Nous avons dû cacher notre culture et nos traditions pour assurer la sécurité de notre peuple. À l’heure où nous pouvons être publiquement fiers d’être Métis, nous nous réapproprions notre identité. Et ces pièces historiques racontent l’histoire de ce que nous étions”, a-t-il ajouté. M. Caron affirme que de nombreux objets ont été emportés lors d’une mission catholique envoyée au Canada en 1925, avant la grande exposition d’artefacts au Vatican.

Pour sa part, le Vatican a affirmé que les coiffes à plumes, les défenses de morse sculptées, les masques et les peaux d’animaux étaient des cadeaux offerts au pape Pie XI. Le débat est l’une des pierres angulaires du voyage du pape François et “nous verrons ce qui se passera dans les prochains jours”, a déclaré le porte-parole du Vatican , Matteo Bruni. Il est possible que les peuples indigènes aient fait don de leurs objets aux missionnaires catholiques, mais les historiens se demandent si ces objets ont été offerts gratuitement, compte tenu des politiques gouvernementales visant à éliminer les traditions indigènes.

Photo par Cole Burston/Getty Images

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