Denver, le monument à la guerre civile sera remplacé par un monument aux femmes autochtones

Aux États-Unis, le débat sur les monuments ne s’est jamais éteint et un nouveau chapitre de l’histoire est prêt à susciter la discussion : à Denver, Colorado, l’un des principaux monuments de la ville (600 000 habitants, la dix-neuvième plus peuplée du pays, ainsi que la capitale de l’État), un monument en bronze dédié aux soldats unionistes ayant participé à la guerre de sécession sera remplacé par un monument à l’effigie d’une femme autochtone. Le monument en question est le Civil War Monument qui se dresse devant le State Capitol de Denver (siège du pouvoir administratif de la ville), et représente un soldat qui a participé à la guerre dans les rangs de l’Union, Jack Howland : Réalisée en 1909 par la fonderie Bureau Brothers d’après un dessin de l’artiste suisse-américain Jakob Otto Schweizer (1863 - 1955), elle a été décapitée le 25 juin dernier lors des journées de manifestations du mouvement Black Lives Matter. Suite à ce dernier événement, la statue a été transférée au musée History Colorado.

Pour comprendre pourquoi la statue est contestée, il faut se référer à l’histoire du Colorado : l’État a été le théâtre, entre 1863 et 1865, d’une violente guerre entre les colons blancs et les tribus autochtones Cheyenne et Arapaho, dans le cadre de laquelle s’est produit le tristement célèbre massacre de Sand Creek, lorsque 700 miliciens blancs ont encerclé un camp autochtone sur les rives de la Big Sandy Creek, tuant entre 125 et 175 personnes (mais certaines estimations vont jusqu’à 500 victimes), dont une majorité de femmes et d’enfants. En Italie, le massacre est également connu grâce au récit en musique de Fabrizio De Andrè dans son fleuve Sand Creek. Le monument du soldat de l’Union en ce sens est contesté car l’unité à laquelle appartenait Jack Howland, la First Colorado Cavalry, a également participé au massacre de Sand Creek.

Et c’est précisément pour honorer les victimes de ce massacre que le monument sera érigé. La décision a été prise par le comité consultatif du bâtiment du Capitole, avec sept voix pour et deux contre, et intervient après des années de controverse autour du monument représentant Jack Howland. La taille du monument sera déterminée ultérieurement, mais le nom de son créateur est déjà connu : il s’agit de l’artiste autochtone Harvey Pratt, qui a déclaré au journal Denver Post qu’il s’agirait d’un “monument véritablement dédié aux femmes”. Les femmes des tribus prenaient soin de leurs hommes. Et je veux représenter une femme. Ce sera une femme en deuil, agenouillée, une femme qui a perdu son enfant et peut-être même ses grands-parents, représentée avec des coupures sur les jambes“. Pratt a également fait savoir que la femme porterait un berceau vide, symbolisant la perte de l’enfant. ”La femme, anticipe l’artiste, dira : “Souvenez-vous de nous. Ne nous oubliez pas. J’ai perdu toute ma famille”. La maquette de la statue est déjà terminée. Il appartiendra à l’administration du Colorado de décider de la taille de la statue achevée.

La photo montre le monument de la guerre civile avant la décapitation. Ph. Crédit

Denver, le monument à la guerre civile sera remplacé par un monument aux femmes autochtones

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