Découverte d'une sculpture inédite de Filippo Brunelleschi datant du début de la Renaissance

Parmi le mobilier d’une résidence historique de la région florentine, on a retrouvé une sculpture de Filippo Brunelleschi datant du début de la Renaissance qui n’avait jamais été vue auparavant. Il s’agit d’une tête en terre cuite (25,6 x 22,1 x 20,2 cm) modelée sans l’aide d’un moule, en façonnant un bloc compact d’argile presque solide, comme en témoigne également son poids considérable (7,1 kilogrammes), par Andrea di Lazzaro Cavalcanti dit Il Buggiano (1412 - 1462), fils adoptif et unique héritier de Brunelleschi, à la suite de la mort de son père. La sculpture a été achetée par l’Opera di Santa Maria del Fiore pour 300 000 euros et sera présentée dans l’exposition, après restauration, et fera ensuite partie de la collection du Museo dell’Opera del Duomo.

La découverte a été faite par les historiens de l’art Giancarlo Gentilini et Alfredo Bellandi qui ont identifié dans cette sculpture le modèle réalisé par Buggiano, vraisemblablement entre février et mars 1447, pour le buste en marbre de Brunelleschi destiné au monument commémoratif de la cathédrale de Florence qui lui avait été confié par les ouvriers de l’Opéra de Santa Maria del Fiore.

Il s’agit d’une découverte exceptionnelle, selon l’Opera di Santa Maria del Fiore, car, outre la valeur incontestable de l’art d’Andrea Cavalcanti, les portraits de Brunelleschi réalisés au moment de sa mort ou peu de temps après sont très rares. Outre celui qui se trouve dans le monument en marbre de la cathédrale de Florence et le masque mortuaire du Museo dell’Opera del Duomo, on n’en connaît que deux autres : le profil juvénile inséré par Masaccio dans les fresques de la chapelle Brancacci au Carmine, dans la scène représentant saint Pierre sur la Chaise (1427-28), et celui, beaucoup plus modeste, du célèbre panneau du musée du Louvre, attribué par Vasari à Paolo Uccello et aujourd’hui discuté avec une date autour de 1470. Il faut ajouter qu’il s’agit de l’une des plus anciennes effigies en terre cuite conservées, non loin du célèbre buste de Niccolò da Uzzano attribué à Donatello ou à Desiderio da Settignano (Florence, Museo Nazionale del Bargello), qui constitue donc également un témoignage significatif de la renaissance d’un genre comme le portrait sculptural, parmi les plus représentatifs du nouvel esprit de l’humanisme.

“La tête en terre cuite qui reprend les traits du visage de Filippo Brunelleschi a été modelée par Andrea Cavalcanti (le Buggiano), qui était le fils adoptif et l’héritier de Filippo”, a déclaré Antonio Natali, conseiller de l’Opera di Santa Maria del Fiore. “Il est bien connu que tous deux ont reçu des commandes importantes de l’Opera di Santa Maria del Fiore : de Brunelleschi, il n’est pas important de dire, tandis que de Buggiano nous devons nous rappeler les admirables lavabos humanistes dans les sacristies de la cathédrale et, en ce moment, surtout le monument de célébration à Brunelleschi dans la cathédrale, qui a son modèle dans la tête en terre cuite d’aujourd’hui. Avec ces prémisses, tout le monde comprendra que l’acquisition par l’Opera di Santa Maria del Fiore était même inévitable”.

“Nous pensons que c’est vraiment une opportunité exceptionnelle, un privilège impensable, de pouvoir présenter le portrait inédit et vivant de Filippo Brunelleschi, modelé par son fils adoptif, Andrea Cavalcanti, au lendemain de sa mort”, déclarent Giancarlo Gentilini et Alfredo Bellandi. Comme on peut le déduire de nombreux aspects formels et techniques, l’œuvre que nous présentons ici doit donc être considérée comme le modèle préparé par Buggiano pour l’exécution du portrait en marbre. Il s’agit d’un portrait “grandeur nature”, compte tenu du fait que Brunelleschi était notoirement “petit de taille et de traits” (Vasari 1568), et les dimensions du visage (peut-être légèrement réduites par le “retrait” habituel de l’argile) sont sensiblement comparables à celles du masque mortuaire en plâtre et de l’effigie en marbre, mais par rapport au moulage du visage, l’image, désormais privée de la contraction de la rigidité cadavérique, adopte des proportions plus harmonieuses, le visage est presque comme s’il s’agissait d’un portrait d’homme. Les proportions sont plus harmonieuses, le visage est presque inscrit dans une sphère".

La sculpture a besoin d’être restaurée : bien qu’intacte (à l’exception d’une seule fente au niveau du menton, qu’une intégration ancienne et maladroite du plâtre fait paraître plus grand), l’œuvre présente en effet de nombreuses rayures et des résidus de glaçure crayeuse, ainsi que des traces de différentes couches de peinture (l’une avec des tons naturalistes apparents et au moins deux avec une couleur brune, peut-être pour simuler le bronze, après la restauration du menton).

Les phases de l’histoire

Le 15 avril 1446, Brunelleschi meurt à son domicile de Florence et il est probable que Buggiano ait réalisé le masque funéraire le même jour et dans le même lieu, où il vivait également, selon une ancienne coutume romaine bien connue et pratiquée à Florence. Le 30 décembre de la même année, les Consuls de la Guilde de la laine décrétèrent que le corps de Brunelleschi, provisoirement déposé dans le Campanile de Giotto, devait être enterré dans la cathédrale. Le 18 février de l’année suivante, en 1447, l’Operai dell’Opera di Santa Maria del Fiore décide d’ériger un monument mural en son honneur, composé de sa “figure naturelle” et d’un “mémorial” épigraphique de célébration confié à Marsuppini. Peu après, le 27 février, Andrea Cavalcanti, qui travaillait depuis longtemps sur le chantier de Santa Maria del Fiore, reçut de l’Opéra le marbre nécessaire à la réalisation du monument. Entre février et mars 1447, Cavalcanti réalise le modèle du buste clipé du monument commémoratif de la cathédrale de Florence. Le monument fut achevé en 1447 ; nous savons qu’il était encore en chantier à la fin du mois de mai, lorsque le texte composé par Marsuppini fut approuvé. Le modèle a vraisemblablement été relégué dans l’atelier du sculpteur parmi les matériaux d’étude et les matériaux auxiliaires après l’achèvement du monument. L’état de conservation de l’œuvre témoigne d’une réutilisation ultérieure en tant que sculpture autonome, probablement conservée pendant longtemps avec la connaissance de l’illustre identité de l’effigie, qui tomba ensuite dans l’oubli.

Andrea di Lazzaro Cavalcanti, connu sous le nom de Buggiano en raison du village du Valdinievole où il naquit en 1412, fils du métayer du frère de Brunelleschi, fut adopté à l’âge de sept ans par Filippo, déjà établi et influent en tant que sculpteur et architecte, qui le plaça dans les principaux chantiers de la Floride. sur les principaux chantiers des églises florentines où il sculpte des œuvres remarquables, en grande partie conçues par Brunelleschi lui-même, comme les deux splendides lavabos des sacristies de la cathédrale et le sépulcre des Médicis au centre de l’ancienne sacristie de San Lorenzo. Sculpteur prolifique et polyvalent en marbre, bois, terre cuite et stuc, il est mentionné par Antonio Manetti dans la Notizia di Filippo di ser Brunellesco (Vita di Filippo Brunelleschi) (vers 1487) comme “son disciple” et “sa reda”, et cette illustre tradition citadine est nourrie par Vasari dans l’édition Torrentina des Vies où il trace un bref profil du sculpteur qui mourut à Florence le 21 février 1462.

Artiste d’extraction donatellienne, au style austère, à la délicatesse de marbre velouté dans ses enfants chargés d’un expressionnisme physionomique vigoureux qui peuplent les sarcophages, les vasques et les reliefs mariaux à l’antique, Buggiano se distingue dans le renouveau classiciste du début du XVe siècle par une revisitation de l’art antique guidée par la connaissance philologique et l’adhésion au naturalisme du XVe siècle inspiré par Donatello, Michelozzo, Luca della Robbia et Bernardo Rossellino - qui l’associe vers 1450 au couronnement du monument Bruni à Santa Croce -, à travers lequel il décline son style composite au timbre délibérément archaïsant qui le distingue dans la portée de la sculpture de la Renaissance.

Image : Andrea di Lazzaro Cavalcanti dit Il Buggiano, Portrait de Filippo Brunelleschi, tête en terre cuite, modèle du portrait pour le monument de Brunelleschi dans la cathédrale de Florence (1447). Avec l’aimable autorisation de l’Opera di Santa Maria del Fiore.

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