Cosimo I et Vasari : une exposition sur la Sala Grande du Palazzo Vecchio de Florence

À Florence, à l’occasion du 450e anniversaire de la mort de Cosimo I de’ Medici et de Giorgio Vasari, le Palazzo Vecchio célèbre leur extraordinaire association artistique avec une exposition consacrée à la décoration de la Sala Grande, mieux connue aujourd’hui sous le nom de Salone dei Cinquecento. L’initiative, promue par le Bureau du patrimoine mondial et des relations avec l’UNESCO de la mairie de Florence et la Fondation MUS.E, avec le soutien financier du ministère du Tourisme par l’intermédiaire du Fonds des sites et des villes créatives de l’UNESCO, explore l’un des projets les plus significatifs de la Florence médicéenne. L’exposition, intitulée La Sala Grande. Giorgio Vasari pour Cosimo I de’ Medici, est organisée par Carlo Francini et Valentina Zucchi et peut être visitée du 17 décembre 2024 au 9 mars 2025.

Le Salone dei Cinquecento, au centre de l’exposition, a subi une rénovation radicale dans la seconde moitié du XVIe siècle, sous la direction de Giorgio Vasari (Arezzo, 1511 - Florence, 1574). La décoration de la salle a été commandée par le duc Cosimo I (Florence, 1519 - 1574) à l’occasion du mariage de son fils aîné, le prince Francesco, avec Jeanne d’Autriche, célébré en décembre 1565. Les travaux commencèrent en 1563 et transformèrent l’espace en une grandiose célébration de la Toscane et du pouvoir des Médicis, grâce à la contribution d’artistes, d’artisans et d’ouvriers coordonnés par Vasari.

La naissance d’un chef-d’œuvre

Le projet, réalisé avec la contribution fondamentale du cultivé Vincenzo Borghini, prévoyait un nouveau plafond à caissons en bois, élevant les murs d’environ sept mètres et les enrichissant de peintures monumentales. Le symbolisme de la décoration exalte les victoires de Florence sur Pise et Sienne, avec des épisodes historiques, des allégories des quartiers de la ville et des villes toscanes qui composent une véritable carte historico-géographique.

Un élément central de l’exposition est la présentation des dessins préparatoires pour le plafond et les murs, œuvre de Vasari lui-même. Il s’agit de représentations de la Presa di Porta Camollia et de la bataille de Marciano, de scènes liées à la guerre contre Sienne, et d’esquisses pour le plafond, comme celle représentant Cosimo étudiant la conquête de Sienne. Ce dernier a subi un changement important : le duc a demandé à être entouré non pas de ses conseillers, mais de ses propres vertus, afin de souligner son autorité morale et politique. La lettre de Cosimo à Vasari témoignant de cette demande est un document précieux présenté dans l’exposition.

Correspondance et opinion de Michel-Ange

L’exposition offre également un aperçu des processus créatifs et organisationnels qui ont présidé à la réalisation d’une entreprise aussi ambitieuse. Une série de lettres provenant des archives d’État de Florence documente les échanges continus entre Cosimo et Vasari. “Depuis que V. E. I. avec sa grandeur habituelle, a daigné m’accorder la grâce de mettre la main cette année sur la grande salle [...] de votre palais”, écrit Vasari au duc le 3 mars 1563, “une œuvre qui surpassera [...] toutes celles qui ont jamais été faites par Vasari”. tous ceux qui ont jamais été faits par des mortels pour sa grandeur et sa magnificence, tant pour les ornements de pierre, les statues de bronze, le marbre, la fontaine que pour l’invention et les histoires des peintures qui sont maintenant préparées dans la boîte et sur les façades en bas. Et en vérité, il ne fallait pas d’autre esprit que le vôtre pour une telle œuvre, ni moins de grandeur, et parce que toute cette invention est née, dis-je, de vos nobles conceptions, ainsi que de la richesse des matériaux, qui n’ont pas seulement surpassé toutes les salles faites par le Sénat vénitien et tous les rois, empereurs et papes, mais aussi toutes les salles d’art et d’artisanat de la ville de Venise. rois, empereurs et papes qui ont vécu, car, si les trésors se sont suffits à eux-mêmes, aucun d’entre eux n’a pu construire une muraille aussi grande et magnifique, ni un esprit aussi invincible, pour pouvoir entreprendre une œuvre aussi terrible et de cette importance. Je vous remercie, mon doux Seigneur, après Dieu, puisque vous m’avez préparé à une entreprise si honorée et si digne, afin que mon intelligence et ma vertu puissent vivre, comme cela est conforme à votre très grand nom [...] Et parce que, mon Seigneur, je n’ai pas de mots pour vous remercier d’un tel honneur et d’un tel devoir que vous m’avez fait, je ferai en sorte que [...] à me préparer à un nouveau chemin de travail et d’étude pour apprendre de moi-même tout ce que l’art du dessin peut faire de bon et de bien, afin que ce qui sortira de mes mains soit plein non seulement de belles inventions, mais aussi de fierté, de relief, de vivacité et de jugement“. Cosimo répond à Vasari le 14 mars : ”Messer Giorgio Nostro carissimo. Nous sommes très satisfaits de la description [...], du projet que vous nous avez envoyé pour la grande salle et sa scène, en particulier en démontrant les principes de l’État et peu à peu sa propagation. Pour l’instant, nous devons vous rappeler deux choses, L’une, que la couronne et l’assistance de ces conseillers que vous voulez placer autour de nous dans la délibération de la guerre de Sienne n’est pas nécessaire, car Nous étions seuls, mais on pourrait bien représenter le Silence, avec quelque autre Vertu qui représenterait la même chose que les conseillers. L’autre, c’est que dans l’un des tableaux de la boîte, on pourrait voir tous Nos États réunis, pour indiquer l’expansion et l’acquisition, sans compter que dans chaque histoire, certaines devises ou certains mots sont encore nécessaires, pour une plus grande expression de la figure. De Pise, le 14 mars 1563. El Duca di Fiorenza a Giorgio Vasari, Pittore et architetto nostro carissimo a Fiorenza".

Les échanges avec d’autres figures d’autorité sont également présents. Un épisode particulièrement important concerne Michelangelo Buonarroti: dès 1560, Vasari montre une maquette en bois de la salle au maître à Rome, qui exprime un avis enthousiaste (“Illustrissimo Signor Duca”, écrit Michelangelo, “Io ho visto e disegni delle stanze dipinte da Messer Giorgio e il modello della sala grande con il disegnio della fontana di Messer Bartolomeo che va in detto luogo”). En ce qui concerne le tableau, il m’a semblé voir des choses merveilleuses, comme le sont et le seront toutes celles qui se font et se feront à l’ombre de Votre Excellence. En ce qui concerne la maquette de la salle telle qu’elle est, elle me semble basse : il faudrait, puisqu’on fait tant de dépenses, l’élever au moins à 12 brasses"). Un autre document important est le journal de la Fabbriche Medicee, qui enregistre les détails des interventions, des honoraires des ouvriers aux matériaux utilisés. L’une des curiosités est le paiement effectué en 1570 à Taddeo di Francesco battiloro pour pas moins de 3 500 feuilles d’or, utilisées dans la décoration et utiles pour “mettre de l’or dans les ornements des étages des façades de ladite salle”.

Les protagonistes de l’entreprise

Une équipe exceptionnelle a participé à la réalisation du Salone dei Cinquecento. Vasari, en plus de concevoir et de diriger le projet, est directement responsable d’une partie des décorations. À ses côtés, des maîtres maçons comme Bernardo d’Antonio di Monna Mattea et des ébénistes comme Battista di Bartolomeo Botticelli. Pour les peintures, des artistes de la trempe de Giovanni Stradano, Giovanni Battista Naldini et Jacopo Zucchi sont impliqués, tandis que des décorateurs comme Stefano Veltroni, Tommaso di Battista, Orazio Porta et Marco da Faenza s’occupent des finitions.

En décembre 1565, dans un Salone dei Cinquecento complètement transformé, se déroulent les célébrations du mariage du prince François et de Jeanne d’Autriche. Comme le raconte Domenico Mellini, la salle fut le théâtre d’une représentation théâtrale et d’un somptueux banquet, éclairée par douze grands luminaires en forme de couronnes et ornée de toiles monumentales avec des vues de villes toscanes, entrecoupées de lumières et de sphères de cristal remplies d’eau colorée “qui donnaient une grande transparence à la lumière qui se trouvait derrière elles, ce corps diaphane qui donnait une grande splendeur”.

Une exposition entre passé et présent

L’exposition permet de suivre l’ensemble du parcours artistique et architectural qui a conduit à la réalisation de la Sala Grande, en offrant au public la possibilité de comparer les dessins préparatoires exposés avec les décorations encore présentes aujourd’hui. Ce dialogue entre passé et présent est enrichi par la production vidéo d’Art Media Studio, qui offre des détails significatifs et des comparaisons entre les œuvres exposées et les fresques de la salle.

Parallèlement, l’une des chambres des appartements privés de Cosimo accueille un hommage contemporain à Vasari. Le maître orfèvre Paolo Penko a en effet créé une réplique de la chaîne et de la médaille offertes à l’artiste par le pape Pie V en 1571, lorsque Vasari reçut le titre de chevalier de l’ordre de l’Éperon d’or et de la chevalerie de Saint-Pierre, comme il l’a lui-même écrit : “A dj 30 di Giugno 1571 [...] S. Sa Sainteté m’a fait chevalier de l’Éperon d’or et m’a donné un chevalier de Saint-Pierre qui a coûté 900 scudi expédiés et 150 scudi donnés, ainsi qu’une chaîne de 80 scudi”.

L’ensemble de la décoration du Salone dei Cinquecento, ainsi que les interventions ultérieures sur les murs est et ouest, constituent un hommage monumental à la grandeur de Cosimo I et à l’extraordinaire habileté de Giorgio Vasari, qui a su coordonner un projet complexe en peu de temps. L’exposition n’est pas seulement un hommage à cette prouesse artistique, mais un témoignage vivant de la Florence médicéenne, qui a su influencer les cours européennes de l’époque et étonner encore aujourd’hui par sa magnificence.

Cosimo I et Vasari : une exposition sur la Sala Grande du Palazzo Vecchio de Florence

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