Cette œuvre est nazie": Baselitz demande le retrait d'un tableau, le musée refuse

Un litige oppose Georg Baselitz, l’un des plus grands artistes vivants et lauréat du Praemium Imperiale en 2004, à la Pinakothek der Moderne de Munich au sujet d’un tableau d’Adolf Ziegler (Brême, 1892 - Varnhalt, 1959). L’objet du litige est un tableau, Vier Element e (“Les quatre éléments”), présenté dans le cadre d’une exposition au musée de Munich. Intitulée Mix & Match, l’exposition, qui se tiendra du 15 septembre 2022 au 14 janvier 2024, confronte quelque 350 œuvres de la collection à des juxtapositions inédites. Cependant, selon Baselitz, l’œuvre devrait être retirée en tant que “propagande nazie”. Le tableau représente quatre femmes blanches, blondes et nues, symbolisant les quatre éléments.

Ziegler était l’un des artistes nazis les plus fervents et a été président de la Chambre des beaux-arts du Reich à l’époque de la tristement célèbre exposition d’art dégénéré, dont Ziegler lui-même était le commissaire. Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, cependant, il adopte une position critique à l’égard de la conduite d’Adolf Hitler, ce qui lui vaut d’être déporté au camp de concentration de Dachau en 1943, où il passe un mois d’emprisonnement, et de démissionner de son poste de président de l’Académie des beaux-arts. Après la guerre, son art étant inextricablement lié au régime nazi, il lui est impossible de poursuivre sa carrière et il vit les dernières années de sa vie reclus à Varnhalt.

Bien que le tableau n’évoque pas directement des thèmes politiques (même si les femmes incarnent le type somatique aryen cher au régime nazi), le triptyque est en effet l’une des œuvres d’art nazi les plus connues, largement reproduite dans les magazines et les cartes postales à l’époque du Troisième Reich, et une tapisserie en a également été tirée, qui a été présentée à l’Exposition universelle de Paris en 1937. L’artiste, comme l’indique le dossier officiel du musée, “a lié le thème cosmologique ancien des quatre éléments aux concepts nationaux-socialistes de race et de féminité par le biais de femmes nordiques d’une beauté idéale”. Baselitz a exigé le retrait du tableau en écrivant au directeur général des collections d’art bavaroises, Bernhard Maaz, et au ministre bavarois de l’art, Markus Blume. Ce triptyque, dit Baselitz, offense tout ce qui l’entoure ! Il est choquant que la propagande nazie soit autorisée de manière aussi sordide dans un musée de Munich“. Baselitz, qui a qualifié Ziegler de ”suppôt d’Adolf Hitler et de Joseph Goebbels", trouve insupportable la vue de l’œuvre à l’intérieur du musée.

La réponse de l’institut n’a pas tardé: Maaz lui-même, ainsi que le conservateur des collections Oliver Kase, tout en déclarant qu’ils respectent l’opinion de Baselitz, rejettent l’idée de retirer l’œuvre de la vue du public. “Nous pensons que les réactions critiques et les discussions sont importantes et essentielles dans le contexte de l’art nazi”, ont-ils expliqué. “Cet échange suppose que l’art nazi peut être vu à travers les originaux. La dissimulation continue de l’art problématique ne conduit jamais à la pensée critique, mais seulement à la perpétuation des tabous”. Selon Maaz et Kase, “notre génération doit trouver la voie d’un engagement historiquement objectif avec l’art nazi au-delà des accusations moralisatrices, comme celle qui a heureusement commencé il y a quelques années et qui est appréciée par les experts et de larges pans du public”. Le musée rappelle que le triptyque de Ziegler est abondamment commenté dans la visite. En particulier, l’objectif de l’exposition du tableau est précisément de montrer l’uniformisation idéologique et manipulatrice du corps que le régime nazi n’a cessé de poursuivre et contre laquelle l’art des avant-gardes, avec sa diversité d’opinions, s’est dressé comme un rempart de tolérance et d’ouverture.

La ministre Blume a également répondu à la lettre en déclarant que “les mots de Georg Baselitz, l’un des artistes contemporains les plus importants, ont manifestement du poids” et en demandant au musée de répondre aux arguments de l’artiste. Né en 1938 à Deutschbaselitz (de son vrai nom Hans-Georg Kern), Baselitz a vécu son adolescence dans une Allemagne dévastée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale et est très sensible à ce sujet, comme l’atteste également son art dans lequel le concept de destruction a des implications importantes.

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