Ce que l'on sait de la saisie de Rubens. Conservateurs et musée inconnus, position du palais des Doges

Que savons-nous à ce jour sur le tableau saisi à l’exposition Rubens de Gênes, qui se tient jusqu’au 5 février 2023 au Palazzo Ducale de Gênes? En attendant, quelques informations sur le tableau: il s’agit d’un Christ ressuscité apparaissant à sa mère, qui est toujours étudié et exposé à l’exposition pendant les travaux de restauration, comme l’explique Federico Giannini dans son compte rendu détaillé de l’exposition. Il pourrait s’agir d’un tableau cité comme une œuvre de Rubens dans un inventaire génois du XIXe siècle, considéré comme perdu mais connu grâce à des gravures du XVIIe siècle, et récemment redécouvert: il ne s’agirait cependant pas d’une œuvre exclusivement de Pieter Paul Rubens. Il s’agirait plutôt d’un travail d’atelier sur lequel le maître est intervenu par la suite, à tel point que le tableau est présenté dans l’exposition sous le titre “Rubens et l’atelier”. Le tableau a été initialement peint avec la Vierge beaucoup plus proche du Christ, dans un “premier état” qui est cependant dans un état de conservation si compromis qu’il est “difficile de l’attribuer”, écrit l’érudite Fiona Healy dans le catalogue, “bien que l’exécution apparemment mécanique de la Vierge suggère la main d’un assistant”.

Le “second état”, c’est-à-dire la rédaction finale et visible de la peinture, devrait être attribué à Rubens, selon Healy, dans les interventions sur la tête de la Vierge et sur l’ange qui se tient plus à droite. “Il n’est pas exclu”, écrit Federico Giannini dans la revue, “que le premier état soit une réplique d’atelier d’un original perdu sur lequel le maître est peut-être intervenu plus tard”. L’exposition est présentée avec les deux visages de la Vierge découverts: une fois l’exposition terminée, il est fort probable que le visage du “premier état” soit à nouveau recouvert. Le catalogue reconstitue également l’histoire récente du tableau: jusqu’en 1833 (et peut-être depuis 1818), l’œuvre se trouvait au palais Nicolò Grillo Cattaneo de Gênes, en tant qu’œuvre de Rubens, et avant 1919, elle est attestée dans la propriété de la noble famille Cambiaso de Gênes, toujours citée comme un tableau de “P. Paolo Rubens”, “Le tableau de Rubens”. Paolo Rubens“, ”Jésus ressuscité réapparaît à Marie-Madeleine - Peinture de grandes lumières, figures à la vie, dessinées et drapées avec cette majesté qui distingue toutes les œuvres du grand peintre" (c’est ce qui apparaît dans un inventaire de 1919). Resté propriété de la famille Cambiaso jusqu’en 2004, il est attesté au Palazzo Centurione de Piazza Fossatello, après quoi il a été acheté en 2012 par l’actuel propriétaire.

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L’enquête du parquet de Gênes se concentre sur ces dernières étapes, avec des allégations d’exportation illégale de biens culturels et d’auto-blanchiment à l’encontre de quatre suspects, deux marchands d’art, un comptable et son fils. L’enquête est coordonnée par le procureur Eugenia Menichetti et le procureur adjoint Paolo D’Ovidio: selon les enquêteurs, les héritiers de la famille Cambiaso, conscients du fait que dans les anciens inventaires l’œuvre était attribuée à Rubens, avaient tenté de la vendre sans succès. Ils l’avaient ensuite vendue en 2012 aux deux antiquaires incriminés pour la somme de 350.000 euros: ces derniers l’ont fait restaurer en 2014 à Florence, où la première ébauche du tableau a été découverte. Ils auraient ensuite sorti l’œuvre d’Italie en présentant une demande d’autorisation d’exportation dans laquelle le tableau se faisait passer pour une œuvre de l’école flamande, d’une valeur de 25 000 euros, afin de faciliter sa sortie. Et ce, selon les enquêteurs, alors que les marchands savaient déjà que le tableau était attribué à Rubens. Le bureau d’exportation de Pise, auquel la demande a été présentée, a accordé le certificat de libre circulation, qui a été délivré, ont indiqué dans une note les carabiniers de l’unité de protection des biens culturels , qui ont effectué la saisie, à la suite de “fausses déclarations et d’omissions” de la part des suspects.Après que le tableau a quitté l’Italie, ses propriétaires auraient décidé de le prêter à l’exposition du Palais des Doges, selon les enquêteurs, afin d’en augmenter le prix: l’œuvre, sur laquelle le débat historico-critique est actuellement en cours, était assurée pour quatre millions d’euros, soit dix fois le prix auquel elle a été vendue en 2012. De plus, pour maquiller la vente afin d’empêcher son identification, selon l’accusation, les deux antiquaires ont créé plusieurs sociétés avec des bureaux à l’étranger avec l’aide du comptable mis en examen. On ne sait pas d’où est partie l’enquête du procureur, mais paradoxalement le prêt pour l’exposition a peut-être été décisif: sans l’attention portée au tableau, l’affaire n’aurait peut-être pas été révélée.

La bonne nouvelle pour le Palazzo Ducale est que le musée génois et les deux commissaires de l’exposition, Nils Büttner et Anna Orlando, sont totalement étrangers à l’affaire et qu’aucune charge n’a été retenue contre eux. “Le tableau, précise le Palazzo Ducale dans une note, était positionné en dehors de l’itinéraire principal de l’exposition [ndlr: il s’agissait en fait d’une section annexe, à la fin du parcours de visite], qui reste donc visitable sans perdre sa valeur de témoignage artistique d’une période historique exceptionnelle pour la ville de Gênes”. La directrice Serena Bertolucci confirme la coopération totale et absolue entre Palazzo Ducale Fondazione per la Cultura et les Carabiniers de l’Unité de Protection des Biens Culturels".

Les travaux de restauration actuellement en cours sont réalisés par le KIK-IRPA, Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium-Institut royal du Patrimoine artistique, la plus haute autorité belge en matière de patrimoine culturel. Orlando, dans une déclaration au journal Genova24, a confirmé que le tableau a été soumis à la communauté scientifique ces dernières années, quelque temps après sa vente en 2012, et que la décision de l’exposer a été prise après une journée d’étude organisée à Bruxelles en août de cette année et consacrée précisément au tableau qui vient d’être saisi. Si l’affaire peut rappeler celle des faux Modigliani également saisis au Palais des Doges en 2017, il s’agit en réalité d’un cas profondément différent, puisque la qualité du tableau, en l’occurrence, n’est pas en cause. Comme l’a également rappelé dans une note le président de la région Ligurie et conseiller pour la culture, Giovanni Toti, la saisie “est une mesure qui concerne la propriété du tableau et non son authenticité”. Le Palazzo Ducale et les commissaires de l’exposition, avec lesquels nous avons eu l’occasion de traiter, ont agi dans le plein respect des règles. Nous espérons que la lumière sera bientôt faite sur cette affaire et que l’œuvre pourra être réintégrée dans l’exposition dès que possible. Nous espérons surtout que cette enquête ne compromettra pas le prestige d’une exposition importante, qui connaît un grand succès auprès du public, à tel point qu’elle a été prolongée jusqu’au 5 février".

Ce que l'on sait de la saisie de Rubens. Conservateurs et musée inconnus, position du palais des Doges

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