Bristol (Royaume-Uni) : des manifestants démolissent le monument d'un marchand d'esclaves du XVIIe siècle

La contestation du mouvement Black Lives Matter envahit aussi les monuments : C’est ce qui s’est passé à Bristol, au Royaume-Uni, où une manifestation de protestation contre la mort de George Floyd, l’homme de 48 ans tué lors d’un contrôle de police le 25 mai dans le Minnesota (États-Unis), s’est terminée par la démolition d’un monument en bronze dédié à Edward Colston (1636 - 1721), un marchand et négociant d’esclaves africains. s’est terminée par le renversement d’un monument en bronze dédié à Edward Colston (1636 - 1721), un marchand et négociant d’esclaves africains qui, entre 1672 et 1689, aurait emmené plus de 80 000 hommes, femmes et enfants africains en Amérique, dont 19 000 seraient morts pendant le voyage. Colston a toutefois été célébré au Royaume-Uni (avec des statues et le nom de plusieurs rues) pour ses activités philanthropiques : grâce aux recettes de ses diverses activités, il a financé la construction d’écoles, d’hôpitaux, d’hospices et d’églises à Bristol, à Londres et dans d’autres villes du royaume.

Dans la vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, on peut voir distinctement toute la séquence de la démolition : l’élancement de la statue de bronze, la chute, et la foule qui se jette sur le monument, lui donnant des coups de pied, le souillant et le faisant rouler dans la rue. Finalement, la statue, réalisée en 1895 d’après un dessin du sculpteur John Cassidy (1860 - 1939), a été jetée dans les eaux du port de Bristol. Sur l’une des photographies, un manifestant s’est même agenouillé sur le cou de la statue, reproduisant le geste par lequel George Floyd a été tué. La base de la statue a ensuite été recouverte d’une inscription faisant l’éloge du mouvement Black Lives Matter.

Même avant la démolition, la figure de Colston était très controversée, en raison de son passé de marchand d’esclaves (une grande partie de sa richesse était due à cette activité) : des campagnes avaient déjà été lancées par le passé (dont certaines ont abouti) pour exiger un changement dans la dénomination des écoles ou des rues qui portaient encore son nom. Le monument est cependant resté en place et les manifestants s’en sont emparés par la force. Les organisateurs de la manifestation se sont toutefois distanciés de l’action, déclarant que les responsables de la démolition du monument n’auraient rien à voir avec le mouvement.

Environ dix mille personnes ont participé à la manifestation. Cependant, la police enquête sur l’abattage de la statue de Colston : “Un petit groupe de personnes, a déclaré le superintendant Andy Bennett, a clairement commis un acte criminel en abattant une statue près du port de Bristol. Une enquête sera lancée pour identifier les personnes impliquées : nous collectons déjà des images de l’incident”.

Bristol (Royaume-Uni) : des manifestants démolissent le monument d'un marchand d'esclaves du XVIIe siècle

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