Au sujet des dommages causés au lion du Bernin, la Sovrintendenza déclare : "Des épisodes de ce genre ne sont pas inhabituels".

La nouvelle de l’endommagement du lion de la Fontaine des Quatre Fleuves, le chef-d’œuvre de Gian Lorenzo Bernini sur la Piazza Navona à Rome, est malheureusement bien réelle, et les conséquences sont graves : le lion a en effet perdu son expression, et depuis cinq mois il est défiguré aux yeux des Romains et des touristes. Heureusement, cette fois-ci, la défiguration n’a pas été causée par une action humaine : la Surintendance du Capitole a en effet précisé que la mâchoire du lion s’est détachée à la suite de la rupture d’une goupille d’ancrage métallique usée. Le dommage s’est produit le 18 août dernier: les fragments ont été récupérés par les techniciens de la Surintendance qui les ont disposés dans le laboratoire en attendant l’intervention de recollage, prévue pour le 13 janvier 2021.

Le fragment manquant, nous a confirmé la Surintendance, est actuellement décomposé en trois parties. Après les précisions apportées ces derniers jours, de nombreuses personnes se sont toutefois demandées pourquoi la Surintendance n’avait jamais signalé le dommage, d’autant plus qu’il affecte l’un des principaux chefs-d’œuvre de Rome, ainsi qu’une partie importante du lion, au point que le détachement l’a défiguré : “Il convient de rappeler”, a déclaré l’autorité de la capitale en réponse à cette question, “que des épisodes de ce type sur des artefacts historiques exposés à des agents atmosphériques ne sont pas si inhabituels, car la détérioration est un phénomène inévitable”. Dans ce cas, les dommages ont affecté une petite partie de l’appareil sculptural et sont techniquement réversibles".

Pourquoi cinq mois se sont-ils écoulés entre l’endommagement et l’intervention de recollage ? Essentiellement en raison des retards occasionnés par la nouvelle vague d’infections à Covid-19 qui a débuté à la fin de l’été et qui a entraîné le report de l’intervention au premier trimestre 2021. Les plus de 500 fontaines de Rome, explique la Surintendance, sont soumises à un nettoyage périodique des bassins et des zones de respect, ainsi qu’au contrôle et à l’entretien des systèmes d’eau par le Département du développement des infrastructures et de l’entretien urbain, qui fait appel à des entreprises spécialisées et à l’ACEA ATO2 pour les fontaines monumentales équipées d’un système de recirculation. Ces activités sont menées en accord et en collaboration avec les Bureaux de la Surintendance du Capitole, qui effectuent des contrôles et des suivis de l’état de conservation et prévoient des interventions plus approfondies de désherbage et de lavage des surfaces par des restaurateurs spécialisés, comme les récentes interventions sur les fontaines de la Bocca della Verità, le Giglio de Villa Doria Pamphilj et les petites fontaines du Palazzo dei Penitenzieri dans la Via della Conciliazione (qui ont été vandalisées)".

La Fontaine des Quatre Fleuves a été restaurée en 2006-2008 (les travaux ont été menés par l’Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro en accord avec la Surintendance du Capitole) : comment est-il donc possible, ont demandé de nombreuses personnes, qu’en douze ans l’usure se soit déjà produite ? "Il s’agit d’un problème, explique la Surintendance, qui n’avait pas été mis en évidence lors de la dernière restauration. À cette occasion, l’état de conservation de la mâchoire inférieure du lion a été évalué, mais elle ne présentait aucun problème de stabilité. Les parties exposées de la broche ne semblaient pas corrodées et, par mesure de précaution, elles ont été traitées avec un inhibiteur d’oxydation. La documentation sur les interventions de conservation antérieures, de 1975 à 2006-2008, a été consultée, mais aucune information spécifique n’a été trouvée sur l’intervention visant à faire pivoter la partie en pierre détachée.

Enfin, quel est l’état actuel de la conservation du chef-d’œuvre du Bernin ? En attendant, il est nécessaire de préciser que la Fontaine des Quatre Fleuves est de toute façon surveillée : “Lorsque le bassin de la fontaine est vidé pour les opérations de nettoyage ordinaire, précise l’autorité, les techniciens de la Surintendance effectuent mensuellement des inspections rapprochées des sculptures. La surveillance des parties supérieures de la falaise a lieu lors des opérations de désherbage, qui sont effectuées chaque année à l’aide d’une nacelle élévatrice”. Il en ressort que “la fontaine présente actuellement des phénomènes de dégradation différenciés, principalement liés à la présence d’eau (patine biologique et incrustation de calcaire)”.

Sur la photo, à gauche : le lion intact (ph. Francesco Bini, photo de 2006), à droite : le lion sans la mâchoire (ph. @larissaromeguide via Instagram, photo du 5 décembre 2020).

Au sujet des dommages causés au lion du Bernin, la Sovrintendenza déclare : "Des épisodes de ce genre ne sont pas inhabituels".

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