Au Palazzo Pitti, le portrait de la princesse ukrainienne Roxelana sera exposé jusqu'à la fin de la guerre.

Le portrait de la princesse ukrainienne Roxelana, épouse du sultan Soliman le Magnifique, est exposé à partir d’aujourd’hui à l’entrée de la galerie Palatine du palais Pitti, en signe de soutien au peuple ukrainien et comme témoignage artistique contre la guerre actuelle entre la Russie et l’Ukraine.

Réalisée par le peintre florentin Cristofano dell’Altissimo, l’œuvre appartient à la collection Gioviana de portraits d’hommes et de femmes ayant marqué l’histoire, visible sur les murs des couloirs du deuxième étage des Offices. "Ce tableau restera dans la Galerie Palatine du Palais Pitti de manière extraordinaire, en signe de proximité des Galeries avec la tragédie ukrainienne. Il y restera jusqu’à la fin de la guerre", a déclaré Eike Schmidt, directeur des galeries des Offices.

D’origine ukrainienne, dotée d’une grande intelligence et d’un grand charme, Roxelana était l’une des femmes les plus puissantes du XVIe siècle. Elle s’appelait Anastasia Lisowska et fut enlevée à Lviv par des maraudeurs tatars: emmenée dans le harem de Soliman, elle réussit à se distinguer parmi toutes les concubines jusqu’à devenir son épouse légitime. Astucieuse et impitoyable, femme cultivée et sensible, Roxelana fait preuve d’un grand sens de la diplomatie, se présentant comme médiatrice dans les relations avec les peuples voisins et assurant la paix tant avec la Pologne qu’avec la puissante Perse.

Le nom sous lequel elle était connue en Occident, Roxolana ou Roxa, proviendrait du nom sous lequel on désignait au XVIe siècle sa patrie, la province de Ruthénie, dans l’ouest de l’Ukraine, alors sous contrôle polonais. Selon une autre hypothèse, il s’agirait plutôt d’une jeune fille de la famille Sanseverino, princes de Rossano (d’où le nom), enlevée par des pirates et livrée aux Turcs: son portrait “grandeur nature” aurait été en possession de Giovan Girolamo de’ Rossi, historien du XVIe siècle, qui la mentionne dans sa Storia generale.

Sonascension d’esclave à favorite du sultan fut très rapide: en 1521, elle donna naissance à son premier fils, suivi immédiatement de sa fille unique et de quatre autres garçons, contrevenant ainsi à la règle qui voulait qu’une concubine n’ait qu’un seul fils et le suive ensuite dans les territoires frontaliers, quittant le harem. Cette règle visait à limiter le pouvoir des concubines et les luttes fratricides qui s’ensuivaient à la mort de chaque sultan. Cette exception est suivie d’autres: le mariage, qui a lieu lors d’une cérémonie somptueuse en 1533 ou 1534, faisant de Rossellana la première épouse de sultan dans l’histoire de l’Empire ottoman, puis son séjour dans la capitale aux côtés de son mari. Elle acquiert un pouvoir croissant, gouvernant à la place de Soliman lorsqu’il est parti combattre et jouant le rôle d’informatrice privilégiée ; elle entretient une correspondance constante tant avec son mari qu’avec d’autres souverains, y compris européens, en particulier avec Sigismond de Pologne et son fils. Les bonnes relations qu’elle entretient avec les femmes des sultans safavides favorisent la paix d’Amasya, qui consacre la fin des guerres entre les Ottomans et l’ancienne Perse.

Image: Cristofano dell’Altissimo, Roxelana, épouse de Soliman le Magnifique (1556 ; huile sur panneau, 60 x 44 cm ; Florence, Uffizi Galleries)

Au Palazzo Pitti, le portrait de la princesse ukrainienne Roxelana sera exposé jusqu'à la fin de la guerre.

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